Benjamin CONSTANT testimonia la sua profonda ammirazione per Lord BYRON.

Benjamin CONSTANT (1767.1830)

Lettera autografa firmata a Charles Pictet de Rochemont.

Due pagine in quarto. Indirizzo autografo.

Nessun luogo. 9 gennaio 1818.

"Ammiro Lord Byron tanto quanto te.". »

Sollecitato da una lunga lettera di Charles Pictet (di cui alleghiamo la bozza autografa), Benjamin Constant testimonia la sua ammirazione per Lord Byron e accoglie con entusiasmo il progetto di traduzione delle opere del poeta britannico.

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«Mi scusi, signore, per non averle risposto prima alla lettera con cui mi ha onorato. Molti impegni me l'hanno impedito. Ammiro Lord Byron quanto lei, e non dubito del piacere che una traduzione come la sua le procurerebbe. Non ho accesso alla Bibliothèque Universelle e non so dove reperirla. Mi informerò; ma se nella sua risposta mi indicasse dove si trova, faciliterebbe una ricerca che altrimenti potrebbe rivelarsi infruttuosa. Non ho più tempo da dedicare al Mercure, ma sarebbe disposto a scrivere l'annuncio? Le prometto di farlo pubblicare.  Sono lieto che questa occasione mi abbia ricordato di lei e le porgo i miei più cordiali saluti. B. Constant.»

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Alleghiamo il manoscritto originale della lettera di Charles Pictet de Rochemont a Benjamin Constant (due pagine, formato grande quarto) datata 20 dicembre 1817: "Signore, non so se non troverà indiscreto ricordarle la mia esistenza chiedendole un favore. Lei è nella posizione migliore per dirmi ciò che voglio sapere, e qualsiasi consiglio mi darà, lo seguirò. Credo che lei abbia letto in lingua originale le opere di Lord Byron; e con la sua perfetta conoscenza della lingua, non ho dubbi che sia rimasto colpito dalla bellezza di questa poesia. Ho provato a imitarne alcune e le ho pubblicate nella BibliothèqueUniverselle.Sembrano state ben accolte. Hanno rivelato il merito di queste composizioni, che stanno generando un entusiasmo senza precedenti in Inghilterra, e hanno già avuto dieci edizioni." Ho incluso il testo accanto ai primi componimenti (ChildeHarold e Il prigionierodi Chillon)non per la meschina pretesa di dimostrare che la mia traduzione sia sufficientemente letterale, ma affinché chi legge l'inglese possa rendersi conto di quanto questo poeta sia eccezionale e incuriosirsi delle sue altre opere. Questo genere è così originale e diverso da ciò a cui siamo abituati che ci vuole del tempo per abituarsi, e se ne apprezza appieno il valore solo dopo uno studio approfondito di ogni nuovo componimento che ho inserito. Ho mai provato tanta ammirazione per il talento di Byron? Il Giaour e Le lamentele di Tasso, che seguiranno Il corsaro e Lara, avranno, ne sono certo, un impatto ancora maggiore e riporteranno i lettori con rinnovato interesse alle bellezze delle opere precedenti. Ma il nostro piccolo pubblico ginevrino, pur ricevendo lettere dalla Germania e dall'Italia, e persino qualcuna dalla Francia, non mi incoraggia affatto a intraprendere una traduzione completa delle opere di Byron, finché non saprò se Parigi se ne interesserà. È proprio su questo punto che mi prendo la libertà di sottoporvelo, signore. Se ritenete cheLord Byrondi in Europa conferisca sufficiente importanza alla questione, vi prego di leggere gli estratti pubblicati nellaBibliothèque Universelle. Sarà il vostro giudizio a decidere. Se approvate questo progetto e se ritenete utile per il suo successo includere una nota su questi frammenti nel Mercure, vi sarei molto grato e persino orgoglioso del mio piccolo contributo come traduttore. Ho l'onore… »

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Nel 1816, mentre scriveva una nota sulle traduzioni dall'italiano, Charles Pictet de Rochemont (1755-1824) osservò sulla Bibliothèque universelle, la rivista ginevrina di cui fu uno dei fondatori, che sarebbe stato auspicabile vedere pubblicate le traduzioni francesi di Lord Byron e Walter Scott, "i quali, in generi diversi, sostengono attualmente la gloria del Parnaso inglese". Questa nota diede già il tono e, poiché non si è mai serviti meglio di se stessi, Pictet si impegnò l'anno successivo, e poi nel 1818 e nel 1819, a pubblicare le sue traduzioni. Iniziò con estratti dal terzo canto del Pellegrinaggio di Childe Harold, Il Prigioniero di Chillon, Il Corsaro, Lara ed e Il Giaour. Poi, nel volume successivo, incluse i Lamenti di Tasso, L'Assedio di Corinto estratti dal quarto canto di Childe Harold, e così via

presso l'editore ginevrino JJ Paschoud, apparvero Choix de poésies de Byron, Walter Scott et Moore" Il frontespizio annunciava una "libera traduzione a cura di uno dei redattori della Bibliothèque universelle", ovvero di Charles Pictet.

a partire dal 1819 le opere di Lord Byron (dieci volumi pubblicati fino al 1821), un testo che sarebbe stato corretto e ampliato più volte negli anni successivi, la traduzione di Charles Pictet esercitò un'influenza che lo stesso Lamartine testimoniò. Il suo amico Louis de Vignet, di passaggio a Ginevra, acquistò i volumi della Bibliothèque universelle dal libraio Paschoud e glieli inviò. «Un libro», avrebbe scritto in seguito Lamartine, «è un evento nella vita dell'anima: a volte è una rivoluzione... Le poesie di Lord Byron mi trovarono in uno di quegli stati preesistenti che preparano il poeta al silenzioso pubblico di tutti i sensi e di tutta l'immaginazione. Era il 1818; stavo ascoltando il silenzio del secolo e non udivo alcuna voce che risuonasse con il mio cuore, quando improvvisamente questa vibrò nell'aria assopita».

Ma soprattutto, in una lettera a Murray datata 12 ottobre 1820, Byron stesso giudicò la frettolosa traduzione di Pichot e Salle "di gran lunga inferiore" a quella di Charles Pictet. Riferendosi all'osservazione di Moore secondo cui "i francesi avevano contratto il contagio del byronismo al massimo grado", aggiunse: "La traduzione di Parigi è anche di gran lunga inferiore a quella di Ginevra, che è molto corretta, sebbene anche in prosa"

L'incontro tra lo studioso ginevrino e lo scrittore e teorico politico francese attorno all'alta figura letteraria di Lord Byron, allora vivente, è commovente: segna una data nella storia del Romanticismo.