Lewis Carroll – “Mia cara Mabel, quanto mi hai confuso”

Charles Lutwidge DODGSON noto come Lewis CARROLL (1832.1898)

Lettera autografata firmata " Lewis Carroll " a Mabel Amy Burton.

Quattro pagine a -12° in inchiostro rosa.

Eastbourne, 12 agosto 1879.

Mia cara Mabel, quanto mi hai incuriosito l'altro giorno a Langham Hall!

Una lettera straordinaria, piena di assurdità e sciocchezze tipicamente carolliane, alla giovane Mabel, la sua nuova amica di 10 anni

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" Mia cara Mabel, quanto mi hai incuriosito l'altro giorno a Langham Hall! Sai, avevi un cappello buffo in testa, qualcosa di simile a un cappello da bambino, quindi ti ho scambiato per un bambino , ma per qualche motivo non riuscivo a riconoscerti come uno dei bambini (Willie ed Ernest Nicholls) che giocavano con i McDonald's. Se solo il tuo viso fosse stato un po' più lungo e non così rosa, saresti stato Ernest Nicholls. Ci sei andato vicino. Non so se a te o a tua sorella sarebbe piaciuto, e tua madre potrebbe essere rimasta davvero male nel sentire tua sorella dirle, mentre ti portava a casa, ' Non so come sia successo, ma non è più Mabel, è un bambino e dice di chiamarsi Ernest Nicholls; cosa diavolo ne faremo di lei?' E non credo che ti vorrebbero più a scuola." In breve, sarebbe stato molto imbarazzante se il tuo viso fosse stato mezzo pollice più lungo; Sono contento che non lo sia stato. E poi, non è questo il punto della mia lettera. Quello che voglio dire è semplicemente questo: perché non vieni a Eastbourne? Hai una buona ragione per non venire? È così bello qui. E ti parlerei una o due volte al mese, così non ti annoieresti troppo per mancanza di compagnia. Saluta tua madre da parte mia e, credimi, il tuo affezionato amico, Lewis Carroll .

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Le lettere ai bambini occupano un posto molto speciale e di rilievo nella corrispondenza di Dodgson, essendo associate, più di ogni altra, all'essenza stessa della sua opera letteraria. Sappiamo anche, grazie ai vari volumi pubblicati della sua corrispondenza, che una piccolissima parte delle lettere (appena due su cento) reca la mitica firma " Lewis Carroll ", poiché egli si sforzò sempre di rimanere anonimo, senza mai alludere pubblicamente alla sua opera.

Sebbene il nome della giovane Mabel Amy Burton comparisse di nascosto nel diario tenuto da Charles L. Dodgson, nessun elemento biografico suggeriva che questo incontro avesse prefigurato uno dei rapporti privilegiati dell'autore con i suoi "amici-bambini", fino alla pubblicazione, nel 2008, di circa quindici lettere inedite a Mabel e alla sua famiglia.

Infatti, già nel 1898, l'anno stesso della morte di Dodgson, Mabel si era rifiutata di soddisfare la richiesta del primo biografo riconosciuto di Dodgson di rendere pubblica la loro corrispondenza. In seguito spiegò : " Quando il nipote di Lewis Carroll scrisse la biografia di suo zio, mi scrisse chiedendomi se gli avrei affidato le lettere che avevo, poiché desiderava stamparne diversi passaggi. Rifiutai, ed ecco perché: un giorno a scuola, avevo portato una delle lettere che avevo ricevuto da lui e l'avevo mostrata a tutti, ma quando gli dissi di averlo fatto, lui rispose: 'Figlio mio, le mie lettere a te sono per te e per nessun altro'"  .

Fu così che il 16 agosto 1877 Mabel, all'età di 8 anni, entrò nella vita di C.L. Dodgson, come testimoniano queste poche righe scritte nel suo diario: " Sono andato al molo la sera e ho fatto un'altra felice conoscenza. La mia nuova amica si chiama Mabel Burton. Sembra avere circa 8 anni (...) Non ho mai fatto amicizia con una bambina così facilmente e così in fretta " Il giorno dopo, aggiunse: " Sono andato in spiaggia verso le 11 e subito ho visto arrivare la mia piccola amica di ieri sera, Mabel, e ho trascorso un po' di tempo con lei e sua cugina. Le ho promesso " .

Una settimana dopo, il 25 agosto, scrisse al padre di Mabel, ignaro della sua morte da diversi anni: "Signore, spero che mi perdonerete la libertà che mi prendo nello scrivervi, così come quella che mi sono preso qualche giorno fa nel fare amicizia con la vostra bambina, ma credo che persino un uomo che, a differenza di me, non è un grande amante dei bambini, non potrebbe fare a meno di essere attratto da lei. Poiché desidero lasciarle un piccolo libro dove vive (un libro che ho spesso regalato a giovani amici), ho fatto due tentativi, invano, per scoprire dove risieda (...) Se mi permettete di darle questo libro, potreste essere così gentile da dirmi se devo spedirlo a Londra o, in caso contrario, a quale indirizzo? Il libro si intitola " .

La nostra lettera testimonia ancora una volta l'acuto senso dell'assurdo di Dodgson, nonché la sua padronanza del nonsense, dell'umorismo e del principio di inversione, così ampiamente utilizzato nella sua opera letteraria. Partendo da una banale osservazione sul cappello di Mabel, esplora giocosamente la confusione dei generi e la questione dell'identità, anch'essa fondamentale per la fantasmagorica costruzione dell'universo di Alice.

Mabel fornirà alcuni dettagli sul contesto della nostra lettera: " Lewis Carroll era un caro amico di George MacDonald e della sua famiglia (fu a loro che lesse per la prima volta Alice nel paese delle meraviglie ), e quando presentarono la seconda parte del Pellegrinaggio del cristiano a Langham Hall, mia madre, per esaudire il desiderio di L. Carroll, permise a mia sorella maggiore di portarmi con sé (…) Dopo lo spettacolo, incontrammo Lewis Carroll, e ricordo che mi prese in giro chiamandomi 'ragazzino'. Indossavo un berretto di velluto nero con un pompon di lato, e i miei capelli erano tagliati così corti che dovevo davvero sembrare un ragazzo. Sentii che avrei dovuto dirgli chi ero allora, dopodiché, pochi giorni dopo, ricevetti questa lettera deliziosamente assurda."

Dal 1885 in poi, il legame con Mabel si indebolisce. Con l'adolescenza, la magia della sua infanzia svanisce agli occhi di Lewis Carroll.

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Versione originale :

“Mia cara Mabel, quanto mi hai lasciato perplesso l'altro giorno alla Langham Hall! Vedi, avevi uno strano tipo di berretto, qualcosa come un ragazzo – quindi ti ho scambiato per un ragazzo – solo che in qualche modo non sono riuscito a farti assomigliare a nessuno dei due ragazzini (Willie ed Ernest Nicholls) che recitavano con i McDonald's. Se solo il tuo viso fosse stato un po' più lungo, e non così roseo, saresti stato Ernest Nicholls. Ci sei riuscito per un pelo. Non so come ti sarebbe piaciuto – o nemmeno a tua sorella – e tua madre potrebbe essersi offesa molto sentendo tua sorella dire, quando ti ha portato a casa: "Non so come sia successo, ma non è più Mabel – è un ragazzino, e dice di chiamarsi Ernest Nicholls: cosa diavolo dobbiamo fare con lei?" E credo che non ti prenderebbero più in quella scuola superiore. Nel complesso, sarebbe stato molto imbarazzante se avessi avuto la faccia un centimetro e mezzo più lunga: sono contento che non lo sia stato. Comunque, non è questo l'argomento della mia lettera. Quello che ti scrivo è semplicemente questo. Perché non vieni a Eastbourne ? Hai qualche buona ragione per non venire? È così bello qui. Ma vorrei parlarti, una volta al mese circa, così non potresti annoiarti troppo per mancanza di compagnia. Porta i miei più cordiali saluti a tua madre e, credimi, al tuo caro amico Lewis Carroll.

Bibliografia: "Lewis Carroll: Lettere inedite a Mabel Amy Burton e ai suoi genitori." Pierre E. Richard. Éditions de Maule. 2008