Émile DURKHEIM – Quattro lettere sul suo insegnamento alla Sorbona.

Émile Durkheim (1858.1917)

Serie di quattro lettere autografe firmate a Charles Victor Langlois.

Undici pagine in ottavo in totale

Parigi. Nessuna data.

"Devo confessare che desidero ardentemente essere certo che nessuno mi ascolti sotto costrizione."

Una corrispondenza molto interessante di Durkheim al suo collega, che testimonia il forte impegno del sociologo nel difendere l'eccellenza dell'insegnamento alla Sorbona. 

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Lettera I. 260 rue St Jacques. Domenica. Senza data.

“Caro collega, la ringrazio per aver rimandato il progetto di registrazione e le invio le mie impressioni sulla terza lezione. Le mie sensazioni si fanno più chiare man mano che proseguo. Il calo di presenze che avevo già notato, forse dalla prima lezione, ma sicuramente dalla seconda, è continuato ieri. Il numero di partecipanti non ha superato il centinaio. Una cinquantina di loro ha smesso immediatamente di presentarsi, senza dubbio perché si è accorta che la loro presenza non veniva monitorata. Dovremmo allora istituire un sistema di monitoraggio? Ma, come le ho già detto, un obbligo senza sanzione sarà inefficace; inoltre, l'obbligo di firmare non implica l'obbligo di rimanere, e questo obbligo non implica un'attenzione attiva, ma provocherebbe piuttosto una riluttanza che non farebbe altro che abbassare il morale dell'aula.”

Dovremmo forse lasciare che i riluttanti e gli incerti si dissolvano gradualmente, man mano che acquisiscono maggiore fiducia nella loro impunità? Ma questo, a mio avviso, avrebbe un effetto negativo e, nel frattempo, la loro presenza potrebbe dannosa . Mi sembra, quindi, che dobbiamo mettere tutti a proprio agio, me e loro. L'approccio migliore, credo, sarebbe quello di parlare loro in modo tale che, pur ricordando loro con fermezza che è loro dovere assoluto prepararsi al loro ruolo, aggiungerei che spetta a loro decidere liberamente, ora che sono informati, se desiderano svolgerlo o meno, e che possono esercitare la loro libertà se non sono riuscito a convincerli che potrei essere loro utile. Confesso che desidero ardentemente essere certo che nessuno mi ascolti sotto costrizione. Sono propenso a pensare che questo sarà vantaggioso per tutti.

Il risultato sarà una diminuzione del numero di studenti. Eliminati gli obblighi rigorosi, ciò che rimane è l'interesse personale; ma l'interesse personale, senza la prospettiva dell'esame, ha sempre colpito solo l'élite. Data, soprattutto, la mancanza iniziale di curiosità degli studenti su queste questioni, esacerbata dall'indifferenza di tanti dei loro insegnanti che, purtroppo, non sono a conoscenza di ciò che stiamo tentando, mi sembra che non possiamo sperare in nulla di più. Almeno, temo che sperare di più significherebbe presumere troppo su me stesso.

Inoltre, non è forse essenziale coltivare un'élite che diventi un catalizzatore? Invece di diffondere una banale cultura pedagogica alle masse, non sarebbe meglio impartire una cultura seria concentrandola su pochi eletti? Il motivo per cui possiamo credere che questo catalizzatore possa formarsi è che le élite della Scuola sono molto leali. Lo so da Dupuy, che mi segue, e credo che l'intensità della loro applicazione sia effettivamente aumentata. Ma non vorrei dire nulla che non sia approvato dal signor Liard. Dato che andrete a vederlo, sareste disposti a porgli la domanda? Se riterrà utile per me parlare con lui, chiederò udienza.

Lettera II. 260 rue St Jacques. Domenica. Senza data.

“Caro collega, vorrei chiarire un punto in particolare. Mi rammarico di non aver spiegato con sufficiente chiarezza la complessità di questa questione della frequenza obbligatoria. Certamente, nulla potrebbe essere più contrario al principio di libertà accademica. Ma, d'altra parte, non posso, non possiamo, non essendo il solo, coinvolgere gli studenti assenti, e per i prossimi giorni non possiamo contare su misure preventive. La situazione non è la stessa di altri corsi, dove gli studenti sono attratti dalle preoccupazioni per gli esami, dall'interesse per le questioni che affrontano quotidianamente, dal gusto per la cultura scientifica. Qui, mancano tutte queste motivazioni. È quindi essenziale che vengano sostituiti. Bisogna ricordare agli studenti che è loro dovere impegnarsi per acquisire questa conoscenza professionale, che di per sé non li attrae.” Ecco perché vedo delle incongruenze nella parte del suo discorso in cui afferma che ci affidiamo esclusivamente all'attrazione per garantire la loro presenza. 

Ora, per garantire che questo obbligo non sia trascurabile, è necessario farlo rispettare. Ho parlato di un certificato di frequenza richiesto per l'esame di aggregazione. Questa sarebbe, a mio avviso, la soluzione logica; ma potrebbe sollevare difficoltà amministrative. Una misura del genere è possibile solo se applicata a tutte le università. Ciò richiederebbe un decreto ministeriale, ecc., e siamo alla vigilia dell'inizio delle lezioni. Non sarebbe possibile adottare una disposizione che si applichi esclusivamente all'Università di Parigi? Gli studenti dell'École Normale Supérieure e i borsisti di aggregazione della Sorbona (finché esisteranno, distinti dagli studenti dell'École Normale Supérieure) sarebbero tenuti, per rinnovare le loro borse di studio, a presentare un certificato di frequenza. Nel caso in cui la natura delle sanzioni connesse all'obbligo stabilito in linea di principio non fosse stata determinata (è possibile che la questione venga risolta in altro modo a mia insaputa), sarei obbligato a sottoporre la proposta al rettore.

Per quanto riguarda la cerimonia di apertura, la prego di dirgli che non c'è bisogno di scendere a compromessi con la mia sensibilità; ciò che conta è sapere cosa è meglio per il bene del progetto. Cordiali saluti, E. Durkheim. "pedagogico dovrebbe essere evitata nella formulazione di questo poster ? Stavo pensando a: " Preparazione professionale dei candidati all'istruzione secondaria ".

Lettera III. 260 rue St Jacques. Venerdì 27 aprile. Senza data.

"Caro collega, domani concludo il mio corso al museo didattico. Il rettore è stato informato prima di Pasqua e deve aver stilato l'elenco delle lezioni che seguiranno. Dovrei fare una presentazione agli studenti su questo argomento? Poiché ho l'opportunità di scriverti, vorrei cogliere l'occasione per ringraziarti per avermi inviato il tuo libro, che ho apprezzato molto. Purtroppo non ho ancora avuto modo di leggerlo, o meglio, di rileggerlo, avendone già letto in diversi articoli che hai raccolto lì."

Mi sono trovato […] in uno stato di estrema stanchezza, che mi ha impedito non solo di lavorare, ma anche di leggere seriamente. Ho trascorso le vacanze dormendo e oggi mi sento piuttosto bene. Approfitterò di questo tempo per leggere i vostri appunti su [?] , che non conoscevo ancora […]. Desidero ringraziarvi per la calorosa ospitalità che ho ricevuto. Sebbene la campagna sia stata un po' dura all'inizio, alla fine ne conservo un ricordo affettuoso, e uno dei motivi della mia soddisfazione è stata sinceramente l'eccellente intesa che si è instaurata così facilmente tra noi.

Lettera IV. 260 rue St Jacques. Senza data.

ieri [Alfred Jeanroy] per cercare di convincerlo a riconsiderare la sua decisione. Una sua parola sarebbe certamente di grande aiuto. Ecco, credo, il suo stato d'animo. Innanzitutto, c'è l'apprensione nevrastenica dell'ignoto, un'apprensione che conosco bene e che è comprensibile in un uomo di 50 anni all'idea di riorganizzare la propria vita. Ma c'è anche depressione e scoraggiamento. Credo che l'atteggiamento e il linguaggio di Lanson [Gustave Lanson, professore di eloquenza francese alla Sorbona] abbiano a che fare con questo stato d'animo. Lanson scrisse a J. che ora c'era bisogno di "specialisti", e la parola ebbe effetto. Da qui i dubbi che le esprime, che un po' di comprensione avrebbe evitato; spero ancora che possiamo superarli.”

Ho scritto a J. chiedendogli di non prendere una decisione definitiva prima di venire qui; e lo esorterò a venire senza indugio. Se sarà d'accordo, lo incontreremo. Nella mia lettera ho sottolineato quanto irragionevole fosse il suo atteggiamento. Credo che faresti bene a parlargli allo stesso modo. Inoltre, e fortunatamente perché non lo conosci, ti crederà meglio di me se gli dirai che, desiderando che rimanga, ci preoccupiamo principalmente degli interessi della facoltà.  Credo che abbia solo bisogno di incoraggiamento. Sta facendo di tutto per far crescere la montagna sulla Sorbona, sulla responsabilità che si assumerebbe venendo qui: tutte ansie che una buona conversazione dissiperebbe.

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Dopo la sua tesi discussa nel 1893 sulla Divisione del lavoro nella società , Émile Durkheim fu nominato all'Università di Bordeaux, poi nel 1902 alla Sorbona, con una cattedra di Scienze dell'educazione. Solo nel 1913 la sua cattedra assunse il nome di "Scienze dell'educazione e sociologia".

L'impegno di Durkheim ebbe un'influenza decisiva sulla politica educativa della Terza Repubblica. Insegnò ininterrottamente alla Sorbona dal 1904 al 1912. Le sue lezioni furono pubblicate postume con il titolo L'Évolution pédagogique en France (L'evoluzione pedagogica in Francia).

Lo storico Charles-Victor Langlois (1863-1929) fu professore alla Sorbona dal 1888. Divenne professore associato nel 1901, poi professore di scienze ausiliarie della storia dal 1906 al 1909 e infine professore di storia medievale dal 1909 al 1913.