Benjamin CONSTANT zeigt seine große Bewunderung für Lord BYRON.

Benjamin CONSTANT (1767.1830)

Eigenhändiger Brief an Charles Pictet de Rochemont.

Zwei Seiten im Quartformat. Eigenhändige Adresse.

Kein Ort. 9. Januar 1818.

„Ich bewundere Lord Byron genauso sehr wie Sie.“. »

Angeregt durch einen langen Brief von Charles Pictet (von dem wir den handschriftlichen Entwurf beifügen), bezeugt Benjamin Constant seine Bewunderung für Lord Byron und nimmt das Projekt, die Werke des britischen Dichters zu übersetzen, begeistert an.

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„Bitte entschuldigen Sie, mein Herr, dass ich nicht früher auf Ihren Brief geantwortet habe. Viele Verpflichtungen haben mich daran gehindert. Ich bewundere Lord Byron ebenso wie Sie und bin überzeugt, dass eine Übersetzung wie die Ihre mir viel Freude bereiten würde.  Ich habe keinen Zugang zur Bibliothèque Universelle und weiß nicht, wo ich sie erhalten kann. Ich werde mich erkundigen; sollten Sie mir jedoch in Ihrer Antwort den Standort mitteilen, würde dies meine Recherche erheblich erleichtern. Ich habe keine Zeit mehr, an der Mercure zu arbeiten , aber wären Sie bereit, die Bekanntmachung zu verfassen? Ich verspreche Ihnen, sie veröffentlichen zu lassen. Ich freue mich, dass mich diese Gelegenheit an Sie erinnert hat, und übermittle Ihnen meine aufrichtigen Grüße. B. Constant.“

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Wir fügen das Originalmanuskript des Briefes von Charles Pictet de Rochemont an Benjamin Constant (zwei Seiten, großes Quartformat) vom 20. Dezember 1817 bei: „Sehr geehrter Herr, ich weiß nicht, ob Sie es nicht unpassend , Sie durch eine Bitte um einen Gefallen an meine Existenz zu erinnern. Sie sind am besten in der Lage, mir zu sagen, was ich wissen möchte, und welchen Rat Sie mir auch geben mögen, ich werde ihn befolgen. Sie haben, wie ich glaube, die Werke Lord Byrons im Original gelesen; und mit Ihren perfekten Sprachkenntnissen habe ich keinen Zweifel daran, dass Sie von der Schönheit dieser Dichtung beeindruckt waren . Ich habe einige Nachahmungen versucht und sie in der Bibliothèque Universelle . Sie schienen gut aufgenommen worden zu sein. Sie offenbarten den Wert dieser Kompositionen, die in England beispiellose Begeisterung auslösen und bereits zehn Auflagen erlebt haben.“ Ich habe den Text neben die ersten Stücke (Childe Harold und Der Gefangene von Chillon ) , nicht etwa aus kleinlicher Anmaßung, meine Übersetzung als besonders wortgetreu darzustellen, sondern damit englischsprachige Leser die Möglichkeit haben, die außergewöhnliche Qualität dieses Dichters zu erkennen und neugierig auf seine anderen Werke zu werden. Dieses Genre ist so originell und so anders als das, was wir gewohnt sind, dass man Zeit braucht, sich daran zu gewöhnen, und seinen Wert erst nach eingehender Lektüre jedes einzelnen hinzugefügten Stücks vollends zu schätzen weiß. Habe ich Byrons Talent je mehr bewundert? Der Giaour und die Klagen des Tasso, die auf Der Korsar und Lara folgen werden, werden zweifellos eine noch größere Wirkung erzielen und die Leser mit neuem Interesse an die Schönheit der früheren Werke zurückführen. Doch unsere kleine Genfer Leserschaft, während ich Briefe aus Deutschland und Italien und sogar einige aus Frankreich erhalte, bestärkt mich nicht darin, eine vollständige Übersetzung von Byrons Werken in Angriff zu nehmen, solange ich nicht weiß, ob Paris darauf aufmerksam wird. An dieser Stelle erlaube ich mir, Ihnen meine Ausführungen vorzulegen, Sir. Sollten Sie der Ansicht sein, dass Lord Byrons hohes in Europa der Angelegenheit genügend Bedeutung verleiht, bitte ich Sie, die in der Bibliothèque Universelle . Ihr Urteil wird entscheiden. Sollten Sie dieses Projekt befürworten und es für dessen Erfolg als nützlich erachten, einen Hinweis auf diese Fragmente im Mercure aufzunehmen, wäre ich Ihnen zutiefst dankbar und sogar stolz auf meinen kleinen Beitrag als Übersetzer. Es ist mir eine Ehre…

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1816 bemerkte Charles Pictet de Rochemont (1755–1824) in der „Bibliothèque universelle“, der Genfer Zeitschrift, deren Gründer er war, in einem Beitrag über Übersetzungen aus dem Italienischen, dass es wünschenswert wäre, französische Übersetzungen von Lord Byron und Walter Scott zu veröffentlichen, „die in verschiedenen Genres gegenwärtig den Ruhm der englischen Literatur hochhalten“. Diese Bemerkung gab bereits den Ton an, und da man bekanntlich nie besser beraten ist als sich selbst, nahm sich Pictet im folgenden Jahr sowie 1818 und 1819 die Veröffentlichung seiner Übersetzungen vor. Er begann mit Auszügen aus dem dritten Gesang von „ Childe Harold’s Pilgrimage“, „The Prisoner of Chillon“, „The Corsair“, „Lara “ und „The Giaour“. Im nächsten Band folgten dann Tassos „Laments“, „The Siege of Corinth“ und Auszüge aus dem vierten Gesang von „Childe Harold und so weiter

erschienen beim Genfer Verleger JJ Paschoud Choix de poésies de Byron, Walter Scott et Moore“ Auf dem Titelblatt wird eine „freie Übersetzung durch einen der Herausgeber der Bibliothèque universelle“ – also durch Charles Pictet – angekündigt.

ab 1819 von Lord Byrons Werken (zehn Bände bis 1821), ein Text, der in den folgenden Jahren mehrfach korrigiert und erweitert wurde, übte Charles Pictets Übersetzung einen Einfluss aus, den Lamartine selbst bezeugte. Sein Freund Louis de Vignet, der durch Genf reiste, erwarb die Bände der Bibliothèque universelle vom Buchhändler Paschoud und schickte sie ihm. „Ein Buch“, schrieb Lamartine später, „ist ein Ereignis im Leben der Seele: manchmal eine Revolution … Lord Byrons Gedichte fanden mich in einem jener präexistenten Zustände, die den Dichter auf das stille Publikum aller Sinne und der gesamten Fantasie vorbereiten. Das war 1818; ich lauschte der Stille des Jahrhunderts und hörte keine Stimme, die mit meinem eigenen Herzen in Resonanz stand, als plötzlich diese Stimme in der schlummernden Luft erklang.“

Am wichtigsten ist jedoch, dass Byron selbst in einem Brief an Murray vom 12. Oktober 1820 die hastige Übersetzung von Pichot und Salle als „weit unterlegen“ gegenüber der von Charles Pictet beurteilte. Er berichtete über Moores Bemerkung, dass „die Franzosen sich dem Byronismus in höchstem Maße verschrieben hatten“, und fügte hinzu: „Die Pariser Übersetzung ist auch der Genfer Übersetzung, die sehr gelungen ist, wenn auch ebenfalls in Prosa verfasst, deutlich unterlegen.“

Das Treffen des Genfer Gelehrten und des französischen Schriftstellers und politischen Theoretikers um die große literarische Figur Lord Byron, der damals noch lebte, ist bewegend: Es markiert einen Wendepunkt in der Geschichte der Romantik.