JJ GRANDVILLE vuole abbandonare l'illustrazione per unirsi a Nancy.

Jean-Jacques GRANDVILLE (1803.1847)

Una serie di tre lettere autografe firmate a Jules Taschereau.

Nove pagine in quarto, molto dense in totale. Indirizzi autografi.

Nancy. 27 ottobre, 19 e 27 novembre 1842.

"Non parlo di colori, pennelli o pittura, ma solo del disegno, della sua accuratezza, della sua raffinatezza e della forma in cui ritengo opportuno presentarlo agli appassionati."

Queste preziose e profondamente commoventi lettere dell'artista riflettono sulla sua decisione di abbandonare il lavoro di illustratore per dedicarsi alla pittura, mentre lavorava come insegnante di disegno nella sua città natale di Nancy. Affranto dalla morte della moglie Henriette, avvenuta poche settimane prima, disilluso, indeciso e pressato dalle autorità locali affinché prendesse una decisione, Grandville chiese consiglio all'amico Jules Taschereau, coeditore delle Favole di La Fontaine illustrate dall'artista.

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27 ottobre 1842: "Mio caro signor Taschereau, ecco innanzitutto la spiegazione in poche righe della frase inserita nella breve nota che ho scritto al signor^Fournier , e che vi ha tenuto con il fiato sospeso. Il cognato di mia sorella Louise, costretto a recarsi a Parigi in fretta per questioni familiari, e pensando di potervi contattare per avere qualche informazione, mi aveva chiesto un biglietto per presentarsi a casa vostra. Non ha ritenuto necessario utilizzare il biglietto che vi avevo scritto e me l'ha portato qui. Ed è stato durante questo intervallo che la vostra lettera mi è pervenuta. Ora, vi sono grato di aver dato al signor^Fournier la citazione che avete indicato, perché vi dimostra pienamente che non ho ritenuto necessario attendere vostre notizie prima di darvi le mie; per quanto riguarda il mio dovere, quindi, ho adempiuto ai miei obblighi." Tuttavia, non fu per obbligo che vi scrissi così prontamente, ma colsi con entusiasmo l'occasione per dimostrarvi ancora una volta che non avevo trascurato la vostra amicizia, e a questo proposito non desidero riportare qui il contenuto di quella sfortunata nota, sfortunata perché è la causa della lunghezza di questa premessa.

Che cosa posso dirvi ora della mia vita di provincia, della mia vita familiare? Mieo signore, avete toccato il punto dolente. È ancora doloroso al tatto. Quanto agli aspetti materiali, meccanici e artistici di questa vita, evito il più possibile cene e altri pasti lunghi, inviti, sollecitazioni e occasioni di ingordigia. Gioco a carte il più possibile con Madame^Voïart , per evitare l'obbligo di portarle dai musei alle cappelle… e credo di starmi finalmente invischiando in questo gioco così difficile. Quanto all'arte, dipingo. Ci credereste? Ho due bozzetti ad olio in corso… e mentre vi scrivo, penso che l'ultimo si stia asciugando nel salotto di mio fratello, dove non lesina sulla legna fornita dal municipio. Stavo pensando di terminare questa epistola il prima possibile, per poter tornare ai miei pennelli, con i quali vi sfido a farmi tornare a pensare a idee per illustrazioni per molto tempo (per favore, riferite questo al signor^Hetzel e al signor Fournier). Davvero, se pensate che questo non sia altro che un semplice scherzo, vi sbagliate; sto seriamente provando a cimentarmi nel mio grande cavallo di battaglia, questo progetto personale, causa di discussioni così piacevoli e vivaci tra noi.

Del resto, se in questa nuova occupazione trovassi solo una grande distrazione, un temporaneo diversivo dai miei pensieri cupi, mi congratulerei con me stesso per il mio coraggio e la mia perseveranza, e voi, mio ​​caro signor^Taschereau , dovreste, lungi dal ridere, applaudire e lodarmi per questa fiera risoluzione. Sento invece con maggiore intensità il bisogno di sostegno di fronte alle nuove difficoltà che incontro in questo nuovo cammino, nella gestione del pennello. Via, dunque, le fantasie e i pensieri frivoli. Una bella pennellata e la pace della provincia: ecco la realizzazione della felicità di un grande pittore, se la felicità esiste da qualche parte, se può essere la sorte di qualcuno.

Ma perdonatemi, sto scrivendo in una stanza senza camino, il freddo mi penetra nei piedi, sto per chiudere bruscamente la lettera e la scrivania, ma non prima di avervi ringraziato per la vostra eccellente newsletter che mi ha trasportato nella mia casa nella capitale e mi ha mostrato tutte le cose che potrebbero ancora interessarmi, con la stessa maestria e veridicità di una stampa dagherrotipica. Sono felice che le carezze della mia povera gatta possano in qualche modo compensare Louise per l'arduo compito di scendere e salire sei rampe di scale ogni giorno. Ho tutta l'intenzione di ringraziarla al mio ritorno. Questa nota vi susciterà una domanda, se avrete ancora l'opportunità di scrivermi... quando è previsto il mio ritorno?... dipende interamente dal completamento delle mie due bozze, delle mie due copie. Tuttavia, se vedessi che devo andare troppo oltre i primi 10-12 giorni di novembre, mi rassegnerei ad abbandonarli al loro sfortunato stato [parola mancante] e a riportarli a Parigi a rischio di [?] proprio sotto il naso degli incisori-editori… 

Ho ricevuto notizie di mio figlio solo tramite te e non ho più avuto notizie da quando hai scritto. Colmo questa lacuna con la certezza che sia ancora sano e ben curato. Non vedo l'ora di vedere sul suo viso pallido gli effetti di un buon allattamento e di quelle splendide passeggiate che hai menzionato.

Maurisset (come posso mai occuparmene?) sta uscendo da questa situazione fortunatamente e con soddisfazione del signor Fournier^? Il signor^Old Nick ha avuto una buona fine (non nel modo in cui la si intende nella mia pia famiglia)? E lei, mio ​​caro signor^Taschereau , sta sopportando i rigori del freddo, la noia dei dibattiti politici e degli articoli di approfondimento e, infine, l'assenza dell'aula? Sono tre settimane che non leggo un giornale. Oh, provincia egoista, vegetativa e atrofizzata, eppure dolce all'anima e riposante al corpo... Mi scusi per il mio balbettio, e mille saluti, mille ringraziamenti, mille affettuose strette di mano e, infine, tutto suo di cuore. J.J. Grandville.

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19 novembre 1842: "Caro signore e amico, siamo già arrivati ​​ben oltre la data che avevo fissato per il mio ritorno a Parigi, eppure non ho ancora intenzione di fare le valigie; e nessuno qui vuole sentir parlare di partenza. Tuttavia, a meno di circostanze quasi impossibili, sono fermamente deciso a non rimanere a Nancy il mese prossimo e, di conseguenza, a imbarcarmi definitivamente per la capitale negli ultimi giorni di questo mese."

Eppure, parafrasando Montaigne, potrei dirvi non: cosa so? ma: cosa sto facendo? Nulla, o almeno, un lavoro pessimo, lacerato come sono da ogni parte dalle mille e una visite da fare, da ricevere o da pagare che mi distolgono da ogni pensiero di lavoro, di cuore, di ogni affare (e non tengo conto, notate bene, dei pranzi, delle cene e delle pranzi il cui numero è incalcolabile e di durata indefinita; conoscete la provincia e il suo piacevole e appagante tempo libero). 

Così, quando conto i giorni trascorsi da quando ho ricevuto la tua lettera, non riesco a capire come ho potuto rimanere così a lungo senza scriverti di nuovo e come non sia riuscito a trovare un'ora o due per sapere di nuovo cosa succede da me e da te, riguardo alle persone e alle cose che, sebbene ne abbia appena parlato, continuano a preoccuparmi costantemente, perché in verità non è solo il [?]che avrebbe il potere di farmi perdere di vista e dimenticare tutte queste cose; prima di tutto c'è il mio povero bambino, per favore dammi qualche notizia, ti prego, mio ​​caro signor^Taschereau , dammi qualche buona notizia, il pagamento dell'infermiera, dovuto il 9 scorso, non è stato saldato, potresti fare in modo che questa somma le venga data; da chi, da Rose, perché suppongo che fedele alle sue istruzioni e non imitando il mio esempio debba essere tornata in rue des St Pères e abbia sollevato la tua eccellente Louise dalle sue cure. La provvidenza dei gatti randagi, o più precisamente, degli ex gatti randagi. Mi vergogno profondamente di non aver rivolto nemmeno una parola alla madrina del mio povero figlio, e sarebbe un grande gesto e una testimonianza della vostra squisita e immensa gentilezza se voleste scusarvi con un breve biglietto. Inizialmente non le ho scritto per timore di obbligarla a rispondere, una risposta che sapevo non avrebbe avuto il tempo di darmi; questa è in sostanza la mia scusa. Vi prego di onorare la mia lettera con la vostra diplomazia e forse riuscirete a convincerla a scrivermi un biglietto. 

Ora vi chiederò come avete affrontato questi improvvisi sbalzi di temperatura, passando successivamente da un clima secco a uno mite e dalla primavera all'inverno. Sono stati questi cali precoci di freddo che, come una vera lumaca, mi hanno costretto a ritirare la mia voglia di partire nel mio guscio lorenese; una spirale molto stretta e ristretta in cui a malapena riesco ad espandermi o ad allungarmi. A proposito, se vi dicessi che qui è in atto un complotto diabolico per sostituire il curatore del museo di Nancy, posizione attualmente ricoperta da un ex cuoco, con un insegnante di disegno. In primo luogo, il consiglio comunale, messo alle strette da una commissione di dieci membri decisa a manipolarlo in questa faccenda, si trova costretto ad aprire la selezione al concorso. Tuttavia, gli influenti membri di questo consiglio comunale, pur riconoscendo i modesti emolumenti, mostrano il desiderio di non vedermi accettare questo incarico, risparmiandomi la competizione mentre il presidente facente funzioni della commissione mi chiede un parere sul programma di questo stesso concorso, che richiede nientemeno che le capacità chirurgiche e anatomiche di un Marx, unite alla [?] di un Ingres e alla sensibilità di uno Schefler, di un Lacroix per dare alla cattedra di disegno di Nancy le proporzioni gigantesche della scuola di Roma e successivamente dei Callot, dei Claude Lorraine, dei Pierre, dei Charles... dei Paul, di Jacques e di molti Jean Jeans.

Conosci la mia natura ansiosa, incerta, titubante e indecisa ; giudica la mia posizione quando intravedo, alla fine di tutto questo, la possibilità [?] di spronare vigorosamente le guide e la frusta del conduttore, e di crearmi la prospettiva di una dolce e tranquilla residenza in Lorena, con la riserva, tuttavia, di andare a rinfrescarmi alle sorgenti e al fiume artistico della Senna… ma d'altra parte, sarebbe necessario salire sulla schiena dell'attuale curatore, entrare audacemente o furtivamente nel suo letto, che sta così delicatamente preparando per il nipote, e spingerlo nel vicolo, e in tal modo riuscire in un posto nelle due posizioni di curatore e professore, che, come ti ho detto, sono distinte. Ma sarebbe necessario dire addio assolutamente a tutte le illustrazioni, e soprattutto al paziente signor^Fournier , all'amabile vecchio Nick nel momento in cui la saggezza lo spinge negli alveoli, ai signori^Meissonier , Gérard Seguin, Fillion, a JH Pléiade, grandi artisti, infine dire addio a Philipon, a Curner, agli esploratori e sfruttatori, distributori del genio per dare tanto e infine lasciarlo, consegnato ai loro strumenti, una cosa orribile da pensare, signor^Laisné , Brugnot, Barban ecc. ecc.

Integro l'umorismo in tutto questo, ma in realtà, al centro della questione si cela un interrogativo molto serio sull'esistenza artistica, intrecciato a doveri paterni, affetti e ricordi che mi gettano in una profonda perplessità. A volte vorrei precipitarmi nell'arena che si apre, altre volte decido di rimanere spettatore nell'accampamento e di vincere solo dalla lotta, dall'assalto, dalle piccole osservazioni e critiche che potrebbero tornarmi utili in seguito. Quando ho ragione, quando sono saggio? Ci vorrebbe più dei ristretti confini di una lettera per esporvi tutte queste ragioni contraddittorie, affinché possiate darmi un'opinione veramente diretta, un consiglio veramente saggio e giudizioso, come sapete sempre fare, tranne quando non tenete conto dell'amore per l'arte.

Mi scuso, caro signor^Taschereau , per la lunghezza di questa lettera, che potrà leggere con calma e che credo testimoni il piacere che provo nel conversare con lei. Mio suocero non ha ricevuto le ultime consegne di animali, che tuttavia vede esposti nelle bancarelle dei nostri commercianti, un fatto che gli spezza il cuore ed è per lui dolorosamente evidente… I calzolai saranno sempre i peggio calzati? Aggiunga questa cortesia alle altre e chiami per me il signor Jules Hetzel,^al quale invio i miei più cordiali saluti, così come il signor^Fournier , che permette sempre che venga fatta una stampa così orribile, in cui le ombre sono spinte alla profondità più nera possibile e i dettagli [?] Con sinceri saluti, JJ. Grv.

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27 novembre 1842:"Mio caro signor Taschereau, essendoci scambiati lettere che si sono servite da reciproche risposte sotto ogni aspetto, ho pensato, dopo aver ricevuto la sua, di non avere ulteriori motivi per scriverle, quando una questione che le avevo sottoposto, metà scherzosamente, metà seriamente, si ripresenta sotto una luce completamente diversa e seria. Pertanto, mi permetta di tornare sull'argomento (nessun gioco di parole), e nonostante la consapevolezza di annoiarla con l'obbligo di rispondere su una questione che lei ha ritenuto indegna della sua attenzione o della sua ira, mi permetta di ricordarle, forse in modo un po' prolisso (compreso questo preambolo), questa questione, che è diventata per me molto seria, e sulla quale chiedo il suo parere e il suo consiglio. La mia pigrizia sarebbe stata molto meglio servita se non [?] le avessi più scritto, credetemi, e merito persino un po' di credito per averle scritto così a lungo; questa è la mia prima scusa. " Vengo subito al dunque (pensando all'avvocato Petitgean).

Qualche giorno fa, i membri del consiglio comunale, riuniti in uno spirito di generosità presso la commissione museale, mi hanno offerto questa cattedra di disegno a Nancy (ora separata da quella di curatore del museo), senza concorso , con uno stipendio di 2.600-800^franchi, alloggio adiacente al museo incluso. Questo incarico proseguirà fino alla data prevista in cui, unitamente a quello di curatore, lo stipendio aumenterà a 3.800-900^franchi. Ma, vista la situazione attuale, affrontiamo innanzitutto la questione finanziaria, che, pur non essendo la principale, ha comunque la precedenza nell'ordine logico delle cose. Lei sa, mio ​​caro signor Taschereau, che i risparmi che sono riuscito a mettere da parte ammontano a 1.500 lire di reddito [...] Sarei obbligato a insegnare ogni giorno, per una o due ore, a una sessantina di giovani in una cittadina di provincia, i principi elementari e le sottigliezze dell'arte del disegno e della pittura. Che caduta, esclamerete, e che follia... aspettate, è proprio per evitare di sentire pronunciare questa parola che mi fermo e consulto, e in verità, dopo una profonda riflessione, dopo essermi appellato anche al giudizio dei miei amici devoti, della mia famiglia, sia interessati che disinteressati, mi trovo in uno stato tale che ho bisogno di obiezioni molto solide per impedirmi di cedere a tutte le ragioni veramente sagge che avrei per accettare questa posizione.

Passerò ora ad altre considerazioni, la salute di mio figlio è di primaria importanza, perché, secondo tutti i medici che ho consultato, sarebbe una grande fortuna per lui trascorrere i primi anni della sua infanzia qui, dal punto di vista sanitario. Non dirò nulla sulle cure che riceverebbe sicuramente nella mia famiglia; questo è scontato. In qualità di presidente del comitato, come in qualsiasi associazione o iniziativa artistica, potrei prendermi due mesi di ferie, se non per mantenere i miei rapporti con gli illustratori, almeno per seguire, come ho già detto, l'andamento del mondo dell'arte (e della borsa, se necessario).

Tornando all'insegnamento, pensate a tutto il tempo che mi sarebbe rimasto, forse non più per competere con il nostro Meissonier, Gavarni e tutti gli altri, ma per consolidare, attraverso una quieta riflessione e uno studio sereno, ciò che finora non sono riuscito a mettere in pratica, oppresso come sono dalle necessità della vita e della formazione, dall'inesorabile e fatale macinare speculazioni artistiche, industriali e distruttive. Non parlo di colori, pennelli o pittura, ma solo di disegno, della sua precisione, della sua raffinatezza e della forma che riterrò più opportuna per presentarlo in seguito agli appassionati. A questo si aggiungono gli errori di prospettiva e di immaginazione, i piccoli litigi, le gelosie meschine e così via, della vita di provincia: vere e proprie miserie lillipuziane a ogni angolo. Le percepisco e le valuto, e confesso che giocano un ruolo significativo nella mia esitazione; sono il peso che forse mi spingerà a salire sul palco e a trasferirmi a Parigi. Suvvia, un po' più di pazienza, mio ​​caro signor^Taschereau . Guarda la tua Parigi, non hai nemmeno la pazienza o il tempo di leggermi, nonostante l'importanza della domanda? […]

Rifiutato nella capitale, mi ritrovo ancora una volta costretto a soddisfare tutte queste costose necessità, alle prese con dazi, editori, mode, affitti, rivali e tasse, in balia degli incisori e nelle grinfie della speculazione, o perlomeno nelle mani non meno diaboliche e tenaci dei librai, che usano il mio nome e la mia penna senza ritegno, senza pietà e spesso senza risultato. Da cosa dipende, infatti, l'esito di queste imprese sempre commerciali, mai artistiche? Quale nuova garanzia, in termini di interesse personale (dato che bisogna chiamarlo con il suo nome), avrei di non disfarmi della mia povera, piccola conoscenza, senza profitto né grande gloria? Questa questione è tanto più delicata da affrontare in quanto ho esempi recenti da offrire, una conseguenza necessaria, quasi forzata, di questo tipo di impresa, di queste attività di vendita di libri che, a vostro parere, sono generalmente a dir poco rovinose per chi vi è coinvolto; e quale altro campo di sfruttamento mi si apre oggi nel circolo vizioso in cui circostanze, eventi, cose (e forse consiglieri) mi hanno trasformato da uomo in animale con lo scalpello del signor^Rouget … Questa è per sempre la mia gloriosa sorte e la mia immortalità ; e quando a queste ragioni vengo ad aggiungere i ricordi dolorosi e crudeli che mi attendono, in questo luogo dove ho vissuto e amato, l'assenza della famiglia, l'ansia, la noia di una nuova esistenza; il disgusto e l'amarezza di questa stessa esistenza priva di interesse, priva di legami, dove persino il timore di un nuovo affetto è motivo di ansia, è terribile. Insomma, per quanto riguarda questo, non posso scrivere della stanchezza di una lotta in una piccola arena, senza nuova gloria e senza profitto assicurato, perché, dovete ammetterlo, ciò che potrei fare d'ora in poi non aggiungerebbe nulla alla mia modesta reputazione , e mantenerla è forse ancora più difficile a Parigi, perché qui, sepolto vivo, senza che voi facciate nulla per accrescerla o perpetuarla, posso morire senza il rischio di alienarmela, almeno […]

I parigini, e voi in primis, caro signore^e amico, non fate alcuna distinzione tra province e centri; chiunque viva fuori Parigi è, per voi, un Ottentotto, un Urone […] i rapporti con Nancy e Parigi sono fin troppo facili e costanti. È giunto il momento del decentramento; il sovraccarico della capitale deve riversarsi nelle province? Questa è, infine, un'opportunità che, dicono, non si ripresenterà nella mia vita. Non ho mai esaminato così attentamente i dipinti e gli schizzi dei grandi maestri come da quando sono qui, né ho mai apprezzato così pienamente l'arguzia dei signori^Vecchio N… e xxx, né ho finalmente compreso così fortemente la necessità di sfuggire ai bulini assassini dei signori^BBRJSH e alla pigrizia eccessivamente meccanicistica dei signori^e Fournier.

Infine, grazie al giornale, potrò terminare, ma prima, la prego, di unire la sua opinione a quella del signor^Fournier , il mio compianto tipografo, e a quella del signor Hetzel, il mio ex persecutore. Ho davvero bisogno, per me e per gli altri, di argomentazioni forti e conclusive per contrastare l'attrazione (o l'idea folle ma saggia) che provo nell'insediarmi qui. Va da sé che prima, dopo aver ricevuto la sua risposta, sia essa di accettazione o di smentita, dovrò comunque reimbarcarmi per sistemare i miei affari a Parigi, e questo proprio nei primi giorni di dicembre. La prego di inviarmi la sua risposta al più presto, caro signore, poiché avrà per me un grande peso in questa difficile circostanza, come potrà constatare dalla lunghezza di questa lettera e dalle obiezioni che ho appena sollevato. Inoltre, la commissione attende il mio programma e il mio ultimatum. Con i più cordiali saluti, J.J. Grandville.