Victor Hugo und die Taufe des kleinen Georges.

Victor Hugo (1802.1885)

Autogrammbrief und autogrammierte Widmung an Julie Chenay.

Eine Seite in -12°. [Brüssel] 26. Juli [1867]

Auf der Rückseite eines langen, vertikalen Zeitungsartikels, der den Unterstützungsbrief junger zeitgenössischer Dichter an Victor Hugo nach der Wiederentdeckung von Hernani sowie Hugos veröffentlichte Antwort an die Dichter enthüllte.

„Hauteville – Haus und Arbeit sind weniger erfreulich; aber das ist Pflicht.“

Ein wunderschöner Brief des großen Mannes, der nach Brüssel kam, um die Taufe seines Enkels Georges zu feiern.

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„Liebe Julie, hier ist alles in Ordnung. Georges wurde gestern getauft. Wir haben abends zusammen gegessen. Morgens hat ihn der Priester zum Christen erklärt, und abends habe ich ihn zum Bürger geweiht. Das schlechte Wetter hindert mich an der Abreise, aber ich beschwere mich nicht, da ich so liebevoll umgeben bin. Ich werde nach Strich und Faden verwöhnt. Hauteville-House und die Arbeit sind weniger angenehm; aber das ist meine Pflicht. Ich werde bald zurückkehren. Diese Pause war außerdem dringend nötig. Bis zum nächsten Mal also. Die Leute in Brüssel lassen die Leute in Guernsey herzlich grüßen. V.“

Die Titelseite enthält den ausführlichen Artikel, der den Austausch zwischen zeitgenössischen Dichtern und Hugo dokumentiert (siehe unten für das vollständige Transkript). Ganz am Ende von Hugos Antwort fügt er eine handschriftliche Widmung hinzu: „Meiner lieben kleinen Schwester Julie. V.“

Julie Chenay (1822–1905) war die Schwester von Adèle Foucher, der Ehefrau von Victor Hugo.

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Lieber und erhabener Meister,

Wir haben soeben mit überschwänglichem Applaus die Rückkehr Ihres Hernani auf die Bühne gefeiert. Der erneute Triumph des größten französischen Dichters war eine unermessliche Freude für alle jungen Dichter ; der Abend des 20. Juni wird ein Meilenstein in unserem Leben bleiben. Doch lag auch eine gewisse Traurigkeit über dieser Feier. Ihre Abwesenheit schmerzte Ihre Weggefährten aus dem Jahr 1830, die ihrem Meister und Freund nicht die Hand schütteln konnten; noch schmerzlicher aber war sie für die jungen Dichter, denen nie das Privileg zuteilgeworden war, die Hand zu berühren, die die Legende der Zeitalter schrieb.

Sie möchten, lieber und erhabener Meister, Ihnen die Huldigung ihrer respektvollen Zuneigung und grenzenlosen Bewunderung übermitteln.

SULLY PRUDHOMME, ARMAND SILVESTRE, FRANÇOIS COPPÉE, GEORGES LAFENESTRE, LÉON VALADE, LÉON DIERX, JEAN AICARD, PAUL VERLAINE, ALBERT MÉHAT, ANDRÉ THEURIET, ARMAND RENAUD, LOUIS-XAVIER DE RICARD, H. CAZALIS, ERNEST D'HERVILLY.

Victor Hugo antwortete: Brüssel, 22. Juli 1867.

Liebe Dichter,

Die literarische Revolution von 1830, eine Folge der Revolution von 1789, ist ein Phänomen, das nur in unserem Jahrhundert vorkommt. Ich bin ein einfacher Kämpfer dieses Fortschritts. Ich setze mich für die Revolution in all ihren Formen ein, der literarischen wie der sozialen. Freiheit ist mein Prinzip, Fortschritt mein Gesetz und das Ideal mein Vorbild .

Ich bin nichts, doch die Revolution ist alles. Die Dichtung des 19. Jahrhunderts ist begründet. 1830 hatte Recht, und 1867 beweist es. Dein jugendlicher Ruhm ist ein weiterer Beweis. Unsere Zeit besitzt eine tiefgründige Logik, die oberflächlichen Geistern verborgen bleibt und gegen die es keine Reaktion gibt. Große Kunst ist Teil dieses großen Jahrhunderts. Sie ist seine Seele.

Dank euch, ihr jungen, talentierten, edlen Geister, wird das Licht immer heller leuchten. Wir, die Alte Garde, haben gekämpft; ihr, die Jungen, werdet triumphieren. Der Geist des 19. Jahrhunderts vereint das demokratische Streben nach Wahrheit mit dem ewigen Gesetz der Schönheit. Der unwiderstehliche Strom unserer Zeit lenkt alles auf dieses höchste Ziel: Freiheit des Geistes, das Ideal in der Kunst. Alles Persönliche beiseitelassend, lässt sich heute, wie wir soeben gesehen haben, bekräftigen, dass ein Bündnis zwischen allen Schriftstellern, zwischen allen Talenten, zwischen allen Gewissen geschmiedet wurde, um dieses großartige Ergebnis zu erzielen. Die großzügige Jugend, zu der ihr gehört, wünscht sich mit überwältigendem Enthusiasmus die gesamte Revolution, in der Dichtung wie im Staat. Literatur muss demokratisch und ideal sein; demokratisch für die Zivilisation, ideal für die Seele.

Das Drama ist das Volk. Die Poesie ist der Mensch. Darin liegt die Tendenz von 1830, die Sie fortführen und die alle großen Kritiker unserer Zeit verstehen. Kein reaktionäres Bestreben, so behaupte ich, kann diesen offenkundigen Wahrheiten etwas entgegensetzen. Hohe Kritik steht im Einklang mit hoher Poesie. Nach bestem Wissen und Gewissen danke und gratuliere ich dieser herausragenden Kritik, die mit solcher Autorität in der politischen und literarischen Presse spricht, die ein so tiefes Verständnis der Kunstphilosophie besitzt und die 1830 ebenso einhellig begrüßt wie 1789.

Bitte nehmt, meine jungen Kollegen, auch meinen Dank entgegen. In diesem Lebensabschnitt sehe ich das Ende, das heißt die Unendlichkeit, ganz nah. Wenn es so nah ist, lässt der Abschied von dieser Erde in unseren Gedanken kaum Raum für etwas anderes als düstere Sorgen. Doch vor diesem melancholischen Abschied, auf den ich mich in meiner Einsamkeit vorbereite, ist es mir kostbar, euren beredten Brief zu erhalten, der mich von der Rückkehr zu euch träumen lässt und mir die Illusion davon schenkt, eine liebliche Ähnlichkeit zwischen Sonnenuntergang und Morgendämmerung. Ihr heißt mich willkommen, mich, der ich mich auf den großen Abschied vorbereitet habe. Danke. Ich bin abwesend, und mein Entschluss ist unerschütterlich*, aber mein Herz ist bei euch. Ich bin stolz, meinen Namen neben euren zu sehen. Eure Namen sind eine Krone aus Sternen. VICTOR HUGO.

Und wenn nur noch eine übrig bleibt, werde ich diese eine sein. „Meiner lieben kleinen Schwester Julie. V.“