Émile DURKHEIM - Quattro lettere sul suo insegnamento alla Sorbona.

Emile Durkheim (1858.1917)

Serie di quattro lettere autografe firmate a Charles Victor Langlois.

Undici pagine in ottavo in totale

Parigi. Senza date.

«Non vedo l'ora, lo confesso, di avere la certezza che nessuno mi ascolti per costrizione. »

Interessantissima la corrispondenza di Durkheim con il collega, che testimonia l'impegno tenace del sociologo nella difesa dell'eccellenza dell'insegnamento alla Sorbona. 

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Lettera I. 260 rue St Jacques. Domenica. Senza data.

“Caro collega, ti ringrazio per aver rimandato la stesura del registro e per averti inviato le impressioni che mi ha lasciato la mia terza lezione. La mia sensazione diventa più chiara, lungo la strada. Il calo numerico che avevo già notato, forse dalla prima, comunque dalla seconda lezione, è continuato anche ieri. Il numero dei presenti non ha superato il centinaio. Così una cinquantina di persone hanno subito smesso di venire, probabilmente rendendosi conto che la loro presenza non era controllata. Dovremmo quindi istituire un controllo? Ma, come vi ho già detto, l’obbligo senza sanzione sarà inefficace; poi l'obbligo di firma non comporta l'obbligo di permanenza, e questo non implica un'attenzione attiva, ma piuttosto provocherebbe un malanimo che potrebbe solo abbassare la temperatura morale della stanza.

Dovremmo lasciare che i refrattari e gli incerti vadano avanti lentamente, man mano che diventano più fiduciosi di poterlo fare impunemente? Ma questo, credo, avrebbe un effetto negativo e, in attesa della loro presenza, rischierebbe piuttosto di fare del male. Quindi mi sembra di mettere tutti a proprio agio, io e loro. La cosa migliore, credo, sarebbe se potessi parlare loro in un linguaggio in cui, pur ricordando loro con fermezza che è loro preciso dovere prepararsi per il loro ruolo, aggiungerei che spetta a loro decidere liberamente, ora che sono informati, che lo vogliano o no, e che possono usare la loro libertà se non sono riuscito a convincerli che potrei essere loro utile. Non vedo l'ora, lo confesso, di avere la certezza che nessuno mi ascolti per costrizione. Sono propenso a pensare che questo sarà un bene per tutti.

Di conseguenza, il numero di ascoltatori diminuirà. Obbligo rigoroso a parte, gli interessi restano; ma l’interesse, senza prospettiva di esame, ha sempre agito solo sulle élite. Soprattutto data la precedente incuriosità degli studenti rispetto a queste questioni, accresciuta dall’indifferenza di tanti loro insegnanti che, purtroppo, non sono consapevoli di ciò che stiamo provando, non mi sembra che si possa sperare di più. Almeno temo che sperare in qualcosa di più significherebbe dare troppo per me stesso.

Inoltre, l'importante non è formare un'élite che diventi fermento? Invece di diffondere tra le masse una banale cultura educativa, non è meglio renderla seria concentrandola su pochi? Ciò che fa pensare che si possa formare questo fermento è che le élite della Scuola sono molto leali? Lo so da Dupuy che mi segue, e credo che l'intensità dell'applicazione sia piuttosto aumentata. Ma non vorrei dire nulla che non sia approvato dal signor Liard. Dato che devi vederlo, vorresti fargli la domanda? Se ritiene che possa essere utile che gliene parli, chiederò udienza. »

Lettera II. 260 rue Saint Jacques. Domenica. Senza data.

“Caro collega, su un punto in particolare vorrei chiarire il mio linguaggio di ieri. Mi rimprovero di non avervi spiegato abbastanza chiaramente la complessità di questa questione dell'obbligo. Certamente nulla è più contrario al principio della libertà accademica. Ma, d'altra parte, non posso, non possiamo, poiché non sono il solo, interessare gli studenti assenti, e per i giorni a venire nulla può essere lasciato all'attrazione preventiva. La situazione non è la stessa che per altri corsi dove lo studente è attratto dalle preoccupazioni dell'esame, dall'interesse che ha per le questioni che affronta quotidianamente, dal suo gusto per la cultura scientifica. Qui tutti questi motivi ci deludono. È quindi essenziale che vengano sostituiti. Bisogna ricordare agli studenti che è loro dovere cercare di stabilire questa cultura professionale che di per sé non li attrae. Ecco perché vedo degli inconvenienti nel passaggio del tuo intervento in cui dichiari che contiamo solo sull'attrazione per garantire la loro presenza.  

Ora, affinché questo obbligo non sia irrisorio, occorre che esso abbia una sanzione. Vi ho parlato dell'attestato di frequenza richiesto per l'aggregazione. Questa sarebbe, credo, la soluzione logica; ma forse solleva difficoltà amministrative. Una misura del genere è possibile solo se applicata a tutte le Università. Per questo serve un decreto ministeriale ecc., e siamo alla vigilia dell'apertura delle lezioni. Non sarebbe possibile stipulare un accordo che valga esclusivamente per l'Università di Parigi? Gli studenti della scuola e dell'aggregazione della Sorbona titolari di borsa di studio (purché ce ne siano, distinti dai Normaliens) sarebbero tenuti, per il rinnovo della borsa di studio, a presentare un certificato di frequenza. Nel caso in cui non fosse stata determinata la natura delle sanzioni connesse all'obbligo deciso in linea di principio (è possibile che la questione venga risolta in altro modo a mia insaputa), sarei obbligato a sottoporre l'idea al rettore.

Per quanto riguarda la seduta inaugurale, gli dica che non c'è bisogno di sopportare la mia suscettibilità; tutto ciò che conta è sapere cosa è meglio nell'interesse del lavoro intrapreso. Distinti saluti. E. Durkheim. Hai parlato di realizzare un poster speciale. Non credi che nel testo di questo poster la parola pedagogico ? Avevo pensato a: Preparazione professionale dei candidati per Enseig. secondario . »

Lettera III. 260 rue Saint Jacques. Venerdì 27 aprile. Senza data.

“Caro collega, domani finirò il mio corso al museo didattico. Il rettore ne è stato informato prima di Pasqua e ha dovuto stilare l'elenco dei convegni che seguiranno. Dovrò comunicarlo agli studenti? Poiché ho l'opportunità di scriverti, vorrei cogliere l'occasione per ringraziarti per l'invio del tuo libro che mi ha fatto molto piacere. Purtroppo non ho ancora potuto leggerlo, anzi rileggerlo avendolo già letto in diversi degli articoli che avete raccolto.

Mi trovavo […] in uno stato di estrema stanchezza, che mi impediva non solo di qualunque lavoro, ma di qualunque lettura seria. Ho trascorso le vacanze dormendo e oggi mi sento piuttosto energico. Colgo l’occasione per leggere i tuoi appunti su [?] che ancora non conoscevo […]. Vorrei ringraziarvi per la buona ospitalità che ho ricevuto lì. Se la campagna è stata un po' dura all'inizio, alla fine ne porto alla memoria un bel ricordo e una delle cause della soddisfazione che ho provato è sinceramente la buona intesa che si è instaurata con tanta facilità tra noi. »

Lettera IV. 260 rue Saint Jacques. Senza data.

ieri [Alfred Jeanroy] per cercare di convincerlo a riconsiderare la sua decisione. Una tua parola sarebbe sicuramente molto utile. Questo, credo, è il suo stato d'animo. Innanzitutto c’è l’apprensione nevrastenica dell’ignoto, apprensione che conosco bene e che è comprensibile in un uomo di 50 anni all’idea di riorganizzare la propria vita. Ma c’è anche depressione e scoraggiamento. Credo che l'atteggiamento e il linguaggio di Lanson [Gustave Lanson, professore di eloquenza francese alla Sorbona.] abbiano qualcosa a che fare con questo stato d'animo. Lanson scrisse a J. che ormai erano necessarie delle “specialità” e la voce si sparse. Da qui questi dubbi che ti esprime e che un po' di simpatia avrebbe evitato; Spero ancora che riusciremo a superare tutto questo.

Ho scritto a J. di non prendere una decisione definitiva prima di venire qui;  e lo esorterò a venire senza indugio, se è d'accordo, lo incontreremo. Nella mia lettera ho insistito sull'irragionevolezza del suo atteggiamento. Penso che faresti bene a parlargli la stessa lingua. Inoltre, e per fortuna perché non lo conosci, ti crederà meglio di me se gli dici che volendolo restare abbiamo pensato soprattutto agli interessi della facoltà. Ha solo bisogno, credo, di essere incoraggiato. Immagina la Sorbona, la responsabilità che si assumerebbe venendo, tutte le preoccupazioni che una buona conversazione dissiperebbe. »

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In seguito alla sua tesi difesa nel 1893 sulla divisione del lavoro sociale , Emile Durkheim fu nominato all'Università di Bordeaux, poi nel 1902 alla Sorbona, alla cattedra di scienze dell'educazione. Fu solo nel 1913 che la sua cattedra prese il titolo di “Scienze e sociologia dell'educazione”.

L'impegno di Durkheim ebbe un'influenza decisiva sulla politica educativa della Terza Repubblica. Insegnò ininterrottamente alla Sorbona dal 1904 al 1912. I suoi corsi furono pubblicati dopo la sua morte con il titolo L'Évolution pedagogique en France.

Lo storico Charles-Victor Langlois (1863.1929) fu professore alla Sorbona dal 1888. Diventò assistente nel 1901, poi professore di scienze ausiliarie della storia dal 1906 al 1909 e infine professore di storia del Medioevo dal 1909 al 1913.