Pierre Kropotkine esorta Jean Grave a combattere contro i tedeschi.

Pierre Kropotkine

Lettera autografa firmata e indirizzata a Jean Grave.

Sette pagine e mezza in-12°.

Brighton, 2 settembre 1914.

" Dovremo difenderci come bestie feroci ! "

Una lettera celebre e commovente che unisce i due futuri coautori del "Manifesto dei Sedici", in cui si invoca un'unione sacra contro l'aggressione tedesca del 1914.

Con una retorica implacabile, un'espressione virulenta e una forte indignazione, il paladino dell'anarchia scrive una lettera che assomiglia già a un manifesto.

Sappiamo quanto la questione della guerra dividesse il campo libertario.

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Mio carissimo Jean, ho appena ricevuto la tua lettera. Il mio cuore si è stretto per la tristezza leggendola. In quale mondo di illusioni vivi per parlare di pace? Le condizioni della pace saranno imposte dal vincitore. E, con il Belgio conquistato, gli eserciti tedeschi a 100 chilometri da Parigi, con i nuovi cannoni da 425 mm (17 pollici di diametro alla volata), e le tue fortezze costruite per resistere al massimo a cannoni da 275 mm di diametro, con un esercito di Unni alle tue porte che combattono come diavoli e calpestano tutte le regole dell'umanità, tu mi parli di pace!!

Ma prima, pensa a sconfiggere quest'esercito, a riconquistare il Belgio, devastato dal fuoco e dallo spargimento di sangue, e a difendere Parigi. Presto, presto, progetta e fonde cannoni da 50 cm e trascinali – vecchi, donne e bambini – in posizione sulle alture a sud di Parigi per attaccare gli Unni alle spalle. Presto, presto, impara a smantellare i loro aerei e carri armati e a massacrare gli invasori – ovunque. Con il Belgio invaso, il diritto internazionale non esiste più. Ma nessuno ti dice niente di quello che sta succedendo in Belgio – e tu continui a sognare.

Scommetto che contate sui russi e che nessuno di voi ha misurato la distanza da... a Berlino (600 km) su una cartina e si è reso conto che anche una semplice passeggiata richiederebbe 40 giorni di marcia. Ma i tedeschi sapranno come difendere Berlino; sapranno come trasformare quei 40 giorni in 80, anche se si trattasse di una... successione di vittorie per tre mesi! E ora è passato un mese e i russi non hanno ancora lasciato la Prussia orientale, il che impedisce agli eserciti in marcia di... lasciare la Polonia!

Armatevi! Fate uno sforzo sovrumano: solo così la Francia riacquisterà il diritto e la forza di ispirare la sua civiltà, i suoi i popoli d'Europa

Svegliatevi, per favore! Non permettete a questi atroci conquistatori di schiacciare ancora una volta la civiltà latina e il popolo francese, che ha già avuto il suo 1848 e il 1871, mentre non ha ancora avuto, né ha nemmeno tentato di avere, il suo 1789-1793. Non permettete loro di imporre un secolo di militarismo all'Europa.

So che in Germania ci sono socialisti, ma solo una manciata, che, se provassero a ribellarsi, verrebbero schiacciati come la Rivoluzione Russa del 1905. La cricca militare è al comando. Cosa succederebbe se vincessero? Per favore, fate recapitare questa lettera ai compagni. Qui siamo più informati e in una posizione migliore della vostra per capire a che punto siamo in questa guerra. Sophie ed io vi mandiamo i nostri più cordiali saluti. Vostro, Pierre.

Se solo sapeste quanto mi addolora il cuore – i nostri cuori, quelli di noi quattro, Sacha, Boris ed io – vedere la Francia assediata e minacciata, e il Belgio schiacciato e mutilato. Come voi, spero, credo ancora nella vittoria. Ma la calma rassegnazione di Parigi, di cui mi parla un nuovo arrivato – un compagno americano – mi gela il sangue. Il fervore e lo straordinario degli eserciti belga e francese sono ammirevoli. Ma contro la superiorità numerica delle orde tedesche, bisogna fare i conti con la superiorità numerica. 

Qui, con i nostri amici inglesi, stiamo facendo tutto il possibile per accelerare l'arrivo dei rinforzi. Ma ci vuole tempo. In ogni caso, siamo al 2 settembre e i tedeschi non hanno mantenuto la promessa di essere già a Parigi. Ma dovremo difenderci come bestie feroci per impedire loro di entrare.

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Un anno e mezzo dopo, nel febbraio del 1916, Pierre Kropotkin e Jean Grave inviarono il testo che avevano scritto insieme, in cui invocavano l'unità nazionale contro la Germania, noto come il Manifesto dei Sedici – il "sedici" si riferiva al numero dei firmatari. Diverse figure anarchiche, come Errico Malatesta e Sébastien Faure, si rifiutarono di aderire a questo appello a causa della loro posizione antimilitarista.