Benjamin CONSTANT dimostra la sua viva ammirazione per Lord BYRON.

Beniamino COSTANTE (1767.1830)

Lettera autografa firmata a Charles Pictet de Rochemont.

Due pagine in-4°. Indirizzo autografo.

Senza posto. 9 gennaio 1818.

“Ammiro Lord Byron tanto quanto te. »

Sollecitato da una lunga lettera di Charles Pictet (di cui alleghiamo il minuto autografo), Benjamin Constant testimonia la sua ammirazione per Lord Byron e accoglie con entusiasmo il progetto di tradurre le opere del poeta britannico.

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“Mi dispiace, signore, se non ho risposto prima alla lettera che mi avete fatto l'onore di scrivermi. Molte occupazioni me lo hanno impedito. Ammiro Lord Byron tanto quanto te , e non ho dubbi sul piacere che una traduzione come quella che riesci a produrre causerebbe.  Non ho la libreria universale e non so dove trovarla. Lo scoprirò: ma se nella tua risposta mi dici dov'è, ciò faciliterà le mie ricerche che potrebbero non andare a buon fine. Non ho più tempo per lavorare al Mercure , ma vorresti scrivere le istruzioni? Prometto di inserirlo. Sono lieto che questa occasione mi abbia ricordato te e ti offra il mio umile omaggio. B.Costante. »

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Alleghiamo il verbale autografo della lettera di Charles Pictet de Rochemont a Benjamin Constant (due pagine grandi in-4°) datata 20 dicembre 1817: “Signore, non so se non troverete [sic] che lì è davvero indiscreto ricordarmi di te chiedendoti un favore. Sei nella posizione migliore di chiunque altro per insegnarmi quello che voglio sapere, e qualunque consiglio tu sia disposto a darmi, lo seguirò. Hai letto, credo nell'originale, le opere di Lord Byron; e con la perfetta conoscenza che hai della lingua, non ho dubbi che sei rimasto colpito dalla bellezza di questa poesia . Ho provato imitazioni, e le ho date nella Biblioteca Uni [verselle] Sembrava che piacessero. Hanno dimostrato il merito di queste composizioni che suscitano un entusiasmo senza precedenti in Inghilterra, e hanno già avuto dieci edizioni. Ho riportato il testo accanto ai primi brani (Childe H [arold] & le Pris [onnier] de Ch [illon] ) non per la piccola pretesa di dimostrare che la mia traduzione è del tutto letterale, ma affinché chi la legge ha avuto l'opportunità di vedere che questo poeta è completamente fuori rango ed era curioso di conoscere le altre sue opere. Questo genere è così originale, e così diverso, da quello a cui siamo abituati, che ci vuole un po' di tempo per abituarsi, e ne sentiamo tutto il merito solo dopo un intero studio ogni volta che inserisco un nuovo pezzo. Ho avuto più ammirazione per il talento di Byron. Il Giaurro e le lamentele del Tasso, che succederà al Corsaro e Lara, avrà, non ho dubbi, un effetto ancora maggiore, e riporterà con nuovo interesse le bellezze delle prime opere. Ma il nostro piccolo pubblico ginevrino, mentre mi scrive dalla Germania e dall'Italia, qualche lettera dalla stessa Francia, non fa nulla per incoraggiarmi alla traduzione completa delle opere di Byron, finché non so se Parigi vi presterà attenzione. È su questo che mi permetto di sottomettermi a lei, signore. Se trovate che la grande fama di L [ord] B [yron] in Europa dà alla cosa sufficiente importanza, vi prego di leggere i pezzi pubblicati nella Biblioteca Univ . Il tuo giudice[men]t deciderà per me. Se approvi questo progetto, e se ritieni utile per la sua riuscita includere un avviso su questi frammenti nel Mercurio, ti sarei molto grato e persino glorioso per la mia piccolissima parte come traduttore. Ho l’onore…”

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Nel 1816, per caso in una nota sulle traduzioni dall'italiano, Charles Pictet de Rochemont (1755-1824) notò nella Bibliothèque Universelle, la rivista ginevrina di cui fu uno dei fondatori, che sarebbe stato auspicabile vedere pubblicate le traduzioni francesi di Lord Byron e Walter Scott "che, in generi diversi, sostengono oggi la gloria del Parnaso inglese". Questa nota già dava il tono e, poiché non si è mai serviti meglio che da soli, Pictet iniziò l'anno successivo, poi nel 1818 e nel 1819, a pubblicare le sue traduzioni. Ha iniziato con estratti della terza canzone di Childe Harold's Pilgrimage, Il prigioniero di Chillon, Il corsaro, Lara e Giaour. Poi diede nel volume successivo Le lamentele del Tasso, L'assedio di Corinto ed estratti dal quarto canto del Childe Harold, ecc.

Nel 1820 furono pubblicati due volumi dall'editore ginevrino JJ Paschoud intitolati: Choice of Poems by Byron, Walter Scott e Moore. Il frontespizio annuncia una “libera traduzione da parte di uno dei redattori della Biblioteca Universale” – vale a dire di Charles Pictet.

Opere di Lord Byron a partire dal 1819 (dieci volumi pubblicati fino al 1821), testo che sarà corretto e ampliato più volte negli anni successivi, la traduzione di Charles Pictet esercitò un'influenza a cui ha testimoniato Lamartine. Il suo amico Louis de Vignet, di passaggio a Ginevra, acquistò dal libraio Paschoud i volumi della Biblioteca Universale che gli inviò. “Un libro”, scriverà più tardi Lamartine, “è un evento nella vita dell’anima: a volte è una rivoluzione… Le poesie di Lord Byron mi hanno trovato in una di quelle disposizioni preesistenti che preparano al poeta il pubblico silenzioso di tutti i sensi e tutta l'immaginazione. Era il 1818; Ascoltavo il silenzio del secolo, e non udivo alcuna voce secondo il mio cuore, quando improvvisamente vibrava nell'aria sonnolenta. »

Soprattutto, in una lettera a Murray datata 12 ottobre 1820, lo stesso Byron giudicò la frettolosa traduzione di Pichot e Salle “molto inferiore” a quella di Charles Pictet. Riportando le parole di Moore secondo cui “i francesi avevano colto al massimo il contagio del byronismo”, aggiunge: “Anche la traduzione parigina è molto inferiore a quella ginevrina, che è molto discreta, anche se in prosa. »

L'incontro dello studioso ginevrino e dello scrittore e teorico politico francese attorno alla grande figura letteraria di Lord Byron, allora vivente, è commovente: segna una data nella storia del romanticismo.