“… Trovo in questo museo un’abbondanza di pascoli, papiri superbi, siano essi geroglifici, ieratici o demotici, stele di grandissima bellezza e, come pezzo forte, il sarcofago del re Ramses-Meiamoun … ”
60.000€
Jean-François CHAMPOLLION (1790.1832)
Lettera autografa firmata a Sir William Gell, a Roma.
Tre pagine in quarto illustrate con circa dieci iscrizioni geroglifiche.
Indirizzo autografato e timbri postali.
Livorno, 29 marzo 1826.
“… Trovo in questo museo un’abbondanza di pascoli, papiri superbi, siano essi geroglifici, ieratici o demotici, stele di grandissima bellezza e, come pezzo forte, il sarcofago del re Ramses-Meiamoun … ”
Champollion e la Collezione del Sale: una straordinaria lettera inedita del padre dell'egittologia all'archeologo William Gell, in cui lo informa di essere impegnato nell'acquisizione francese della Collezione del Sale, che verrà restituita al Louvre. Champollion decifra e analizza anche tutte le iscrizioni geroglifiche affidategli da Gell per il suo studio.
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"Come posso ringraziarti degnamente, caro mio egiziano, per tutta la fatica che ti prendi per comunicarmi le ricchezze geroglifiche di cui sei dotato in così grande abbondanza! Posso solo inviarti mille atti di gratitudine e promettere di erigere una Stele di gratitudine dove il tuo nome sarà iscritto in caratteri sacri , accompagnato da tutte le benedizioni con la preghiera agli dei di 62 regioni, affinché ti coprano con le loro ali protettive per allontanare da te questa goccia maledetta, figlia di Tifone, nata dal veleno sparso sulla terra dal grande serpente Apophis quando il nostro amico Sôou (l'Ercole egiziano) ebbe il buon senso di liberarne il mondo.
Fu a Torino, dove sono arrivato il 15 di questo mese (di ritorno da un breve viaggio in Francia), che ho ricevuto la vostra gentile lettera del 27 gennaio. Ed è da Livorno che vi rispondo, in mezzo alla del signor , che sono stato incaricato di acquistare e inviare a Parigi per il Museo Reale di Francia ; questa acquisizione, dovuta in gran parte all'influenza del signor Le Duc de Blacas, mi ha riempito di gioia, come potete immaginare: trovo in questo museo un'abbondanza di materiale, superbi papiri, siano essi geroglifici, ieratici o demotici, stele di grandissima bellezza e, come pezzo forte, il sarcofago del re Ramses-Meiamoun [Geroglifici][1], nonno di Sesostri. È una massa intatta, lunga 3 metri e alta 1,75 metri, ricoperta internamente ed esternamente di bassorilievi e iscrizioni. Questo sarcofago, il cui coperchio avete a Cambridge, è fatto di granito rosa e scolpito da un unico blocco [2] . La collezione è estremamente ricca di oggetti di ogni genere. Sto attualmente incassando e avrò finito di imballare entro la fine di aprile ; quindi conto di essere a Roma verso il 15 maggio. Avrò la fortuna di trovarvi lì in quel momento? Sarebbe una grande mortificazione per me se foste assente quando arriverò ai piedi del Quirinale. Vi prego di scrivermi un biglietto per confermare la speranza di incontrarci nell'antica Babilonia [3] .
La tavoletta trovata dal Dr. Clarke [4] nelle rovine di Sais è un'iscrizione funeraria in onore di un certo Psammetico , uno dei cappellani del re Amasi . Questo monumento risale quindi alla fine del VI secolo a.C.
Ho sentito molto parlare di questa iscrizione greca incisa sulla tomba di uno dei colossi di Ibsamboul [5] : ma non l'ho mai vista: so solo che parla del re Psammetico, il che è sufficiente a provare che il cartiglio o nome reale iscritto su questo tempio, che è quello di Ramses il Grande, non poteva essere quello del re Amasis , successivo a Psammetico, come il dottor Young credette per primo [6] .
Le tue iscrizioni astronomiche di Esne [7] mi interessano molto. I membri della commissione egizia non hanno copiato i geroglifici degli zodiaci o le carte astronomiche dallo stesso tempio. Sarebbe un tesoro per me averli, soprattutto ora che ho in mio possesso un documento molto prezioso per lo studio degli zodiaci egizi in generale e di quello di Esne in particolare. Si tratta di un papiro greco della collezione di Salt che contiene un oroscopo per il primo anno dell'imperatore Antonino con l'indicazione del domicilio dei pianeti e le loro relazioni dettagliate con i segni dello zodiaco. Spero quindi di incontrarti a Roma e di impegnarmi in una battaglia campale, come hai detto così opportunamente, con i tuoi geroglifici astronomici. Tra i pochi nomi astronomici che hai avuto la gentilezza di condividere con me, trovo già quelli di due dei decani menzionati nell'Astrologo Firmico [8]: Chnoumis [H] e Cnachumis [H].
I cartigli del Tempio di Semné sono molto curiosi e confermano ciò che già sapevo dai disegni di Cailliaud [9] . Che il re Osortasen della XVII dinastia , il cui nome è formato come [H] [10] era stato deificato e veniva adorato in questo Tempio di Semné accanto al del Nilo . Si tratta probabilmente del famoso re Nilo di Diodoro Siculo.
Ho trovato nella collezione di Salt [11] molte iscrizioni reali. Una di Amenhotep II , diverse di Sesostri, e una molto curiosa datata al primo anno del re Neco [H], scritta anche [H] sulla stessa stele [12] ; ma ciò che mi ha interessato di più è stata una pietra di porcellana smaltata in verde [sic] a forma di cartiglio reale [13] . In mezzo a tutte le insegne e gli emblemi della dea Athyr sono posti un cartiglio con un nome proprio e un cartiglio con un nome proprio come segue [H]. Vale a dire, la Madre Signora delle Benedizioni o la Madre Signora, la graziosissima Nitocri : questa è senza dubbio la leggenda reale della famosa regina egizia Nitocri , colei che diede una lezione così furiosa alla casta militare e che finì per essere massacrata dai soldati ammutinati. Il suo nome proprio è composto dal nome Nit o Neith , simbolo [H], la cui pronuncia fonetica ho scoperto essere [H] e [H] più la parola [H] [H]. Significa (come Eratostene affermò così opportunamente nel canone dei re di Tebe) Neith-Vittoriosa , Atena Niceforo. La leggenda reale di questa coraggiosa regina vi interesserà sicuramente. Ha tanto più diritto al rispetto di valorosi cavalieri come voi e me, poiché Manetone ci assicura che era molto bella, come è ampiamente dimostrato dalle insegne della Venere egizia che circondano sia il suo nome che quello suo.
In attesa di vostre notizie con impazienza, vi rinnovo la sincera espressione della mia incrollabile devozione. J.F. Champollion il Giovane . (presso il signor Santoni, banchiere in Livorno)
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Nel luglio del 1825, Champollion si recò a Livorno: " attratto dall'odore di una collezione egizia giunta da tempo, sulla quale aleggiava un velo di mistero. Gli attuali proprietari, i signori Santoni, banchieri, si rifiutarono di mostrarla a chiunque, ma il mio nome bastò per farmi aprire tutto ". La collezione Salt era in vendita presso lo stabilimento dei banchieri Santoni a Livorno.
La collezione di Henry Salt (1780-1827), console britannico in Egitto, rivela un'eccezionale varietà di pezzi: sarcofagi, cartonnage, statue, stele, bauli, mobili, vasi, ushabti, papiri, sigilli, sandali, cesteria, maschere funerarie, gioielli, amuleti... in legno, arenaria, bronzo, terracotta smaltata, calcare, maiolica, alabastro, serpentino, oro, avorio.
Affascinato dalla ricchezza della collezione, Champollion desiderava ardentemente che la Francia la acquisisse e contribuisse così alla creazione di un museo egizio. Temeva che questa collezione di tesori sfuggisse al paese, come era accaduto con la prima collezione Drovetti (la Drovettiana), e si sforzò di convincere re Carlo X dei meriti dell'investimento. Il re non si convinse e l'egittologo si disperò: " È una causa persa per sempre, e la parola 'economia' suona molto bene detta da persone che sprecano milioni quando si tratta di fare qualcosa di stupido o soddisfare una ridicola vanità".
Finalmente convinto dal rapporto del Duca di Blacas, Carlo X ratificò l'acquisto della collezione Salt il 23 febbraio 1826, al prezzo richiesto di 250.000 franchi. Champollion fu quindi incaricato di tornare a Livorno per redigere un inventario descrittivo dei 4.014 oggetti e poi organizzarne il trasporto a Parigi. Entusiasta ed esaltato da tanta bellezza, era al lavoro già il 15 marzo: " La collezione è incredibilmente ricca di oggetti di ogni genere: la sto incassando ora e avrò finito di imballare entro la fine di aprile", confidò a Gell.
Il 15 maggio Champollion ricevette una notizia straordinaria: venne a sapere che un'ordinanza del re Carlo X aveva appena creato la divisione delle antichità egizie del Museo del Louvre; lui ne era stato nominato primo curatore!
La collezione Salt è diretta a Parigi. La Durance , la nave incaricata di trasportare le casse di antichità in Francia, entra nel porto di Livorno il 24 giugno. Il carico può finalmente iniziare e l'8 luglio l'imbarco dei pezzi è completato: "L'intera collezione è a bordo della Durance. È piena". Le preziose antichità proseguono poi il loro viaggio verso Parigi, dove Champollion le riceverà alla fine di novembre del 1826.
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Fu a Roma, nel 1824, tramite il Duca di Blacas d'Aulps, suo mecenate, che Champollion incontrò l'archeologo britannico William Gell (1777-1836). Quest'ultimo, amico dell'egittologo inglese Thomas Young, di Walter Scott e di Lord Byron, era appassionato di geroglifici egizi e gli condivise preziose iscrizioni registrate e copiate a Karnak dai suoi connazionali Wilkinson e Cooper, che avevano viaggiato in Egitto a partire dal 1821.
In questa lettera, Champollion continua ad analizzare e chiarire le iscrizioni geroglifiche presentate da William Gell nella sua lettera del 27 gennaio. Inoltre, consapevole delle connessioni celestiali presenti nelle iscrizioni egizie, Champollion condivide con l'amico il suo desiderio di approfondire le sue conoscenze astronomiche: " Le tue iscrizioni astronomiche di Esne mi interessano molto. I membri della commissione egizia non hanno copiato i geroglifici degli zodiaci né le carte astronomiche dallo stesso tempio. Sarebbe un tesoro per me averli, soprattutto ora che possiedo un documento molto prezioso per lo studio degli zodiaci egizi in generale e di quello di Esne in particolare".
In una lettera datata 20 aprile (conservata presso la BnF), Gell rispose a Champollion: "Mio caro Champollion, sarò certamente a Roma, vivo o morto, quando verrai a maggio, e sarò molto felice di vederti. Credo che potrò mostrarti molte iscrizioni astronomiche e tutto, "bello o brutto", dallo zodiaco a Esne..."
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Bibliografia:
Champollion, una vita illuminata , Jean Lacouture, Grasset, 1988
La mietitura degli dei , Jean-Jacques Fiechter, Julliard, 1994
L'Antico Egitto al Louvre , Andreux, Rutschowscaya, Ziegler, Hachette, 1997
Nota descrittiva dei monumenti egizi del Museo Carlo X , Champollion.
Champollion, lo studioso decifrato, Alain Faure, Fayard, 2020.
La collezione Salt arriva a Parigi. Marie Grillot.
François Artaud e i fratelli Champollion , di Karine Madrigal.
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[1] Cartigli di Ramses III. Il cartiglio sinistro è il suo nome di incoronazione “User-maat-re, mer-Imen”. Il cartiglio destro è il suo nome di nascita “Ra-mes, heqa Iounou”.
[2] Si tratta del sarcofago del re Ramses III. Il sarcofago, parte della collezione Salt, fu acquistato per il Museo del Louvre. Numero di inventario: N 337. Numero precedente: Salt n. 3835.
Il coperchio della vasca è ora conservato al Fitzwilliam Museum di Cambridge.
[3] Champollion e Gell si incontrarono effettivamente a Roma nel maggio del 1826, come testimonia lo scambio di lettere tra i due fratelli Champollion.
[4] Edward Daniel Clarke fu un mineralogista e viaggiatore, nato a Willington il 5 giugno 1769, morto a Cambridge il 9 marzo 1822. De Hammer contesta la sua scoperta dell'antica Sais.
[5] Abu Simbel
[6] Thomas Young (1773-1829): medico e fisico inglese che studiò i geroglifici egizi. Uno dei più seri "rivali" di Champollion.
[7] Sul soffitto del tempio di Esna è raffigurata la raffigurazione dei segni zodiacali.
[8] Giulio Firmico Materno: antico scrittore del IV secolo d.C. Intorno al 330 compilò un'opera in otto libri sull'astrologia.
[9] Frédéric Cailliaud (1787-1869): viaggiatore interessato alle scienze naturali, attraversò l'Egitto all'inizio del XIX secolo e fu uno dei primi a raggiungere la seconda cateratta.
[10] Probabilmente cartiglio del re Sesostri del periodo del Medio Regno.
[11] Si tratta della collezione del console inglese in Egitto, Henry Salt, che raccolse diverse collezioni di antichità egizie. La seconda collezione fu messa in vendita a Livorno presso la bottega dei banchieri Santoni (Salt era sposato con la loro sorella). Champollion fece in modo che il governo francese acquistasse questa collezione nel 1826.
[12] La stele di cui parla Champollion è la stele di Necho II scoperta al Serapeo e attualmente conservata al Museo del Louvre con il numero di inventario N 404.
(https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010010157)
[13] Si tratta dell'oggetto N 636 conservato al Louvre. (https://collections.louvre.fr/en/ark:/53355/cl010005956)