Émile ZOLA - L'esilio, Dreyfus e la letteratura.

Emilio Zola (1840.1902)

Lettera autografa firmata “ Z ” a Octave Mirbeau

Quattro pagine in-8°. [Londra]. 1 giugno 1899

“Non vi sto parlando della nostra vittoria (…) Le persone coraggiose finalmente si rallegreranno. »

Stupenda lettera di Zola, alla vigilia del suo ritorno dall'esilio, in cui si congratula con l'amico per il suo lavoro Le Jardin des supplices ed evoca la decisione dei giudici della Corte di Cassazione nell'affare Dreyfus.

“Mio caro e grande amico, ho finito di leggere Il giardino dei tormenti, e anche se spero di baciarti tra cinque o sei giorni, non voglio aspettare per raccontarti tutto il piacere dell’arte, tutta la profonda emozione umana che mi hai appena dato. Mi piacciono infinitamente le pagine di stile abbagliante e superbo, dove enumeri l'orrore tremante delle tue torture, dove parli dei fiori come un'amante, con una profusione di immagini, una passione per la loro bellezza, che dà vita prodigiosa a tutta questa gigantesca fioritura . Non conosco tale splendore nella nostra letteratura. Ma forse sono ancora più commosso da ciò che mi sembra di vedere dietro questo sfoggio di ignominia e di splendore: la tua ironia sanguinaria, il tuo cuore straziato, la tua protesta esasperata contro la malvagità degli uomini. È certo che questo vero senso del tuo lavoro si ritrova nelle poche righe della tua vendicativa dedizione. Sai che sono appassionato della vita e incontro te, che ti definisci un devoto della morte. È la stessa cosa, la vita è ancora alla fine. Solo che mi tormenta il bisogno di dirti che avrei preferito avere solo la seconda parte del tuo libro, Il giardino della tortura. Il passato del tuo eroe mi dà un po' fastidio, perché lo sminuisce specificandolo. Non è più l'uomo. Immaginate che la prima parte non esista, e pubblicate la seconda, senza spiegazioni, con personaggi che cadono dal cielo: l'effetto è decuplicato, siamo veramente nell'aldilà, non è altro che l'uomo e la donna, gettati in un mondo abbracciare, in uno spasmo, tutte le gioie e tutte le pene dell'amore, la vita totale. Probabilmente non mi sto spiegando bene, ne riparleremo. E ti mando, intanto, tutto il mio cuore di scrittore, perché hai scritto un libro molto bello. Non ti parlo della nostra vittoria, ne parleremo anche. Le brave persone finalmente si rallegreranno. Bacia da parte mia la tua cara moglie, come io bacio te, con grande affetto. Z."

Octave Mirbeau pubblica il suo romanzo Le Jardin des supplices a Charpentier Fasquelle nel giugno 1899. Un romanzo di “omicidio e sangue ”, secondo le parole del suo autore, dedicato “ Ai preti, ai soldati, ai giudici, agli uomini che educare, dirigere, governare gli uomini, queste pagine di Assassinio e sangue ", l'opera suscitò numerose reazioni per la violenza delle sue immagini e la potenza del suo esotismo.

Attaccato per diffamazione in seguito alla pubblicazione del suo " J'accuse ", Zola fu condannato, nell'estate del 1898, a un anno di prigione e ad una multa di 3.000 franchi, la pena massima. Nonostante il ricorso in cassazione, e su consiglio del suo avvocato Labori, il condannato Zola lasciò immediatamente la Francia per andare in esilio in Inghilterra, prima che la sentenza gli fosse ufficialmente notificata e diventasse esecutiva. Il 18 luglio 1898 Zola, da solo, prese il treno delle 21:00 per Calais, senza bagagli. Recluso a Londra, rimase attento all'evoluzione della procedura fino al suo ritorno in Francia il 4 giugno 1899.

I rapporti tra Mirbeau e Zola oscillarono per un quarto di secolo tra disprezzo e venerazione. Fu l'affare Dreyfus a riconciliare definitivamente i due uomini. Uniti e spinti dall'odio per l'ingiustizia, sostengono la causa degli innocenti.

Quando la lotta si fa più accesa e la vita di Zola è in pericolo, Mirbeau si pone con decisione al fianco del "caro uomo". Per questo scrisse, presentò petizioni, fece da guardia del corpo quando Zola dovette andare in tribunale sotto le grida ostili degli antidreyfusardi, e arrivò al punto di sostenerlo finanziariamente. L'8 agosto Mirbeau, per evitare il sequestro dei beni di Zola, si recò a Versailles per pagare di tasca propria all'esattore di Seine-et-Oise i 7.525 franchi a cui Zola era stato condannato a pagare. All'inizio del 1899 si recò anche in Inghilterra per sostenere moralmente l'esiliato, senza mai dimenticare, in Francia, di prendersi cura di Alexandrine, sua moglie.

La morte di Zola, avvenuta il 29 settembre 1902, non interruppe questa amicizia. Al di là della morte, Mirbeau continua a rendere omaggio all'autore di J'accuse : organizza, in seno a un comitato, il pellegrinaggio a Médan.