Catulle MENDÈS doit reprendre le Salammbô de Gustave FLAUBERT.

Catulle MENDÈS (1841.1909)

Lettre autographe signée au compositeur Ernest Reyer.

Une page in-8° sur papier à en-tête de la République des Lettres.

[Paris. 1877-1878]

« Gustave Flaubert vous a dû dire que le scenario de Salammbô est à peu près écrit ?»

Très intéressante lettre sur le projet d’adaptation en opéra du roman de Gustave Flaubert, Salammbô. Après des années d’atermoiements, Catulle Mendès fut sollicité pour rédiger le livret, puis renonça. L’opéra en cinq actes, Salammbô, se vit finalement créée près de dix ans après la mort de Flaubert, le 10 février 1890, au théâtre de la Monnaie à Bruxelles.

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« Mon cher Monsieur Reyer, Gustave Flaubert vous a dû dire que le scenario de Salammbô est à peu près écrit ? Notre cher et grand ami n’a pas paru mécontent. Quand voulez-vous que nous causions une heure ? Votre jour et votre heure sont les miens. Cordialement vôtre. Catulle Mendès. »

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Dès 1862, Flaubert envisage de faire chanter Salammbô sur une scène d’opéra et s’associe à Ernest Reyer pour donner une voix musicale à son antique Carthage.
Il imagine un premier canevas et se tourne vers son ami Théophile Gautier pour en écrire le livret. Mais le projet s’enlise, et la mort de Gautier, en 1872, laisse cette Salammbô lyrique sans voix.

Catulle Mendès reprend alors le flambeau et entreprend de façonner, à son tour, le scénario destiné à Reyer. Flaubert suit son travail avec attention et accueille favorablement les premières esquisses de cette nouvelle incarnation de son œuvre.

Pourtant, le destin de Salammbô demeure longtemps incertain : le livret sera encore remanié et passera notamment entre les mains de Jules Barbier.
Finalement, Camille du Locle donnera au projet sa forme définitive, près de trois décennies après les premiers rêves de Flaubert : l’opéra de Reyer sera créé à Bruxelles, au Théâtre de la Monnaie, le 10 février 1890.