Víctor Hugo y el bautismo del pequeño Georges.

Víctor Hugo (1802.1885)

Carta autografiada firmada y dedicatoria autografiada firmada a Julie Chenay.

Una página en 12°. [Bruselas] 26 de julio [1867]

En el reverso de un largo artículo de periódico vertical, se revela la carta de apoyo de los jóvenes poetas contemporáneos a Víctor Hugo tras el resurgimiento de Hernani, y la respuesta publicada de Hugo a los poetas.

"Hauteville-House y el trabajo son menos alegres; pero es el deber."

Hermosa carta del gran hombre que vino a Bruselas para celebrar el bautizo de su nieto Georges.

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Querida Julie: Todo va bien por aquí. Georges fue bautizado ayer. Cenamos juntos por la noche. Por la mañana, el sacerdote lo declaró cristiano y por la noche lo consagré ciudadano. El mal tiempo me impide irme, pero no me quejo, pues estoy rodeado de tanto cariño. Me están mimando muchísimo. Hauteville-House y el trabajo son menos agradables, pero es mi deber. Volveré pronto. Además, este descanso era muy necesario. Hasta la próxima. Los de Bruselas les mandan un cordial saludo a los de Guernsey. V.

La portada contiene el extenso artículo que documenta el intercambio entre poetas contemporáneos y Hugo (véase más abajo la transcripción completa). Al final de su respuesta, Hugo añade una dedicatoria manuscrita: «A mi querida hermanita Julie. V.».

Julie Chenay (1822-1905) era la hermana de Adèle Foucher, esposa de Victor Hugo.

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Querido e ilustre maestro,

Acabamos de recibir con los aplausos más entusiastas el regreso de Hernani a los escenarios. El nuevo triunfo del más grande poeta francés ha sido una inmensa alegría para todos los jóvenes poetas ; la noche del 20 de junio será un hito en nuestras vidas. Sin embargo, esta celebración estuvo teñida de tristeza. Su ausencia fue dolorosa para sus compañeros de gloria de 1830, que no pudieron estrechar la mano de su maestro y amigo; pero fue aún más dolorosa para los jóvenes poetas, que jamás habían tenido el privilegio de tocar la mano que escribió la Leyenda de los Siglos.

Ellos desean, querido e ilustre maestro, enviarle el homenaje de su respetuoso afecto y de su ilimitada admiración.

SULLY PRUDHOMME, ARMAND SILVESTRE, FRANÇOIS COPPÉE, GEORGES LAFENESTRE, LÉON VALADE, LÉON DIERX, JEAN AICARD, PAUL VERLAINE, ALBERT MÉHAT, ANDRÉ THEURIET, ARMAND RENAUD, LOUIS-XAVIER DE RICARD, H. CAZALIS, ERNEST D'HERVILLY.

Víctor Hugo respondió: Bruselas, 22 de julio de 1867.

Queridos poetas,

La revolución literaria de 1830, corolario y consecuencia de la revolución de 1789, es un fenómeno único de nuestro siglo. Soy un humilde soldado de este progreso. Lucho por la revolución en todas sus formas, tanto literarias como sociales. La libertad es mi principio, el progreso mi ley y el ideal mi modelo.

No soy nada, pero la revolución lo es todo. La poesía del siglo XIX está fundada. 1830 tenía razón, y 1867 lo demuestra. Tu renombre juvenil es una prueba más. Nuestra época tiene una lógica profunda, imperceptible para las mentes superficiales, y contra la cual no hay reacción posible. El gran arte forma parte de este gran siglo. Es su alma.

Gracias a vosotros, jóvenes talentosos y mentes nobles, la luz brillará con mayor intensidad. Nosotros, la vieja guardia, hemos librado la batalla; vosotros, los jóvenes, alcanzaréis el triunfo. El espíritu del siglo XIX combina la búsqueda democrática de la Verdad con la ley eterna de la Belleza. La irresistible corriente de nuestro tiempo lo dirige todo hacia este objetivo supremo: la libertad intelectual, el ideal en el arte. Dejando a un lado lo personal, hoy se puede afirmar, como acabamos de ver, que se ha forjado una alianza entre todos los escritores, entre todos los talentos, entre todas las conciencias, para lograr este magnífico resultado. La generosa juventud, a la que pertenecéis, anhela, con imponente entusiasmo, la revolución completa, tanto en la poesía como en el Estado. La literatura debe ser democrática e ideal; democrática para la civilización, ideal para el alma.

El drama es el pueblo. La poesía es el hombre. En eso reside la tendencia de 1830, continuada por usted, comprendida por todos los grandes críticos de nuestro tiempo. Ningún esfuerzo reaccionario, insisto, puede prevalecer contra estas verdades evidentes. La alta crítica está en consonancia con la alta poesía. En la medida de mis posibilidades, agradezco y felicito a esta crítica superior que se expresa con tanta autoridad en la prensa política y literaria, que posee una comprensión tan profunda de la filosofía del arte y que aclama unánimemente 1830 como lo hizo con 1789.

Por favor, acepten también mi agradecimiento, mis jóvenes colegas. En este momento de mi vida, veo el final, es decir, el infinito, muy cerca. Cuando está tan cerca, dejar esta tierra deja poco espacio en nuestras mentes para otra cosa que no sean preocupaciones sombrías. Sin embargo, antes de esta melancólica partida para la que me preparo, en mi soledad, es precioso para mí recibir su elocuente carta, que me hace soñar con regresar entre ustedes y me da la ilusión de ello, una dulce semejanza del atardecer al amanecer. Me dan la bienvenida, a mí que me preparaba para la gran despedida. Gracias. Estoy ausente del deber, y mi resolución es inquebrantable*, pero mi corazón está con ustedes. Me enorgullece ver mi nombre rodeado del suyo. Sus nombres son una corona de estrellas. VICTOR HUGO.

Y si solo queda una, seré yo. "Para mi querida hermanita Julie. V."