GANDHI regresa a las tierras de Travancore.

Mohandas Karamchand, Mahatma GANDHI (1869.1948)

Carta autografiada firmada "Bapu" a Shanta S. Patel.

Tres páginas en cuarto en inglés.

Travancore. 17 de enero de 1937.

Un alma paternal. Gandhi, íntimo y benévolo, aconseja a su protegida Shanta S. Patel.

Querida Shanta, siempre pienso en ti y quiero escribirte, pero nunca tengo tiempo. Me llegó una carta esta noche por casualidad. Estamos en una pequeña lancha que tarda horas en llegar a nuestro destino en lugar de media hora. Sin saberlo, no traje papel hecho a mano. Por eso, este papel hecho a máquina.

Bharatan debe haberte contado todo sobre nuestra conversación. Deberías olvidarlo. Ya está comprometido y a punto de casarse. Lo siento, pero sin duda apreciarás la situación.

Si puedes trabajar en Maganwardi con total serenidad, está bien. Pero si te resulta difícil, debemos considerar las posibilidades. Espero llegar allí el ²⁴ o ²⁵ .

Espero que te recuperes por completo. Te envié un telegrama preguntando por tu salud. Espero que a Fischer le siga gustando su trabajo y se mantenga saludable. Veo por los periódicos que estás pasando mucho calor. Aquí estamos caminando. No hay invierno en el sur de la India. Travancore. Con cariño. Bapu. 17 1 37

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Versión en inglés: "Mi querida Shanta, siempre pienso en ti y quiero escribirte, pero nunca encuentro tiempo. Por suerte, tengo tiempo esta noche. Estamos en un pequeño barco que tarda horas en llegar a nuestro destino en lugar de media hora. Sin saberlo, no traje ninguna nota escrita a mano. De ahí esta nota mecanografiada. Bharatan debe haberte contado todo sobre nuestra conversación. Deberías olvidarte de él. Ya está comprometido y a punto de casarse. Lo siento, pero no dudo de que podrás adaptarte a la situación. Si puedes seguir trabajando en Maganwardi sin problemas, perfecto. Pero si te resulta difícil, debemos considerar otras opciones. Espero llegar allí el 24 o 25. Espero que te hayas recuperado por completo. Envié un telegrama para preguntar por tu salud". Espero que Fischer siga disfrutando de su trabajo y se mantenga en buen estado de salud. Veo en los periódicos que hace mucho calor. Aquí estamos caminando. No hay invierno en el sur de la India. Travancore. Bapu. 17 1 37.

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La destinataria de esta carta es Shanta S. Patel, hija de Shankarbhai Patel. Su familia era muy cercana a la de Gandhi, quien actuó como protector de Shanta, como lo demuestra esta carta y el resto de su correspondencia (que comienza alrededor de 1930).

Las cartas de Gandhi a Shanta constituyen una correspondencia de preceptos y consejos vitales que abarcan todos los aspectos de la vida de la joven, desde la moral hasta la alimentación. El tono paternal de Gandhi confirma el papel de padre sustituto que parece haber desempeñado para Shanta, a quien a veces llama su "querida hija".

Gandhi le pide aquí que renuncie a un hombre ya comprometido y a punto de casarse. Este consejo paternal va acompañado de una invitación a quedarse y trabajar en Maganwardi, nombre de la "sede" de Gandhi establecida en Wardha, en la India central. Fue allí donde Mahatma Gandhi se estableció en 1936 tras una última estancia en prisión. Pasó doce años allí, hasta su muerte en 1948.

El nombre de Shanta reaparece en los escritos de Gandhi unos meses después, el 4 de agosto de 1937, cuando escribe: "¿Les dije que Shanta no fue a Inglaterra? [...] Está muy contenta con Mahadev y le es muy útil". Al parecer, Gandhi le encontró un marido y un puesto, con Mahadev Desia como su secretario personal.

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El viaje de Gandhi a Travancore en enero de 1937 sigue siendo un símbolo innegable de la labor del Mahatma en la India y un episodio significativo de su vida. De hecho, unos años antes, en 1925, a Gandhi se le había negado la entrada al santuario interior del templo de Travancore, permitiéndole únicamente recorrerlo. «No me permitieron entrar al santuario interior porque había estado en Inglaterra», se quejó Gandhi en un artículo publicado en su revista Navjivan titulado «Darshan de Kanyakumari» (29 de marzo de 1925).

De hecho, viajar al extranjero era considerado tabú para los hindúes de la época, y a quienes violaban esta creencia se les negaba la entrada a los templos. Estas personas solo podían entrar a los santuarios después de realizar rituales de purificación.

En 1933, el rey de Travancore, Sree Chithira Thirunal Balarama Varma, levantó estas restricciones impuestas por motivos de viajes al extranjero u otras supuestas impurezas. En enero de 1937, el rey invitó a Gandhi como invitado especial a la histórica ceremonia en los templos de Travancore, que finalmente abrieron sus puertas a todos los hindúes, incluidos los de las castas inferiores.

Finalmente, el nombre Fischer mencionado quizás se refiere al periodista Louis Fischer, que fue invitado por Gandhi a pasar una semana con él y que sigue siendo uno de sus biógrafos más famosos.