Marcel PROUST ammette che il dolore è una parte costitutiva della sua vita.

Marcel Proust (1871.1922)

Lettera autografa firmata alla baronessa Aimery Harty di Pierrebourg.

Otto pagine in -8°. Nessun luogo [poco dopo il 3 giugno 1915]

Kolb, Volume XIV, pagine da 143 a 145.

"So che rimpiangiamo fino alla fine coloro che abbiamo conosciuto fin dall'inizio, a tal punto che il ricordo è un'ombra proporzionata alla tenerezza.". »

Nel pieno della Prima Guerra Mondiale, Proust inviò al suo corrispondente una magnifica lettera di condoglianze per la morte della madre. Commosso nel vedere giovani anime francesi morire al fronte, confessò con franchezza che il dolore era parte integrante del suo essere: "tanto che mi sembra che l'esperienza quotidiana che ne faccio potrebbe offrire alle anime amiche consolazioni di cui non so servirmi".

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“Signora, l'altra sera sono andato a trovare Georges e ho provato, non posso dire gioia – lui non la sta provando in questo momento – ma il piacere di una lunga conversazione con lui e la sua adorabile moglie. Quando se n'è andata, ho chiesto a Georges se fosse vestita di nero per la morte del fratello. Lui ha risposto: "E sua nonna". E così ho saputo di questa grande sventura che ha spezzato per voi "I fili misteriosi a cui sono legati i nostri cuori" [versi di Victor Hugo] . Non avendolo saputo prima, non mi vergogno a raccontarvelo così tardi. So che si rimpiangono fino alla fine coloro che si sono conosciuti fin dall'inizio, tanta è l'ombra del ricordo proporzionata alla tenerezza.”

Non sono tra coloro che pensano che, in un'epoca in cui tanti ventenni sono svaniti, prestiamo meno attenzione alla scomparsa delle persone anziane. In loro riponevano meno speranze che nei giovani, ma più ricordi. Per la tua famiglia, il sentimento di aver portato tanta pia tenerezza e causato tanta ammirata gioia a tua madre deve mescolarsi a una dolcezza che non ho mai conosciuto. Ma sento anche come, in un cuore riflessivo come il tuo, il più profondo amore filiale possa essere arricchito e diversificato dalle associazioni di sentimenti e pensieri, fino a una complessità che oggi non può che moltiplicare la sofferenza.

Il rammarico di non vederti è più grande quando penso che abbiamo potuto parlare così dolcemente dei tuoi pensieri, e in particolare ora di ciò che ha costituito la base della mia vita, il dolore, tanto che mi sembra che l'esperienza quotidiana che ne faccio potrebbe offrire alle anime amiche consolazioni che non so come usare per me stesso.

Almeno da lontano, penso a te con profonda e dolorosa simpatia. Mi faresti un grande favore dicendo a Georges, che lo sa così bene, e a sua moglie, che mi conosce meno bene, quanto sono stato felice di rivederli. Ho incontrato di recente il signor Hervieu. Non mi ha parlato della tua disgrazia. Non ti carico di nulla per conto suo; so da tempo quanto poco mi piaccia, e ammiro il fatto che questo non abbia diminuito la tua gentilezza nei miei confronti. Ma questo è indubbiamente dovuto al fatto che, nei nostri atti di gentilezza, tendiamo a considerare più i sentimenti che coloro che amiamo ispirano negli altri che quelli che essi provano.  Hai perfettamente ragione a considerare la mia ammirazione per lui più della sua ostilità nei miei confronti.

Quando ho visto Georges, non eravamo ancora a conoscenza della riconquista di Przemyśl, ma in un certo senso ce l'aspettavamo. Confesso di aver sperato che una presa così formidabile sul fianco orientale avrebbe liberato maggiormente il nostro fianco occidentale. In breve, siamo noi ad essere manipolati, nonostante l'immagine contraria che viene sempre usata. Sono un po' troppo stanco per spiegare i miei pensieri e, inoltre, per quanto prezioso possa sembrarmi l'aiuto italiano, sono ancora un po' spaventato nel vedere il campo delle operazioni espandersi all'infinito quando l'arte principale del nostro nemico è proprio quella dei movimenti di truppe. Sconfitto sul posto, come sulla Marna, su fronti molto distanti tra loro, crea l'illusione di un successo la cui portata ne nasconde l'incompletezza. E senza dubbio questa illusione non è la vittoria, ma in vari modi ritarda la sconfitta e prolunga l'angoscia concentrata sui propri cari, su tutte le vite . Voglia gradire, Signora, l'espressione dei miei più rispettosi e ammirati sentimenti. Marcel Proust.

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Suocera di Georges de Lauris, uno dei compagni di Marcel Proust conosciuto nel 1903 e che fu apprezzato consigliere per la stesura di quello che sarebbe diventato Contre Sainte-Beuve, Marguerite de Pierrebourg (1856-1943) fu inizialmente una pittrice prima di dedicarsi alla scrittura. Il suo primo romanzo venne premiato dall'Accademia di Francia e dal 1912 divenne presidente del Premio della Vita Felice (futuro Premio Fémina), occupando così un posto importante nella vita letteraria parigina. Marcel Proust frequentava il suo salotto e la consultava su questioni letterarie. È stata, in particolare, una delle testimoni della difficile gestazione del primo volume di Alla ricerca del tempo perduto.