Benjamin CONSTANT dimostra la sua viva ammirazione per Lord BYRON.

Benjamin CONSTANT (1767.1830)

Lettera autografa firmata a Charles Pictet de Rochemont.

Due pagine in quarto. Indirizzo autografo.

Nessun luogo. 9 gennaio 1818.

"Ammiro Lord Byron tanto quanto te.". »

Sollecitato da una lunga lettera di Charles Pictet (di cui alleghiamo la bozza autografa), Benjamin Constant testimonia la sua ammirazione per Lord Byron e accoglie con entusiasmo il progetto di traduzione delle opere del poeta britannico.

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“La prego di scusarmi, signore, per non aver risposto prima alla lettera che mi ha onorato. Molti impegni me lo hanno impedito. Ammiro Lord Byron quanto lei e non ho dubbi sul piacere che una traduzione come la sua mi porterebbe.  Non ho accesso alla Bibliothèque Universelle e non so dove procurarmela. Mi informerò; ma se nella sua risposta indicherà dove si trova, faciliterà una ricerca che altrimenti potrebbe rivelarsi infruttuosa. Non ho più tempo per lavorare al Mercure , ma sarebbe disposto a scrivere la nota? Prometto di pubblicarla. Sono lieto che questa occasione mi abbia ricordato di lei e le porgo i miei umili saluti. B. Constant.”

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Alleghiamo il manoscritto originale della lettera di Charles Pictet de Rochemont a Benjamin Constant (due pagine, grande quarto) datata 20 dicembre 1817: "Signore, non so se non troverete indiscreto ricordarvi della mia esistenza chiedendovi un favore. Siete nella posizione migliore per dirmi ciò che desidero sapere, e qualunque consiglio possiate darmi, lo seguirò. Avete letto, credo nell'originale, le opere di Lord Byron; e con la vostra perfetta conoscenza della lingua, non ho dubbi che siate rimasto colpito dalle bellezze di questa poesia . Ho tentato alcune imitazioni e le ho pubblicate nella Bibliothèque Universelle . Mi è sembrato che siano state ben accolte. Hanno rivelato il merito di queste composizioni, che stanno suscitando un entusiasmo senza precedenti in Inghilterra, e hanno già avuto dieci edizioni". Ho incluso il testo accanto ai primi brani (Childe Harold e Il prigioniero di Chillon ) non per una meschina pretesa di dimostrare che la mia traduzione sia abbastanza letterale, ma affinché chi legge l'inglese possa avere l'opportunità di rendersi conto dell'eccezionalità di questo poeta e incuriosirsi delle sue altre opere. Questo genere è così originale e così diverso da quello a cui siamo abituati che ci vuole un po' di tempo per abituarsi, e se ne apprezza appieno il merito solo dopo uno studio approfondito di ogni nuovo brano che inserisco. Ho mai ammirato così tanto il talento di Byron? Il Giaurro e i Lamenti del Tasso, che seguiranno Il Corsaro e Lara, avranno, non ho dubbi, un impatto ancora maggiore e ricondurranno i lettori con rinnovato interesse alle bellezze delle opere precedenti. Ma il nostro piccolo pubblico ginevrino, sebbene riceva lettere dalla Germania e dall'Italia, e persino alcune dalla Francia, non mi incoraggia a intraprendere una traduzione completa delle opere di Byron, finché non saprò se Parigi se ne accorgerà. È su questo punto che mi prendo la libertà di sottoporvelo, Signore. Se ritenete che di Lord Byron in Europa conferisca sufficiente importanza alla questione, vi chiedo di leggere gli estratti pubblicati nella Bibliothèque Universelle . Il vostro giudizio deciderà. Se approvate questo progetto e se ritenete utile per la sua riuscita includere una nota su questi frammenti nel Mercure, vi sarei molto grato e persino orgoglioso del mio piccolo contributo come traduttore. Ho l'onore… »

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Nel 1816, mentre scriveva una nota sulle traduzioni dall'italiano, Charles Pictet de Rochemont (1755-1824) osservò sulla Bibliothèque universelle, la rivista ginevrina di cui fu uno dei fondatori, che sarebbe stato auspicabile vedere pubblicate le traduzioni francesi di Lord Byron e Walter Scott, "che, in generi diversi, attualmente mantengono alta la gloria del Parnaso inglese". Questa nota diede già il tono e, poiché non si è mai meglio serviti che da se stessi, Pictet si impegnò l'anno successivo, e poi nel 1818 e nel 1819, a pubblicare le sue traduzioni. Iniziò con estratti dal terzo canto del Pellegrinaggio di Aroldo, Il prigioniero di Chillon, Il Corsaro, Lara e Il Giaurro. Poi, nel volume successivo, incluse i Lamenti di Tasso, L'assedio di Corinto ed estratti dal quarto canto del Pellegrinaggio di Aroldo, e così via

Choix de poésies de Byron, Walter Scott et Moore" apparvero presso l'editore ginevrino J.J. Paschoud. Il frontespizio annuncia una "traduzione libera di uno dei redattori della Bibliothèque universelle", ovvero di Charles Pictet.

le Opere di Lord Byron a partire dal 1819 (dieci volumi pubblicati fino al 1821), un testo che sarebbe stato corretto e ampliato più volte negli anni successivi, la traduzione di Charles Pictet esercitò un'influenza attestata dallo stesso Lamartine. Il suo amico Louis de Vignet, di passaggio a Ginevra, acquistò i volumi della Bibliothèque universelle dal libraio Paschoud e glieli spedì. "Un libro", avrebbe scritto in seguito Lamartine, "è un evento nella vita dell'anima: a volte è una rivoluzione... Le poesie di Lord Byron mi trovarono in uno di quegli stati preesistenti che preparano il poeta al pubblico silenzioso di tutti i sensi e di tutta l'immaginazione. Era il 1818; ascoltavo il silenzio del secolo e non sentivo alcuna voce che risuonasse con il mio cuore, quando improvvisamente questa vibrò nell'aria assopita.

Ma soprattutto, in una lettera a Murray datata 12 ottobre 1820, Byron stesso giudicò la frettolosa traduzione di Pichot e Salle "di gran lunga inferiore" a quella di Charles Pictet. Riferendosi all'osservazione di Moore secondo cui "i francesi avevano contratto il contagio del byronismo al massimo grado", aggiunse: "La traduzione di Parigi è anche di gran lunga inferiore a quella di Ginevra, che è molto corretta, sebbene anche in prosa"

L'incontro tra lo studioso ginevrino e lo scrittore e teorico politico francese attorno all'alta figura letteraria di Lord Byron, allora vivente, è commovente: segna una data nella storia del Romanticismo.