Paul Gauguin – “L’assassino è un’opera eccezionale”

Paolo Gauguin (1848-1903)

Lettera autografa firmata ad Ambroise Vollard

Due pagine in quarto. Lievi tracce di piegatura.

Tahiti. Aprile 1897.

"Mi sembra che la mia grande statua in ceramica, The Killer, sia un pezzo eccezionale che nessun altro ceramista ha creato fino ad oggi."

Un'importante lettera di Gauguin al suo mercante d'arte Ambroise Vollard – la prima inviata da Tahiti – in cui descrive dettagliatamente la portata della sua attività artistica e loda la straordinaria bellezza del suo Assassino, una delle sue opere più famose, la scultura Oviri.

«Caro signor Vollard, ho ricevuto la sua lettera con molte richieste e offerte, ma non riesco a coglierne appieno il vero significato. Non ho qui vecchi disegni; li ho lasciati tutti a Chaudet, che si occupa dei miei affari, e anche quelli nuovi… Non ho ancora trovato, come Mauffra, il trucco per produrre disegni da vendere. Se sono fortunato, glieli spedirò. Perché è impossibile realizzare stampe su carta transfer? Al contrario, credo che sia il metodo più pratico da Tahiti a Parigi. Quanto al ritocco su pietra, Séguin lo farebbe benissimo, soprattutto perché,in questo campo come in ogni altro, non cerco né trovo la perfezione nell'esecuzione (non mancano certo i buoni litografi).»

Quindi, se sei così interessato, mandami i documenti e il denaro: so che è un rischio e un anticipo. Ma non posso sempre lavorare in anticipo, soprattutto perché durante il mio soggiorno a Parigi ho fatto dei lavori di prova – stampe, incisioni – e tutto senza alcun guadagno economico. Quindi ho ragione ad essere scettico. Vorresti anche sculture in legno, modelli in bronzo, ecc. Da quattro anni ormai, tutti questi oggetti sono a Parigi senza essere stati venduti; o sono di scarsa qualità , e quindi anche quelli che realizzerò saranno invendibili, oppure sono opere d'arte – perché non le vendi?

Mi sembra, tuttavia, che la mia grande statua in ceramica, L'Assassino, sia un pezzo eccezionale, che nessun ceramista ha prodotto fino ad oggi, e che, inoltre, in bronzo (non ritoccato e non patinato) sarebbe davvero splendido. Ciò significherebbe che l'acquirente avrebbe anche, oltre al pezzo in ceramica, una versione in bronzo abbinata. E la maschera del teschio selvaggio... che splendido bronzo ne verrebbe fuori, e a buon mercato! Sono sicuro che potreste facilmente trovare 30 acquirenti a 100 franchi, il che vi farebbe 3.000 franchi, deducendo i 2.000 franchi di commissioni, più il resto. Pensateci. In attesa di un vostro riscontro, vi invio i miei più cordiali saluti. P. Gauguin. Alcuni tentativi maldestri di incisione su legno; ma la mia vista sta diventando troppo debole per questo tipo di lavoro. Non ho legno di buona qualità, e per quanto riguarda la stampa... non ho una pressa.

Oviri. L'Assassina. Nell'inverno del 1894, Gauguin creò Oviri ("Selvaggia"), un grande vaso in ceramica raffigurante una donna in preda alle allucinazioni che sconfigge un lupo ai suoi piedi. L'Assassina, come la chiamò, fu una delle sue più grandi conquiste creative. "Sono stato il primo a lanciare la scultura in ceramica", scrisse. La versione in argilla rimase la sua opera più cara, al punto che desiderava che vegliasse sul suo ultimo riposo. In definitiva, è una versione in bronzo dell'opera che adorna la sua tomba nelle Isole Marchesi. Oviri fu esposta a Parigi durante la grande retrospettiva di Gauguin del 1906 e si dice che abbia profondamente influenzato Picasso, che ne trasse ispirazione per Les Demoiselles d'Avignon.

Nonostante il tono aspro di questa lettera, Vollard rappresentava una fonte di reddito indispensabile per Gauguin. L'anno successivo, il gallerista organizzò una mostra delle opere di Gauguin nella sua galleria parigina, dove espose per la prima volta il dipinto più famoso dell'artista: Da dove veniamo? Chi siamo? Dove andiamo?