Graham BELL y Alfred NIAUDET instalan el primer teléfono.

Alexander Graham BELL / Alfred NIAUDET

La invención del teléfono y su primera demostración en Francia en 1877.

“Habrás visto en las pequeñas impresiones del Soc. de Física que tuve el placer de mostrar allí el 2 de noviembre los dos primeros teléfonos que se introdujeron en Francia. »

Uno de los inventos más prodigiosos de la historia de la humanidad contado por dos de sus actores esenciales: Alfred Niaudet y Alexander Graham Bell.

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Reunión extraordinaria de dos cartas autógrafas firmadas relativas a la obra revolucionaria de Alexander Graham Bell y al primer uso del teléfono en Francia, en París, en noviembre de 1877.

En agosto de 1877, a petición del famoso científico británico Sir William Thomson, Alexander Graham Bell fue invitado a presentar su invento en la reunión anual de la Asociación Británica para el Avance de las Ciencias en Plymouth. Entre el público, el físico Alfred Niaudet, colaborador de Antoine Breguet, quedó cautivado por el invento de Bell y fácilmente convenció a éste de que le confiara dos teléfonos para hacer demostraciones en París, en la Academia de Ciencias y en la Sociedad Francesa de Física.

Un año antes, durante la Exposición del Centenario de la Independencia de los Estados Unidos, en Filadelfia, en junio de 1876, Alexander Graham Bell dio a conocer su invento ante la mirada asombrada del Emperador de Brasil Dom Pedro II y Sir William Thomson. Se lanzó la revolución y el inventor se vio abrumado por solicitudes de conferencias.

Presentamos aquí dos cartas, testimonios de esta aventura excepcional.

El primero escrito por Alfred Niaudet, el 8 de noviembre de 1877, pocos días después de la primera demostración de un teléfono en Francia; el segundo escrito por Alexander Graham Bell al día siguiente, 9 de noviembre, a Alfred Niaudet.

Adjuntamos también el folleto original (10 páginas en -8°) publicado por la Sociedad de Ingenieros Civiles, con un extracto de la sesión del 2 de diciembre de 1877 y la comunicación telefónica de Alfred Niaudet.

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Alfred NIAUDET (1835- 1883)

Carta autógrafa firmada al físico Théodore Schneider.

Tres páginas en-8°. [París] 8 de noviembre de 1877.

“Es un invento muy extraordinario. »

“Señor, ¿podría enviarme una docena de folletos (iluminación industrial con luz eléctrica – Heilmann y Schneider) o podría enviármelos a la imprenta Vve Bader et Cie, a quien sería un placer para mí enviarle el precio? A veces me solicitan este folleto y me gustaría que lo leyeran las personas que lo deseen.

Lo habrás visto en las pequeñas impresiones del Soc. de Física que tuve el placer de mostrar allí el 2 de noviembre los dos primeros teléfonos que se introdujeron en Francia.

Es un invento muy extraordinario, en su estado actual; seguramente mejorará, pero a partir de ahora no podemos evitar una cierta emoción cuando escuchamos la voz de un amigo a través de un hilo telegráfico.

Ayer por la tarde intentamos entre París y St Germain y, a pesar del mal tiempo, escuchamos muchas palabras, reconocimos la voz de nuestro corresponsal, escuchamos cantar Au Clair de la Lune . Me quedé impresionado como si nunca hubiera oído el teléfono. Cree, señor, en mis devotos sentimientos. Álf. Niaudet. 6 calle del Sena. »

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Alexander Graham Bell (1847- 1922)

Carta autógrafa firmada a Alfred Niaudet.

Dos páginas en formato de 12° con membrete de la Universidad de Glasgow.

[Glasgow] 9 de noviembre de 1877.

Anotación de Niaudet en la parte superior indicando haber respondido el 13 de noviembre de 1877. 

"Los comentarios de Sir William Thomson fueron tan excelentes que [...] tendrán un gran peso".

“Mi estimado señor, muchas gracias por su interesante carta y por los documentos remitidos. Estaré en París dentro de seis u ocho días y espero encontrarle allí. Envío aquí un periódico que contiene relatos de mis lecturas. Las observaciones de Sir William Thomson fueron tan excelentes que ciertamente deberían traducirse al francés, y tendrán gran peso. En apuro. Atentamente. Alexander Graham Bell. »

Transcripción francesa:

“Estimado señor, muchas gracias por su interesante carta y por los periódicos que me envió. Estaré en París seis u ocho días y espero encontrarle allí. Le envío aquí un diario que contiene las actas de mi conferencia. Los comentarios de Sir William Thomson fueron tan brillantes que ciertamente deberían traducirse al francés , y tendrán un gran peso. De prisa, suyo, atentamente. Alexander Graham Bell. »

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Aunque el inconsciente colectivo hoy solo recuerda el nombre de Alexander Graham Bell como inventor del teléfono, esta revolución social fue una aventura humana con varios factores y la autoría real del invento da origen, aún hoy existen muchas controversias.

El francés Charles Bourseul (1829.1912) parece haber sido el primero – en un artículo titulado Transmisión eléctrica del habla, publicado en L'Illustration el 26 de agosto de 1854 – en proponer un mecanismo capaz de transmitir la voz a distancia mediante un cable eléctrico. .

El científico alemán Johann Philipp Reis (1835.1874) desarrolló, en 1860, un dispositivo al que llamó “teléfono” y que permitía –aunque de manera muy imperfecta– transmitir sonidos y voces a distancia, utilizando una corriente eléctrica.

Fue el italoamericano Antoni Meucci (1808.1889) quien fue el primero en presentar una patente que describe un dispositivo telefónico en diciembre de 1870. Al no disponer de medios económicos para ampliar dicha patente, Meucci la dejó expirar en 1874 y un tal Alexander Graham Bell lo presentó a su vez, mejorado, en 1876.

La gran influencia de Meucci en la historia del teléfono fue oficialmente validada por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 11 de junio de 2002, que reconoció en su resolución nº 269 que " si Meucci hubiera podido pagar la tarifa de 10 dólares para mantener su promesa de patente después de 1874, no se podría haber concedido ninguna patente a Bell ”, convirtiendo así a Meucci en inventor oficial del teléfono.

Otro actor de esta epopeya, el inventor Elisha Gray (1835.1901) presentó una solicitud de patente ante el Instituto Americano de Propiedad Industrial para una invención relativa a “ la transmisión y recepción eléctrica de la voz humana ”, el 14 de febrero de 1876. horas después de Graham Bell. Según los informes, la patente de Bell fue examinada inmediatamente a petición de su abogado, mientras que la de Gray no fue examinada hasta el día siguiente. A pesar de las numerosas demandas presentadas, Gray no logró que se reconociera el antecedente de su trabajo.

Finalmente, fueron David Hugues y Thomas Edison quienes propusieron, a partir de 1877, las novedades más significativas en micrófonos (Edison había desarrollado, en 1877, el primer dispositivo capaz de grabar y reproducir sonidos: el fonógrafo).

"¡Señor Watson, venga aquí, quiero verlo!"

"Señor Watson, venga, ¡quiero verlo!" » : he aquí lo que la historia recuerda como las primeras palabras intercambiadas, de una habitación a otra, entre Bell y su asistente Thomas Watson (1854.1934). La voz que emerge de una bobina conectada por dos hilos conductores inicia el curso de una extraordinaria revolución científica, que aún está en marcha casi ciento cincuenta años después.

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Bibliografía: Alexander Graham Bell. Jean-Serge Bernault.