Émile ZOLA – L'esilio, Dreyfus e la letteratura.

Émile ZOLA (1840.1902)

Lettera autografa firmata " Z " a Octave Mirbeau

Quattro pagine in ottavo. [Londra]. 1 giugno 1899

"Non sto parlando della nostra vittoria (...) La brava gente alla fine gioirà."

Splendida lettera di Zola, alla vigilia del suo ritorno dall'esilio, in cui si congratula con l'amico per la sua opera Il giardino delle torture e fa riferimento alla decisione dei giudici della Corte di Cassazione nell'affare Dreyfus.

“Mio caro e grande amico, ho finito di leggere ‘Il Giardino delle Torture’ e, sebbene speri di abbracciarti tra cinque o sei giorni, non desidero aspettare per raccontarti tutto il piacere artistico, tutta la profonda emozione umana che mi hai appena regalato. Sto assaporando infinitamente le pagine dallo stile brillante e superbo, dove enunci l’orrore agghiacciante delle tue torture, dove parli dei fiori come di un amante, con una profusione di immagini, una passione per la loro bellezza, che dà una vita prodigiosa a tutta questa gigantesca fioritura. Non conosco un simile splendore nella nostra letteratura. Ma sono forse ancora più commosso da ciò che mi sembra di vedere dietro questa ostentazione di ignominia e splendore: la tua sanguinosa ironia, il tuo cuore straziato, la tua esasperata protesta contro la malvagità degli uomini. È certo che questo vero significato della tua opera si trova nelle poche righe della tua dedica vendicativa.” Sai che sono appassionato della vita , eppure mi trovo d'accordo con te, che ti definisci un devoto della morte. È la stessa cosa; la vita è ancora lì alla fine. Tuttavia, sono ossessionato dal bisogno di dirti che avrei preferito avere solo la seconda parte del tuo libro, *Il giardino delle torture*. Il passato del tuo eroe mi infastidisce un po', perché lo sminuisce definendolo. Non è più l'uomo. Immagina che la prima parte non esista, e pubblica la seconda, senza spiegazioni, con personaggi che cadono dal cielo: l'effetto è decuplicato; siamo davvero nell'aldilà, non sono altro che l'uomo e la donna, gettati in un abbraccio, in uno spasmo, in tutte le gioie e tutti i dolori dell'amore, nella vita nella sua interezza. Probabilmente non mi sto spiegando bene; ne parleremo. E nel frattempo, ti mando tutto il mio cuore di scrittore, perché hai scritto un libro molto bello. Non parlerò ancora della nostra vittoria; Parleremo anche di questo. La brava gente finalmente gioirà. Dai un bacio alla tua cara moglie da parte mia, mentre ti invio i miei più cordiali saluti. Z.

Octave Mirbeau pubblicò il suo romanzo Le Jardin des supplices chez charpentier Fasquelle nel giugno del 1899. Romanzo " di assassinio e di sangue ", secondo le parole stesse del suo autore, dedicato " Ai preti, ai soldati, ai giudici, agli uomini che educano, dirigono, governano gli uomini, queste pagine di Assassinio e di Sangue ", l'opera suscitò numerose reazioni per la violenza delle sue immagini e la potenza del suo esotismo.

Citato in giudizio per diffamazione in seguito alla pubblicazione del suo " J'accuse ", Zola fu condannato nell'estate del 1898 a un anno di prigione e a una multa di 3.000 franchi, il massimo della pena. Nonostante il ricorso alla Corte di Cassazione e su consiglio del suo avvocato Labori, Zola, una volta condannato, lasciò immediatamente la Francia per l'esilio in Inghilterra prima che la sentenza potesse essere ufficialmente notificata e diventare esecutiva. Il 18 luglio 1898, Zola, da solo, prese il treno delle 21:00 per Calais, senza bagagli. Recluso a Londra, rimase attento allo svolgimento del procedimento fino al suo ritorno in Francia il 4 giugno 1899.

Il rapporto tra Mirbeau e Zola oscillò per un quarto di secolo tra disprezzo e venerazione. Fu l'affare Dreyfus a riconciliare definitivamente i due uomini. Uniti e animati dall'odio per l'ingiustizia, si schierarono a favore dell'innocente.

Quando la lotta si intensificò e la vita di Zola fu minacciata, Mirbeau rimase risolutamente al fianco del suo "caro uomo". A tal fine, scrisse lettere, presentò petizioni, gli fece da guardia del corpo quando dovette comparire in tribunale tra le grida ostili degli anti-dreyfusardi e arrivò persino a sostenerlo finanziariamente. Già l'8 agosto, per impedire il sequestro dei beni di Zola, Mirbeau si recò a Versailles per pagare di tasca propria i 7.525 franchi che Zola era stato condannato a versare all'esattore delle tasse della Senna e Oise. All'inizio del 1899, si recò anche in Inghilterra per offrire sostegno morale a Zola in esilio, continuando nel frattempo a prendersi cura della moglie Alexandrine, rimasta in Francia.

La morte di Zola, il 29 settembre 1902, non pose fine a questa amicizia. Anche dopo la morte, Mirbeau continuò a rendere omaggio all'autore di J'accuse : istituì, nell'ambito di un comitato, il pellegrinaggio a Médan.