« Je vous adresse ces lignes pour vous prier de vouloir bien honorer de votre présence la réunion littéraire et artistique dans laquelle il se trouvera Apollinaire ainsi que plusieurs des jeunes poëtes et artistes. »
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Henri ROUSSEAU, dit Le Douanier Rousseau (1844.1910)
Lettre autographe signée.
Une page in-8°.
Paris, le 8 novembre 1909.
« … la réunion littéraire et artistique dans laquelle il se trouvera Apollinaire ainsi que plusieurs des jeunes poëtes et artistes. »
Rare lettre du peintre naïf organisant l’une de ses célèbres soirées artistiques en présence de Guillaume Apollinaire et de Sonia Delaunay.
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« Cher ami, permettez-moi de vous donner ce titre si vous le voulez bien. Je vous adresse ces lignes pour vous prier de vouloir bien honorer de votre présence la réunion littéraire et artistique dans laquelle il se trouvera Apollinaire ainsi que plusieurs des jeunes poëtes et artistes.
Je pense que vous voudrez bien être des nôtres, nous pourrons nous causer un peu, il y a si longtemps que je désire vous voir. Espérant dans votre présence beaucoup de sincères et cordiales poignées de mains. Votre ami H. Rousseau. Jeudi soir 11 courant à 8hres ½. 2 bis rue Perrel près la rue Vercingétorix. »
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Installé à la fin de sa vie au 2 bis rue Perrel, Rousseau organise avec régularité ses soirées familiales, artistiques et musicales conviant ses amis artistes à assister à des concerts et à découvrir ses propres compositions musicales jouées au violon.
Marie Laurencin, Pablo Picasso, Alfred Jarry, Max Jacob, Sonia et Robert Delaunay, Georges Braque, Maurice Utrillo, Vlaminck, Max Weber, Wilhelm Uhde, Francis Picabia, furent de ses illustres hôtes.
En 1914, dans sa revue Les Soirées de Paris, Apollinaire témoigne que le Douanier « aimait à donner des soirées où il invitait des gens de lettres, quelques peintres, de belles étrangères et les demoiselles de son quartier ».
Son amie Hélène d’Oettingen indique encore : « Ces soirées se présentaient comme des galas extraordinaires, précédées d’invitations formulées et ornées de dessins : paysages, oiseaux, fleurs, par Henri Rousseau lui-même […] Les nuits de ces réunions, où plusieurs venaient s’amuser chez le père Rousseau, la rue Perrel voyait un mouvement inusité ; l’atelier débordait. »
Organisateur hors pair, Rousseau écrit à son ami collectionneur Wilhelm Uhde le 8 novembre 1909 (même jour que la lettre ici présentée) : « Cher ami, je serai très heureux que vous puissiez venir à une soirée littéraire artistique que je donne à mon atelier. J’espère que votre dame [Sonia, future Delaunay] y viendra aussi. » Le 10 novembre, il s’adresse à Guillaume Apollinaire : « Cher ami, je t’écris ces deux mots pour te rappeler que demain jeudi 11 courant, la réunion littéraire et artistique aura lieu et que nous t’y attendons, toi et ta muse [Marie Laurencin, dont Rousseau venait de peindre le portrait, en compagnie d’Apollinaire : La Muse inspirant le poète] qui nous chantera quelques chansonnettes gaies et charmantes. »
Dix mois plus tard, le Douanier s’éteint misérablement d’une gangrène de la jambe à l’hôpital Necker. Initialement inhumé à Bayeux, ses cendres sont transférées à Laval – sa ville natale – en 1947. Sur le monument funéraire élevé en son honneur sont gravés les mots d’Apollinaire :
Nous te saluons Gentil Rousseau
Tu nous entends Delaunay sa femme Monsieur Queval et moi
Laisse passer nos bagages en franchise à la porte du ciel
Nous t’apporterons des pinceaux des couleurs et des toiles
Afin que tes loisirs sacrés dans la lumière réelle
Tu les consacres à peindre comme tu tiras mon portrait
La face des étoiles.
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Bibliographie :
. Les écrits du Douanier Rousseau. Yann le Pichon.
. La vérité sur le Douanier Rousseau. Henry Certigny.
. Les soirées musicales chez le Douanier Rousseau. Holly Malinovski.