COLETTE inaugura il suo negozio di bellezza parigino.

Sidonie Gabrielle Colette, detta COLETTE (1873-1954)

Lettera autografa firmata a Hélène e Philippe Berthelot.

Otto pagine manoscritte, scritte su due fogli diversi, con formati e intestazioni differenti.

Due fogli in formato quarto con carta intestata del suo negozio parigino Colette.

Volume di due pagine in ottavo, con intestazione dell'Hôtel Claridge. Senza luogo né data [Parigi, giugno o luglio 1932]

« … Non so amare molto.. »

Una lettera deliziosa e tenera di Colette, in cui si parla in successione della salute di Lord Cat (il soprannome che aveva dato a Philippe Berthelot), dell'apertura del suo salone di bellezza a Parigi, del suo ex marito Henri de Jouvenel, di sua figlia Colette-Renée, dei suoi raccolti di fragole e lamponi e del suo amore per i gatti.

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"Mia carissima e perfetta Elena, desideravo tanto scriverti! Ma avevo paura di farlo nel momento sbagliato, avevo paura di turbare la tranquillità di Filippo. Tutto della tua lettera mi rende felice: hai pensato a me e Filippo sta meglio! Ti scrivo sulla mia carta intestata di lavoro, sperando che tu – finalmente! – mi prenda un po' in considerazione, e per far ridere Filippo."

Sì, credo proprio che non gradisca nessuna disciplina igienica che non sia quella del "Gatto Signore". Ma il Gatto Signore in persona ama i prati, il loro profumo, e si degna di camminare sulle sue delicate zampette feline. Il fatto è che Philippe è terribilmente giovane, e il suo ritmo da gatto selvatico conosce solo due battiti: impetuosità, poi immobilità; poi salti, poi sonno profondo… Cara Hélène, vedi come mi intrometto commentando il tuo Philippe! È perché non so amare i piccoli, e mi chiedo – e ti chiedo – se verrai a Les Aigues alla fine dell'estate?

Fa caldo, è Parigi. Sì, il negozio sta andando bene. Ho la saggezza di dedicarmi con passione a ogni viso che trucco. Il mio successo sta nel trucco discreto, perfetto per la città. In sole tre settimane ho già degli iscritti – ci credete? Iscritti riconoscenti. E la gente, anche dalla provincia e dall'estero, comincia a notarmi…

Mentre scrivo, mi viene recapitata la posta. Apro una lettera di uno sconosciuto di nome Jelinek. È contento di sapere che sto per aprire un'attività nel settore della bellezza e mi ricorda che l'ho conosciuto "dagli Osuski, poi a Praga, al castello". È la nostra amica Claire, naturalmente. Ma se Jouvenel si sposerà altre quattro o cinque volte, tutte noi ex mogli avremo bisogno di un distintivo ben visibile e di un numero ricamato sulla schiena, una sorta di uniforme carceraria stilizzata.

La mia adorabile figlia vive nella regione del Limosino e mi scrive lettere in cui riconosco l'arguzia di suo padre – un complimento che le faccio. Mio Dio, com'è facile scriverti, e non dire assolutamente nulla, come se ti scrivessi ogni giorno! Non me ne scuso. Tutto è facile con chi amiamo veramente.

Quando pensi che la salute di Philippe vi permetterà di essere entrambi liberi? Come stanno i gatti con la tua assenza? La piccola creatura grigia, che non sopporta molto bene la mia, è sulla mia scrivania dove si sente a suo agio, mentre io non mi sento a mio agio. Si sta intromettendo nel mio lavoro e nei miei fogli di carta. C'è tempesta e dalla finestra arriva il profumo delle fragole che maturano nei vasi sul balcone. È una vecchia varietà di fragola-lampone dal profumo muschiato che sto propagando con difficoltà ma con successo. In un angolo di La Bretèche, ho già quattordici vasi…  

Cara Hélène, caro Philippe, questa lettera è vuota e tenera come lo sono io stessa questa sera, vi prego di perdonarmi. Pensate solo alla tenerezza, che è grande, antica, eppure così fresca. Vi abbraccio entrambi con tutto il cuore. La vostra Colette.

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Particolarmente sensibile al mondo dei profumi e della bellezza, Colette scriveva regolarmente sulla sensualità dei profumi e sull'estetica dei colori.

Grazie al sostegno finanziario della Principessa de Polignac, riuscì a realizzare il suo progetto più caro: aprire un salone di bellezza. L'inaugurazione ebbe luogo il 1° giugno 1932, al numero 6 di rue de Miromesnil, a Parigi. Truccando personalmente le sue clienti, l'entusiasta Colette offriva anche i suoi cosmetici e profumi: " Non ho mai avuto una stima e un'ammirazione così alte per le donne come da quando le ho viste da vicino, da quando ho tenuto tra le mani, chine sotto la luce blu metallica, i loro volti, che rivelavano i loro segreti, ricchi di espressione, variegati sotto le loro graziose rughe, o nuovi e rinfrescati dopo essersi momentaneamente spogliati del loro incarnato straniero" (Il trucco ne I viticci della vite). Purtroppo, l'impresa commerciale si rivelò un fallimento.

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Philippe Berthelot (1866-1934), eminente diplomatico francese, fu vicino al mondo artistico e letterario. Partecipò con fervore alla promozione delle arti in Francia e aiutò numerosi scrittori, creatori e artisti come Paul Claudel, Saint-John Perse, Paul Morand, Jean Cocteau, Raymond Radiguet, Coco Chanel e Colette.

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Non c'è bisogno di dilungarsi ulteriormente sull'amore di Colette per i gatti. Basti ricordare che nel 1921 Philippe Berthelot le regalò una serval femmina proveniente dal Ciad, di nome Bâ-Tou: " Alla mia vista alzò le sopracciglia, saltò a terra e iniziò la sua passeggiata felina, da una porta all'altra, da una finestra all'altra, con quel modo di girarsi e cambiare passo, contro l'ostacolo, che appartiene a lei e a tutti i suoi simili. Ma il suo padrone le lanciò una palla di carta accartocciata, e lei scoppiò a ridere, con un balzo enorme, uno spreco di energie inutilizzate, che la mostrò in tutto il suo splendore. Era grande come uno spaniel, con lunghe cosce muscolose attaccate a un ampio lombo, un posteriore più stretto, una testa piuttosto piccola, sormontata da orecchie di pelo bianco, dipinte esternamente con disegni neri e grigi che ricordavano quelli che decorano le ali delle farfalle crepuscolari." Una mascella piccola e sprezzante, baffi rigidi come l'erba secca delle dune, e occhi ambrati incorniciati di nero, occhi dallo sguardo puro come il loro colore, occhi che non vacillavano mai di fronte allo sguardo umano, occhi che non mentivano mai... Un giorno, volli contare le macchie nere che ricamavano il suo manto, il colore del grano sul dorso e sulla testa, il bianco avorio sul ventre; non ci riuscii.

"Viene dal Ciad", mi ha detto la sua proprietaria. "Potrebbe anche essere asiatica. Probabilmente è alta 30 grammi. Si chiama Bâ-Tou, che significa 'il gatto', e ha venti mesi."