Lewis Carroll – „Meine liebe Mabel, wie hast du mich verwirrt“

Charles Lutwidge Dodgson, bekannt als Lewis Carroll (1832–1898)

Autogrammbrief, unterzeichnet mit " Lewis Carroll " an Mabel Amy Burton.

Vier Seiten in 12°-Schrift, in rosa Tinte.

Eastbourne, 12. August 1879.

Meine liebe Mabel, wie sehr hast du mich neulich in Langham Hall fasziniert!

Ein außergewöhnlicher Brief, voller typisch Carrollscher Absurditäten und Unsinn, an die junge Mabel, seine neue 10-jährige Freundin

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„ Meine liebe Mabel, wie du mich neulich in Langham Hall verblüfft hast! Weißt du, du hattest so einen komischen Hut auf, so einen Jungenhut, deshalb hielt ich dich für einen Jungen . Aber irgendwie konnte ich dich nicht als einen der kleinen Jungen (Willie und Ernest Nicholls) erkennen, die mit den MacDonalds spielten. Wäre dein Gesicht nur ein bisschen länger und nicht ganz so rosig gewesen, wärst du Ernest Nicholls gewesen. Das war echt knapp. Ich weiß nicht, ob dir oder deiner Schwester das gefallen hätte, und deine Mutter wäre bestimmt sehr verärgert gewesen, als deine Schwester dich nach Hause brachte und sagte: ‚ Ich weiß nicht, wie das passiert ist, aber es ist nicht mehr Mabel, es ist ein kleiner Junge, und sie sagt, sie heißt Ernest Nicholls. Was sollen wir bloß mit ihr anfangen?‘ Und ich glaube nicht, dass sie dich dann noch in der Schule haben wollen.“ Kurz gesagt, es wäre mir sehr peinlich gewesen, wenn dein Gesicht einen halben Zoll länger gewesen wäre; ich bin froh, dass es nicht so war. Aber darum geht es in meinem Brief eigentlich gar nicht. Ich möchte dir nur Folgendes sagen: Warum kommst du nicht nach Eastbourne? Hast du einen triftigen Grund, nicht zu kommen? Es ist so schön hier. Und ich würde mich ein- oder zweimal im Monat mit dir unterhalten, sodass dir nicht wirklich langweilig werden würde. Grüße deine Mutter von mir und glaub mir, dein dich liebender Freund, Lewis Carroll .

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Briefe an Kinder nehmen in Dodgsons Korrespondenz einen ganz besonderen und prominenten Platz ein und sind wie kein anderer Teil mit dem Wesen seines literarischen Schaffens verbunden. Dank der verschiedenen veröffentlichten Bände seiner Korrespondenz wissen wir auch, dass nur ein sehr geringer Anteil der Briefe (kaum zwei von hundert) die sagenumwobene Signatur „ Lewis Carroll “ trägt, da er stets anonym bleiben wollte und nie öffentlich auf sein Werk anspielte.

Obwohl der Name der jungen Mabel Amy Burton heimlich in dem von Charles L. Dodgson geführten Tagebuch auftauchte, deutete bis zur Veröffentlichung von etwa fünfzehn unveröffentlichten Briefen an Mabel und ihre Familie im Jahr 2008 kein biographisches Element darauf hin, dass diese Begegnung eine der privilegierten Beziehungen des Autors zu seinen „Kinderfreunden“ vorweggenommen hatte.

Tatsächlich hatte Mabel bereits 1898, im Todesjahr Dodgsons, die Bitte von Dodgsons erstem anerkannten Biografen abgelehnt, ihren Briefwechsel zu veröffentlichen. Später erklärte sie : „ Als Lewis Carrolls Neffe die Biografie seines Onkels schrieb, fragte er mich, ob ich ihm die Briefe anvertrauen würde, da er verschiedene Passagen daraus abdrucken wollte. Ich lehnte ab, und zwar aus folgendem Grund: Eines Tages hatte ich in der Schule einen der Briefe, die ich von ihm erhalten hatte, mitgebracht und allen gezeigt. Als ich ihm davon erzählte, antwortete er: ‚Mein Kind, meine Briefe an dich sind nur für dich bestimmt.‘  “

So trat am 16. August 1877 die achtjährige Mabel in C.L. Dodgsons Leben, wie diese wenigen Zeilen aus seinem Tagebuch belegen: „ Abends ging ich zur Seebrücke und lernte eine weitere nette Bekanntschaft kennen. Meine neue Freundin heißt Mabel Burton. Sie sieht ungefähr acht Jahre alt aus. (…) Ich habe mich noch nie so schnell und unkompliziert mit einem Kind angefreundet. “ Am nächsten Tag schrieb er: „ Gegen 11 Uhr ging ich zum Strand und sah bald meine kleine Freundin von gestern Abend, Mabel, ankommen. Ich verbrachte einige Zeit mit ihr und ihrer Cousine. Ich habe ihr Alice versprochen. “

Eine Woche später, am 25. August, schrieb er an Mabels Vater, ohne zu wissen, dass dieser bereits seit einigen Jahren tot war: „Sehr geehrter Herr, ich hoffe, Sie verzeihen mir die Freiheit, Ihnen zu schreiben, ebenso wie die, die ich mir vor einigen Tagen herausgenommen habe, indem ich mich mit Ihrer kleinen Tochter angefreundet habe. Ich glaube jedoch, dass selbst ein Mann, der – anders als ich – kein großer Kinderfreund ist, sich von ihr angezogen fühlen würde. Da ich ihr ein kleines Buch dort hinterlassen möchte, wo sie wohnt (ein Buch, das ich oft jungen Freunden geschenkt habe), habe ich zwei vergebliche Versuche unternommen, ihren Wohnort herauszufinden. (...) Wenn Sie mir erlauben, ihr dieses Buch zu geben, wären Sie so freundlich, mir mitzuteilen, ob ich es nach London schicken soll oder, falls nicht, an welche Adresse? Das Buch trägt den Titel „ Alice im Wunderland “

Unser Brief zeugt einmal mehr von Dodgsons feinem Gespür für das Absurde sowie seiner Meisterschaft im Nonsens, im Humor und im Prinzip der Umkehrung, die er in seinem literarischen Werk so häufig einsetzt. Ausgehend von einer banalen Beobachtung über Mabels Hut erkundet er spielerisch die Vermischung der Genres und die Frage der Identität, die auch für die phantasmagorische Konstruktion von Alices Welt von grundlegender Bedeutung ist.

Mabel wird einige Details zum Kontext unseres Briefes liefern: „ Lewis Carroll war ein enger Freund von George MacDonald und seiner Familie (ihnen las er als Erster sein ‚ Alice im Wunderland‘ ), und als sie den zweiten Teil von ‚ Die Pilgerreise zur Seligkeit‘ in Langham Hall aufführten, erlaubte meine Mutter, auf Wunsch von L. Carroll, meiner älteren Schwester, mich mitzunehmen. (…) Nach dem Stück trafen wir Lewis Carroll, und ich erinnere mich, dass er mich neckte und ‚kleiner Junge‘ nannte. Ich trug eine schwarze Samtmütze mit einem Bommel an der Seite, und meine Haare waren so kurz geschnitten, dass ich wirklich wie ein Junge ausgesehen haben muss. Ich fand, ich sollte ihm sagen, wer ich war, woraufhin ich einige Tage später diesen herrlich absurden Brief erhielt.“

Ab 1885 schwächte sich die Bindung zu Mabel ab. Als sie ins Teenageralter kam, verblasste in Lewis Carrolls Augen der Zauber ihrer Kindheit.

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Originalfassung :

„Meine liebe Mabel, wie du mich neulich in der Langham Hall verwirrt hast! Du hattest so eine komische Mütze auf, so eine Jungenmütze – also hielt ich dich für einen Jungen – nur irgendwie konnte ich dich nicht mit einem der beiden kleinen Jungen (Willie und Ernest Nicholls) in Verbindung bringen, die mit den MacDonalds aufgetreten waren. Wäre dein Gesicht nur ein bisschen länger und nicht ganz so rosig gewesen, wärst du Ernest Nicholls gewesen. Du bist dem nur knapp entgangen. Ich weiß nicht, wie dir das gefallen hätte – oder deiner Schwester – und deine Mutter wäre bestimmt sehr beleidigt gewesen, wenn deine Schwester gesagt hätte, als sie dich nach Hause brachte: „Ich weiß nicht, wie das passiert ist, aber sie ist nicht mehr Mabel – sie ist ein kleiner Junge und sagt, sie heißt Ernest Nicholls: Was sollen wir denn bloß mit ihr anfangen?““ Und ich denke , an dieser High School würden sie dich nicht mehr aufnehmen. Es wäre wirklich peinlich gewesen, wenn dein Gesicht einen halben Zoll länger gewesen wäre; ich bin froh, dass es nicht so war. Aber darum geht es in meinem Brief nicht. Ich schreibe dir nur, um Folgendes zu sagen: Warum kommst du nicht nach Eastbourne ? Hast du einen triftigen Grund, nicht zu kommen? Es ist so schön hier. Ich würde mich aber gern einmal im Monat mit dir unterhalten – damit dir nicht langweilig wird. Richte deiner Mutter meine herzlichen Grüße aus und glaub mir, dein dich liebender Freund Lewis Carroll.“

Bibliographie: „Lewis Carroll: Unveröffentlichte Briefe an Mabel Amy Burton und ihre Eltern.“ Pierre E. Richard. Éditions de Maule. 2008