Preziosa lettera di Jean Racine al maresciallo di Lussemburgo. 1693.

Jean Racine (1639.1699)

Lettera autografa firmata a François-Henri de Montmorency-Bouteville, maresciallo del Lussemburgo.

Quattro pagine in 4° (225 x 165 mm)

Parigi, 2 agosto [1693]

« … La storia non deve perdere una sola sillaba…

Preziosa lettera autografa firmata da Racine, poeta e storiografo di Luigi XIV, in tono esaltato, indirizzata al vincitore della battaglia di Neerwinden, il maresciallo Luxembourg.

Con uno stile fluido e moderno, Racine descrive, nel corso di queste quattro splendide pagine, i sapori del trionfo militare e ci invita, accanto al Re Sole, a Madame de Maintenon, a Nicolas Boileau, al conte d'Artagnan, ecc., nei salotti di corte.

È importante sottolineare qui l'eccezionale rarità delle lettere di Jean Racine.

Oltre alla donazione fatta da Louis Racine (il figlio minore) alla King's Library nel 1756 di una piccola collezione di manoscritti e opere del padre (ora conservata alla BNF), il numero di lettere del poeta sopravvissute è estremamente esiguo. Quelle che portano la sua firma sono ancora più rare.

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" Finché non saremo informati da voi stessi sui dettagli della vostra vittoria, permettetemi, Vostra Grazia, di dirvi che questa è considerata qui l'azione più grande ed eroica che abbia mai avuto luogo in guerra. Avete sconfitto non solo nemici molto coraggiosi e veterani, ma anche nemici che hanno combattuto disperatamente e che si sono trovati costretti a organizzare una difesa straordinaria o a vedere perire l'intero esercito. Capisco bene che questo è ciò che ha causato l'ostinazione con cui hanno contestato le vostre trincee e che vi ha costretto a dare sette battaglie per una. Ma, Vostra Grazia, esito a parlare davanti a voi di questioni così al di sopra della mia comprensione."

Farei meglio a raccontarvi semplicemente ciò che ho sentito dire dal Re in persona a riguardo. Non ha parlato d'altro per tutto ieri. Ha ripetuto più volte che è stata un'azione grande e gloriosa. Sembrava molto grato a voi per aver reso la sua fanteria rispettata dai suoi nemici come già rispettavano la sua cavalleria. Vi ha elogiato molto e si è divertito a spiegare le vostre marce dopo la presa di Huy, e parlando del numero dei morti, ha detto che azioni così grandi non sono mai state compiute senza un costo per i singoli individui. L'ho persino sentito dire, con tutta sincerità: "Vorrei che tali notizie mi giungessero dalla Germania". Infine, ha letto ad alta voce quattro volte in pubblico la lettera che gli avete scritto tramite Monsieur d'Artagnan, nobile nella sua semplicità e bella quanto l'azione stessa .

Madame de Maintenon, tra gli altri, ne è sembrata profondamente commossa e l'ha elogiata molto. L'ho imparata a memoria e ieri ne ho incantato Madame la Princesse de Conti, e oggi Monsieur ^Despréaux [ Nicolas Boileau] , che, come me, sostiene che la storia non dovrebbe perderne una sola sillaba. Tutti coloro che erano a Marly quel giorno, persino i più ardenti cantori di lodi, hanno esclamato con fervore quanto Sua Maestà per la grandezza di quest'impresa, e sono stato molto contento di vedere i vostri nemici sconfitti così come quelli del Re. Vi invio una lettera di Monsieur ^le Comte de Toulouse, che mi ha onorato scegliendomi tra tutti i vostri servi per affidarmela. È accompagnata da una di Monsieur ^d' Ô, il suo governatore. Il signor ^Cavoye mi ha incaricato di dirvi che le vostre vittorie stavano diventando troppo frequenti e stavano esaurendo la sua eloquenza, che avevate bisogno di dargli il tempo di respirare e di ritrovare il suo spirito.

Ho dimenticato di dirvi che il Re ha detto ^al Principe, davanti a tutti, che avevate salvato la vita del Duca ^{costringendolo} a prendere le armi contro la sua volontà. Potete ben immaginare che Sua Maestà abbia detto molte altre cose che non avrei potuto sentire. Ma, in ogni caso, posso assicurarvi che non l'ho mai visto così contento.

Attualmente è giustamente preoccupato per quanto accaduto in Germania e, se Dio vuole, come lui stesso ha detto, le notizie da quella parte saranno buone quanto quelle che gli sono giunte da voi.

"Vi prego di perdonare una lettera così lunga per la gioia che mi avete dato e per l'estremo interesse che nutro per la vostra gloria, che sembra non crescere più ogni anno, eppure cresce ogni anno. Sono, Vostra Altezza, il vostro umilissimo e obbediente servitore Racine . Parigi, 2 agosto. ^"

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François-Henri de Montmorency-Bouteville, duca di Piney-Luxembourg (1628-1695), fu nominato maresciallo di Francia nel 1675. Considerato uno dei più brillanti condottieri di Luigi XIV, è ricordato anche nella storia militare con il soprannome di "Arazziere di Notre-Dame" (a causa del gran numero di bandiere nemiche portate dalle sue truppe sui campi di battaglia e utilizzate per decorare la navata e il coro della cattedrale di Parigi).

Sotto il suo comando, l'esercito francese ottenne la vittoria a Neerwinden il 29 luglio 1693, durante la guerra della Lega di Augusta (1688-1697), contro gli eserciti del re d'Inghilterra, Guglielmo III d'Orange-Nassau.

Fu quest'ultima vittoria, annunciata al re Luigi XIV da Pierre de Montesquiou d'Artagnan (1640-1725), a dare origine a Racine al tono esaltato di questa lunga lettera che testimonia al maresciallo gli entusiasmi del re e della corte.

Divenuto storiografo di Luigi XIV nel 1677, insieme all'amico Nicolas Boileau, Racine mise ormai la sua meravigliosa penna al servizio del potere reale: " Il signor ^Despréaux [Boileau] , come me, che la storia non deve perdere una sola sillaba. "

Il manoscritto della sua Vita di Luigi XIV , composto in vent'anni di lavoro, scomparve tragicamente nel 1726 nell'incendio che divorò gli ottomila volumi della biblioteca di Jean-Baptiste-Henri de Valincour, custode delle sue opere.

La lettera qui presentata è una delle tre lettere di Racine al maresciallo di Lussemburgo, a lungo considerate perdute.

A proposito di queste tre lettere, Jean Lesaulnier scrive nella sua pubblicazione della Corrispondenza di Jean Racine: "Forse conservate insieme nella famiglia del Maresciallo, furono probabilmente messe in vendita in seguito. La pubblicazione di Eugène Minoret, che ce le ha rivelate nel 1884, sembra essere stata tenuta segreta per quasi centotrent'anni. Da quella data, infatti, le tre lettere di Racine a Lussemburgo non sono mai state commentate, né tantomeno catalogate" (pp. 430-431).

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Provenienza: Antoine Eugène Minoret (1816-1891) — Presidente Robert Schuman (1886-1963; sua vendita, Preziosi autografi che compongono la collezione del presidente Robert Schuman , Parigi, 4 e 5 marzo 1965, esperti Cornuau e Castaing, n. 250, acquistato da Pierre Berès per 19.249 franchi)

Bibliografia: Jean Racine, Correspondence, a cura di J. Lesaulnier, Parigi, 2017, n. 138 — AE Minoret, Tre lettere inedite di Jean Racine (1693), Parigi, 1884