Victor Hugo e la pubblicazione de "La leggenda dei secoli".

Victor Hugo (1802.1885)

Lettera autografata a Noël Parfait, a Bruxelles.   

Quattro pagine in ottavo molto dense.

Indirizzo autografato, francobollo e annulli postali.

Casa di Hauteville. 9 ottobre [1859]

“Confesso che avrei preferito essere ‘attaccato’ solo dai miei nemici ordinari,”

E poiché ho bisogno di essere "difeso coraggiosamente", devo conservare i miei amici. »

Un'importante lettera del poeta riguardante la pubblicazione de La Légende des siècles, ostacolata da dissidi tra il suo editore Jules Hetzel e il suo fedele Paul Meurice, il quale scrisse: " Il giorno prima della vendita, riguardo alle dodici copie da distribuire questa sera o domani mattina, la mia mano destra e la mia mano sinistra hanno deciso che era opportuno litigare".

Victor Hugo è anche preoccupato per la scomparsa delle trentatré lettere autografe che aveva scritto e affidato a Meurice: "Le mie suddette pagine autografe turbinano nell'azzurro di un profondo oblio, e invece di trentatré amici non sono molto lontano dall'avere trentatré nemici in questo momento", e si lamenta della delicata e assurda situazione promozionale creata dal broncio di Meurice e dalle incoerenze di Hetzel. 

La prima serie , La Légende des siècles, fu pubblicata il 28 settembre 1859 a Bruxelles.

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"O ingrato che mi chiami ingrato ! La piccola lettera che il nostro amico [Jules Hetzel] di Spa mi ha mandato mi avrebbe rattristato se non avessi ricevuto quasi contemporaneamente la tua lettera del 6 8^bre [6 ottobre], una delle migliori e più affascinanti uscite dal tuo cuore buono e nobile.

Sappi solo che ti sei difeso da accuse di cui non eri accusato. Tutt'altro; chiedi al nostro amico le mie lettere e guarda come quel gran ingratoparla di te lì. – Non sei mai stato coinvolto in quella grottesca piccola nuvola di virgole belghe. – Ma lasciamo perdere e non soffermiamoci oltre su questo dettaglio microscopico, il cui contenuto, del resto, puoi scoprire quando vuoi leggendo le mie lettere al nostro amico.

Parliamo della questione in sé, alla quale lei si sta gentilmente e premurosamente interessando. Tutto procede bene, e questo è un bene. Ma ecco l'incidente, o meglio l'inconveniente, di oggi: forse sa come è iniziata questa avventura. Il giorno prima della vendita, riguardo alle dodici copie da distribuire questa sera o domani mattina, la mia mano destra e la mia mano sinistra hanno deciso di litigare ; al momento del varo, il capitano e il pilota si sono voltati le spalle a vicenda, abbandonando tutto e lasciando la povera nave al suo destino. Il signor Hetzel ha licenziato il signor Paul Meurice, il quale, peraltro un amico eccellente e ammirevole, ha perso momentaneamente il contatto con la realtà al punto da credere di essere stato licenziato da me, e ha lasciato tutto nelle mani dell'editore!

Ora, ecco la parte seria e spiacevole: avevo inviato e affidato a Paul Meurice trentatré pagine iniziali, firmate da me, destinate ad essere inserite all'inizio di trentatré copie che gli avevo chiesto di spedire per mio conto ai miei amici, alcuni dei quali figure molto importanti nel mondo della stampa e della letteratura. Meurice, irritato, restituì le trentatré pagine al nostro amico, all'"editore", dicendo: "Beh, visto che mi stai licenziando, occupatene tu. Spediscilo tu stesso, io non mi intrometto più". 

Allertato dalla situazione da una lettera di Meurice, tremai. Scrissi subito al nostro amico per chiedergli se avesse spedito le copie, se fossero arrivate sane e salve e come avesse fatto. Mi rispose da Spa ! Mi mandò una lettera deliziosa, nella quale, naturalmente, non accennò minimamente a ciò che gli chiedevo. Poi, ricevetti una lettera da uno dei trentatré amici, un giornalista di talento e influente, il quale mi scrisse, senza alcun rancore, che non avendo ricevuto il mio libro, lo aveva acquistato pagando 15 franchi. Perdonami, caro Parfait, se non faccio il suo nome. Inoltre, nella valanga di lettere in prosa e in versi che mi stanno arrivando, neanche una lettera dagli altri trentadue. Che cosa devo concludere da tutto ciò? Che l'incarico non è stato portato a termine, che le mie suddette pagine manoscritte turbinano nell'azzurro di un profondo oblio e che, invece di trentatré amici, in questo momento non sono lontano dall'avere trentatré nemici. Perché, ahimè, è proprio così che sono fatti gli esseri umani bipedi.

Non avevo mai notato che chiedere 15 franchi a un giornalista per un libro che si vuole incuriosire fosse un ottimo modo per stimolare il suo entusiasmo. – Ora capisco perché le pubblicità pagate dalla mia casa editrice (stampa del 58^febbraio) si premurano di informare il pubblico che questo libro sarà duramente attaccato. Di solito non si paga per dire cose del genere. Ma questa volta capisco. Confesso solo che avrei preferito essere "attaccato" solo dai miei soliti nemici, e poiché devo essere "difeso valorosamente", per non perdere i miei amici.

già detto che Janin, non avendo ricevuto nulla da me, mi considera anche un completo ingrato, e che la sua benevolenza è passata a tutt'altro. – tutto questo, vedi, caro Parfait, non è privo di una certa serietà. Ora, che fare? Scrivere a Spa? Non mi aspetto più una risposta chiara dal nostro amico. Scrivere a Parigi? Meurice mi sembra oltraggiato, lui che mi scriveva dieci volte a settimana. Sono passati undici giorni da quando mi ha dato l'ultimo segno di vita. La ferita dev'essere profonda perché soffra a tal punto da prendersela con me, l'innocente, e in fin dei conti, la paziente.

Mi rivolgo a voi perché ricordate le mie intenzioni. Ho Meurice a Parigi e Parfait a Bruxelles. Poiché una delle mie due fonti di sostegno non è disponibile, mi rivolgo all'altra. Inviate questa lettera a Spa? Forse il nostro amico vi risponderà? Forse vi dirà che fine hanno fatto le 33 pagine da me firmate? Forse troverà un modo per riconciliarmi (per il bene del successo) con tutti i miei amici, alcuni dei quali sono più o meno estranei. Non conosco uomo più gentile, più nobile o migliore del nostro amico; ma non ne conosco nessuno più frivolo. Mi chiamerà di nuovo ingrato? Lascio la questione nelle vostre eccellenti mani. Mentre scrivo a voi, ho deciso di scrivere anche a Vacquerie, che si trova a Parigi.

Tutto ciò che mi dici di te è detto e ponderato in modo ammirevole. A Parigi, a Bruxelles, in esilio, in Francia, manterrai sempre la tua dignità. Sarai sempre te stesso. Quindi, trai insegnamento dalla migliore situazione possibile. Questo è tutto. – Attendo con impazienza gli articoli che annuncerai. – Approvo la ristampa belga del 2000. – Quando verrà ristampato in Francia, avvisami. Invierò un eventuale errata corrige per questa ristampa. Rispondi: ex imo. 

Torno dal nostro amico, affinché non fraintenda il significato di questa lettera. Certamente non desidero turbarlo; voglio solooccuparlo, catturare la sua attenzione.  Dio non voglia che io causi dolore a uno di coloro che amo e stimo di più al mondo, a un uomo valoroso e affascinante, a un cuore coraggioso, a una mente coraggiosa, e dolore in mezzo alla gioia, in mezzo a un successo che è comune a tutti noi! Dolore a colui che è mio fratello come scrittore e mio amico come editore! No! No! No! Concludo abbracciandolo con tutto il cuore.