Claude Monet era angosciato perché aveva perso la capacità di vedere i colori.

Claude MONET (1840.1926)

Lettera autografata e firmata a un amico.  

Quattro pagine in ottavo scritte a matita grassa, su carta intestata Giverny di Vernon.

Giverny, 21 settembre 1923.

« Tutto ciò che vedo sono colori trasformati. »

Una commovente lettera di fine vita del maestro dell'impressionismo, scritta con una calligrafia difficile, in cui lamenta il peggioramento della sua vista in seguito a un intervento chirurgico agli occhi nel 1923.

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“Caro amico, ho un favore da chiederti. Come probabilmente saprai, mi sono sottoposto a un intervento di cataratta. Tre operazioni, per poter finalmente vedere, ma solo in bianco, cioè leggere e scrivere. Più o meno come lo vedi tu. È un risultato, ma non è sufficiente per un pittore. Vedo solo colori distorti , al massimo nient'altro che giallo e bianco. È orribile e mi fa star male. In breve, sto cercando un pittore che si è sottoposto a un intervento di cataratta per scoprire da lui se ha davvero recuperato la visione dei colori. Vogliono operarmi anche l'altro occhio. Sono disposto a farlo solo se riesco a trovare la prova definitiva di un esito positivo da un collega pittore, perché gli oculisti si nascondono dietro il segreto professionale, il che è piuttosto preoccupante. Vedi, caro amico, il favore che mi faresti se potessi trovare uno tra i pittori che potesse rassicurarmi. Grazie in anticipo e con i miei più cordiali saluti. Claude Monet.” »

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I primi segni di deterioramento visivo in Monet si manifestarono intorno al 1910. Ostacolato nel suo lavoro e preoccupato, Monet, dopo aver consultato numerosi specialisti, non volle sottoporsi a un'operazione, ricordando la cecità di Mary Cassatt e quella di Honoré Daumier sopravvenuta in seguito allo stesso intervento.

Per quasi dieci anni, Monet continuò a lavorare nonostante l'inesorabile deterioramento della vista. Nel 1922, un'improvvisa perdita dell'acuità visiva all'occhio sinistro lo costrinse a sottoporsi a un intervento chirurgico; non poté più dipingere. Incoraggiato da Georges Clemenceau, Monet si sottopose a un intervento chirurgico (all'occhio destro) nel gennaio del 1923, eseguito dal Dr. Charles Coutela presso la clinica di Neuilly-sur-Seine.

Le conseguenze dell'intervento furono difficili per l'artista, che aveva disturbi nella visione dei colori. Furono quindi necessarie lenti correttive colorate, prescritte dal medico Jacques Mawas, per correggere la percezione dei colori e riacquistare la piena ampiezza della sua tavolozza.

Monet alla fine abbandonerà l'operazione al secondo occhio.