Louis Pasteur implora la ricompensa nazionale promessa da Napoleone III.

Luigi Pasteur (1822.1895)

Lettera autografa firmata al Ministro dei Lavori Pubblici, Roger Charles de Larcy.

Una pagina a -4°.

Parigi. 30 dicembre 1873.

« L'imperatore propose che mi venisse conferito un premio nazionale

Dopo la caduta del Secondo Impero, Pasteur pregò che gli venisse finalmente conferito il premio nazionale promesso da Napoleone III.

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"Signor Ministro, ho l'onore di inviarle, con la presente, una nota sul mio lavoro. È questa l'occasione in cui mi prendo questa libertà. Il 19 luglio 1869, al Palazzo di Saint-Cloud, in occasione del Consiglio dei Ministri, l'Imperatore propose che mi venisse conferita un'onorificenza nazionale in riconoscimento dei servizi da me resi alla Scienza e all'Industria."

La guerra e le sue disastrose conseguenze bloccarono l'esecuzione di questo progetto. Tuttavia, devo sottolineare che ero incluso nella lista dei senatori nominati il ​​27 luglio 1870. Il signor Thiers, al momento di lasciare l'incarico, era sul punto di realizzare la visione dell'Imperatore. Il signor de Fourtou, Ministro della Pubblica Istruzione, mi assicurò gentilmente che avrebbe dedicato attenzione allo studio di questa questione.

Ho l'onore di pregarLa, Signor Ministro, di interessarsi personalmente a questa questione e di prendersi la briga di leggere la nota stampata che allego a questa lettera. La prego di accettare, Signor Ministro, l'espressione della mia più alta considerazione. L. Pasteur, Membro dell'Accademia delle Scienze .

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Pur con un pizzico di adulazione, l'ammirazione di Pasteur per la famiglia imperiale, e in particolare per Napoleone III, il suo protettore, era autentica. Allo stesso tempo, l'Imperatore, nutrendo un'innegabile curiosità scientifica, creò un legame tra i due uomini che durò fino alla caduta dell'Impero, ognuno perseguendo i propri interessi.

Nel 1869, Pasteur apprese che Napoleone III lo aveva appena nominato senatore a vita per i servizi resi alla scienza. Questo titolo lusinghiero non si materializzò mai: firmato il 27 luglio 1870, il decreto, previsto per il 15 agosto, non fece in tempo a essere pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale. La caduta del regime addolorò profondamente lo scienziato: "Sono distrutto dal dolore, tutte le mie illusioni sono svanite. Nonostante il clamore vano e insensato nelle strade e tutti i vili fallimenti degli ultimi tempi, l'Imperatore può attendere con fiducia il giudizio dei posteri. Il suo regno rimarrà uno dei più gloriosi della nostra storia".

Nonostante la caduta politica di Napoleone III, Pasteur ricevette numerose onorificenze negli anni successivi: la medaglia Copley (1874), la Legion d'Onore (1878), l'elezione all'Accademia veterinaria francese (1879), l'elezione all'Accademia francese (1882), …