Affascinante lettera dell'egittologo inglese John Gardner WILKINSON.

Sir John Gardner Wilkinson (1797.1875)

Lettera autografa firmata all'egittologo Émile Prisse d'Avesnes.

Tre pagine in ottavo, in inglese, illustrate con geroglifici.

[Londra] 11 novembre 1842.

 

«Ti invio i geroglifici di un frammento di un pezzo di ceramica che ho trovato lì, a Tel-el-Amarna. »

Un'affascinante lettera illustrata del padre dell'egittologia britannica, che descrive le sue scoperte al collega francese Prisse d'Avesnes. Wilkinson tratteggia una classica scena di culto del periodo di Amarna e del regno di Akhenaton. Il mitico faraone, promotore del monoteismo in Egitto, è raffigurato immerso nei raggi benefici del disco solare Aton.

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Versione originale :

 

Egregio Signore, le invio i geroglifici di un frammento di ceramica che ho trovato a Tel-el-Amarna.

I nomi a Isbayda vicino a Shekh Said hanno detto di fronte a Mellawi

[Geroglifico] insieme

Sulla piccola statua in Vaticano – Roma [H]

Nel Museo Ashmolean di Oxford [H]

[H] Sigillo del signor Millingen

Museo britannico [H]

[H] Museo britannico.

[H] Museo britannico

[H] Strada di Kosseir

[H] Museo Br.

[H] Museo britannico

A Parigi dipinto dal Col[one]l Felix [H]

[H] Papiro di Janni

Ecco gli esempi di nuove scoperte, e credo di averveli dati per ultimi quando ero al Cairo. Se ne troverò altri, ve li invierò. Spero che abbiate ricevuto il sigillo per l'associazione, ma il signor Johnston forse non andrà direttamente in Egitto e probabilmente non ci sarà prima di dicembre. Spero che la società stia andando bene. Finora sono stato troppo impegnato e non sono riuscito a trovare nulla che possa esserle utile  , ma lo farò quando tornerò in città in primavera. Spero che abbiate ricevuto una copia dei miei estratti da Alessandria. Credo di sentirne l'odore. Fatemelo sapere, per favore. Ricordatemi con affetto al dottor Abbott e accettate i miei migliori auguri per il successo del vostro prezioso lavoro. Con i quali vi porgo i miei più sinceri saluti. Gardner Wilkinson.

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Versione francese:

 

Egregio Signore, le invio i geroglifici di un frammento di ceramica che ho trovato a Tel-el-Amarna.

Nomi a Isbayda vicino a Shekh Said di fronte a Mellawi

[Geroglifici] insieme

Su una piccola statua in Vaticano – Roma [H]

Al Museo Ashmolean di Oxford [H]

[H] Sigillo del signor Millingen

Museo britannico [H]

[H] Museo britannico

[H] Museo britannico

[H] Strada di Kosseir

[H] Museo Br

[H] Museo britannico

A Parigi, dipinto dal colonnello Félix [H]

[H] Papiro di Janni

Ecco gli esempi di nuove scoperte, e credo di averveli forniti l'ultima volta al Cairo. Se ne troverò altri, ve li invierò. Spero che abbiate ricevuto il sigillo dell'associazione, ma il signor Johnston potrebbe non andare direttamente in Egitto e probabilmente non ci sarà prima di dicembre. Spero che la società stia bene. Finora sono stato troppo impegnato e non sono riuscito a trovare nulla che possa esserle utile, ma lo farò al mio ritorno in città in primavera. Spero che abbiate ricevuto una copia dei miei estratti da Alessandria. Credo di averne inviata una. Per favore, fatemelo sapere. Ricorderò i miei migliori saluti al dottor Abbott e accetti i miei migliori auguri per il successo del vostro prezioso lavoro. Con i quali vi porgo sinceramente il mio più sincero saluto. Gardner Wilkinson.

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Giunto in Egitto nel 1821 all'età di 24 anni, John Gardner Wilkinson viaggiò per il paese per 12 anni, realizzando numerose registrazioni geroglifiche dei monumenti e delle tombe che esplorò. Nell'agosto del 1822, ad Akhmim, nel Medio Egitto, incontrò un altro esploratore, Frédéric Cailliaud (1787-1869), che, come lui, era giunto sul sito per copiare le iscrizioni geroglifiche. Seguendo l'esempio di Cailliaud, Wilkinson copiò la Tavola Reale di Abido.

Nel 1824, Wilkinson fu il primo esploratore a visitare le tombe dei notabili nella parte settentrionale del sito di Amarna, l'antica capitale fondata dal faraone Akhenaton.

Il disegno sulla prima pagina della lettera raffigura una classica scena di culto del periodo di Amarna, ovvero il regno di Akhenaton. La scena lo mostra immerso nei raggi benefici del disco solare Aton. Purtroppo, Wilkinson non fornisce dettagli sull'esatta ubicazione della scena, che rimane sconosciuta agli egittologi fino ad oggi.

Sebbene Wilkinson abbia riprodotto lo stesso disegno di Akhenaton nella sua opera del 1843, * Modern Egypt and Thebes: Being a Description of Egypt, Including Information Required for Travellers in That Country * (pagina 73) , la decorazione originale non è mai stata ritrovata. Chiaramente, è stata distrutta – come molte altre reliquie nella capitale di Amarna – dai saccheggi di viaggiatori, turisti e altri divulgatori di storia.

Il disegno di Wilkinson è una delle poche raffigurazioni che mostrano il re Akhenaton con la corona Atef. Ad oggi è noto solo un altro frammento che raffigura il re con questa corona: quello conservato al Metropolitan Museum of Art di New York.

 

Rientrato in Inghilterra nel 1833 per motivi di salute, Wilkinson tornò in Egitto nel 1842 per alcuni mesi e condusse ulteriori esplorazioni. Nello stesso periodo, un altro esploratore ed egittologo era presente nella terra dei faraoni: Émile Prisse d'Avesnes (1807-1879). Dal 1836 al 1844, viaggiò in tutto l'Egitto. Nei suoi diari di viaggio annotò, registrò e disegnò i monumenti antichi, accumulando così una considerevole documentazione che portò, nel 1848, alla pubblicazione della sua opera: Monumenti egiziani, bassorilievi, dipinti, iscrizioni, ecc., basati su disegni realizzati in loco .

Nel 1842, Prisse d'Avesnes, insieme al Dr. Abbott, egittologo e collezionista, fondò al Cairo una società letteraria, una biblioteca e un centro per le relazioni scientifiche: l' Associazione Letteraria Egiziana . Prisse d'Avesnes fu vicepresidente e Abbott segretario. Un anno dopo la sua creazione, l'associazione vantava oltre cento membri, tra cui Champollion-Figeac (fratello maggiore del decifratore) e John Gardner Wilkinson.

Questa lettera inedita di Wilkinson a Prisse d'Avesnes dimostra che i due egittologi si conoscevano e si scambiavano regolarmente informazioni.

Oltre al materiale proveniente da Amarna, Wilkinson ha inviato al suo collega numerosi elenchi di nomi reali. L'invio di questi nomi reali potrebbe essere correlato al progetto di Prisse d'Avesnes di smantellare la camera ancestrale di Karnak, iniziato nella primavera del 1843 (vedi Karine Madrigal e Jean-Claude Goyon, La chambre des ancêtres du Temple d'Amon-Rê à Karnak, Lettres inédites d'Émile Prisse d'Avesnes à Jacques-Joseph Champollion-Figeac , Éditions Khéops, 2016).

I nomi reali inviati da Wilkinson provenivano da oggetti presenti nelle collezioni del Museo del Louvre, del British Museum, dell'Ashmolean Museum di Oxford e dei Musei Vaticani. Altri provenivano da registrazioni effettuate in loco presso monumenti egizi: ad esempio, nel sito di Kossayr Road, dove Wilkinson registrò cartigli di re Djedkare-Isesi, un faraone dell'Antico Regno. L'egittologo probabilmente trovò questi cartigli nella necropoli di alti funzionari sepolti durante l'Antico Regno.

Allo stesso modo, diversi cartigli rinvenuti nel sito di " Isabayda vicino a Sekh Said di fronte a Mellawi " furono trasmessi da Wilkinson a Prisse d'Avesnes. Questi furono riprodotti anche nella sua opera "Modern Egypt and Thebes " (pagine 70-71) e nelle carte di Nestor l'Hôte, uno dei compagni di Champollion durante il viaggio in Egitto del 1828-29 (BnF, NAF 20396, folio 272v).

Vale la pena notare che, il 27 maggio 1843, Prisse d'Avesnes inviò una lettera a Jacques-Joseph Champollion-Figeac in cui riproduceva gli stessi geroglifici, che compaiono effettivamente sullo stipite di una porta nella tomba di Mererou Bebi a Sheikh Said. Si tratta dei cartigli del re Userkaf dell'inizio della V ^dinastia .

Wilkinson menziona anche un "sigillo di Millingen". Qui si riferisce al collezionista James Millingen (1774-1845) (cfr. Le Bars-Tosi, Firenze, "James Millingen, il Nestore dell'archeologia moderna", in M. Royo et alii (a cura di), From scholarly travel to the territories of archaeology , proceedings of the INHA/University of Tours conference [Parigi, giugno 2010], Parigi, De Boccard, 2012, pp. 171-186).

Infine, Wilkinson inviò a Prisse d'Avesnes copie dei cartigli reali realizzati dal Maggior Generale Orlando Félix (1790-1860) a Parigi. Orlando Félix, viaggiatore ed egittologo, aveva lavorato anche sulle dinastie egizie.

Tra i cartigli provenienti dai Musei Vaticani, all'estrema sinistra possiamo vedere quello di Ramses.