GANDHI ritorna nelle terre di Travancore.

Mohandas Karamchand, Mahatma GANDHI (1869.1948)

Lettera autografa firmata "Bapu" a Shanta S. Patel.

Tre pagine in-4° in inglese.

Travancore. 17 gennaio 1937.

Un'anima paterna. Gandhi, intimo e premuroso, dà i suoi consigli alla sua protetta Shanta S. Patel.

“Mia cara Shanta, ti penso sempre e vorrei scriverti ma non ho mai tempo. Ne ho presi alcuni stasera per sbaglio. Siamo su una piccola lancia che impiega ore invece di mezz'ora per raggiungere la nostra destinazione. Non sapendo questo non ho portato con me carta fatta a mano. Quindi questa macchina per banconote produceva carta.

Bharatan deve averti raccontato tutto della nostra conversazione. Dovresti dimenticarlo. È già fidanzato e sta per sposarsi. Mi dispiace ma, non ho dubbi, apprezzerai la situazione.

Se riesci a lavorare a Maganwardi con totale padronanza di te, va bene. Ma se lo trovi difficile, dobbiamo pensare alle possibilità. Penso di arrivare lì il 24 ^o il ²⁵ .

Spero che tu sia completamente ristabilito. Avevo mandato un telegramma chiedendo informazioni sulla tua salute. Spero che Fischer continui ad apprezzare il suo lavoro e a mantenersi in salute. Vedo dai giornali che fa molto caldo. Qui stiamo camminando. Non c'è inverno nel sud dell'India. Travancore. Amore. Bapu. 17137

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Versione francese: “Mia cara Shanta, ti penso sempre e vorrei scriverti ma non trovo mai il tempo. Per fortuna ne ho qualcuno stasera. Siamo su una piccola imbarcazione che impiega ore anziché mezz'ora per raggiungere la nostra destinazione. Non sapendo questo, non ho preso la carta fatta a mano. Da qui questa nota su carta macchina. Bharatan deve averti raccontato tutto della nostra conversazione. Dovresti dimenticarlo. Lui è già fidanzato e sta per sposarsi. Mi dispiace ma saprai adattarti, non ho dubbi, alla situazione. Se puoi continuare a lavorare in Maganwardi con la massima tranquillità, va bene. Ma se lo trovi difficile, dobbiamo pensare ad altre possibilità. Penso di arrivare lì il 24 o il 25. Spero che tu stia perfettamente bene. Ho mandato un telegramma per informarmi sulla tua salute. Spero che Fischer continui a godersi il suo lavoro e mantenga la sua buona salute. Vedo sui giornali che fa molto caldo. Qui camminiamo. Non c’è inverno nel sud dell’India. Travancore. Bapu. 17 1 37."

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Il destinatario di questa lettera è Shanta S. Patel, figlia di Shankarbhai Patel. La sua famiglia era molto vicina a quella di Gandhi che si comportò da protettore di Shanta, come testimonia questa lettera e il resto della loro corrispondenza (iniziata intorno al 1930).

Le lettere di Gandhi a Shanta costituiscono una corrispondenza di precetti e consigli di vita, che copre tutti gli aspetti della vita della giovane ragazza, dalla moralità alla dieta. Il tono paterno di Gandhi conferma il ruolo di sostituto paterno che sembra aver giocato con Shanta, che a volte chiama la sua “Cara figlia”.

Gandhi qui gli chiede di rinunciare ad un uomo già impegnato e in procinto di sposarsi. Questo consiglio paterno fu accompagnato dall'invito a soggiornare e lavorare a Maganwardi, nome del “quartier generale” di Gandhi stabilito a Wardha, nell'India centrale. È qui che il Mahatma Gandhi si stabilì nel 1936 dopo un'ultima permanenza in prigione. Vi trascorse dodici anni, fino alla sua morte nel 1948.

Il nome di Shanta riappare nella penna di Gandhi pochi mesi dopo, il 4 agosto 1937, quando scrive "Ti avevo detto che Shanta non è andata in Inghilterra?" […] È molto felice con Mahadev e gli è molto utile” Apparentemente Gandhi le trovò un marito e un posto, con Mahadev Desia, il suo segretario personale.

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Il viaggio di Gandhi a Travancore nel gennaio 1937 rimane altamente simbolico dell'azione del Mahatma in India e un episodio importante nella sua vita. Infatti, qualche anno prima, nel 1925, a Gandhi era stato rifiutato l’accesso al santuario del tempio di Travancore, essendogli stato consentito solo di girarci intorno. "Non mi era permesso andare al santuario interno perché ero andato in Inghilterra", si lamentò Gandhi in un articolo nel suo giornale Navjivan intitolato "Darshan of Kanyakumari" (29 marzo 1925).

Infatti, andare all'estero era considerato un tabù dagli indù dell'epoca e a coloro che violavano questa convinzione veniva rifiutato l'ingresso nei templi. Queste persone potevano entrare nei santuari solo dopo aver eseguito rituali di purificazione.

Nel 1933, il re di Travancore Sree Chithira Thirunal Balarama Varma pose fine a queste restrizioni imposte a causa dei viaggi all'estero e di altre cosiddette impurità. Nel gennaio del 1937, il re invitò Gandhi come ospite speciale per la storica cerimonia nei templi di Travancore che aprì finalmente le porte a tutti gli indù, compresi quelli delle caste inferiori.

Infine, il nome di Fischer che viene menzionato si riferisce forse al giornalista Louis Fischer che fu invitato da Gandhi a trascorrere una settimana con lui e che rimane uno dei suoi biografi più famosi.