Louis-Ferdinand CÉLINE se réjouit du fulgurant succès de son « Voyage ».

Louis-Ferdinand CÉLINE (1894.1961)

Lettre autographe signée à Lucien, Pierre et Max Descaves.

Deux pages in-8° sur papier à en-tête du Palace Hotel de Prague.

[Prague. Lundi 19 juin 1933]

Lettre inédite à la correspondance de la Pléiade.

« On a vendu 90.000 Voyages. Je vous en dois pour le moins 70.000 – soit la vie. »

Depuis Prague, l’écrivain français, reconnaissant envers les Descaves,  se réjouit du succès commercial de son chef-d’œuvre, Voyage au bout de la nuit sur le point d’être traduit en tchèque.

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« Cher amis, Toujours en vadrouille et toujours pensant beaucoup à vous tous. Je serai de retour dimanche et dès lundi viendrai vous harceler.

On a vendu 90.000 Voyages [sic] (en France).

Je vous en dois pour le moins 70.000 – soit la vie.

Affectueusement, Destouches.

Inutile de vous dire qu’on parle ici énormément encore du Goncourt, comme si c’était hier. »

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Publié le 15 octobre 1932, le premier roman de Céline eut un retentissement et un succès commercial immédiat. La première traduction du roman parut en 1933, en Tchécoslovaquie, à l’initative de l’écrivain d’origine juive, Richard Weiner, correspondant parisien du journal tchèque Lidové noviny. Le Voyage est aujourd’hui traduit dans trente-sept langues.

Fin 1932, Voyage au bout de la nuit avait provoqué un séisme éditorial initiant une bataille rangée entre les partisans de Céline et ses détracteurs pour l’attribution du prix Goncourt. Lucien Descaves, membre du jury, usa de toute son influence pour voir Céline récompensé. Ses fils, Pierre et Max, rédigèrent quant à eux nombres d’’articles de soutien louangeur.

Ledit prix Goncourt fut finalement attribué à Guy Mazeline pour son ouvrage Les Loups, au premier tour de scrutin, par six voix contre trois à Céline (L. Descaves, J. Ajalbert et Léon Daudet) qui se vit finalement récompensé du Prix Renaudot.