BARBEY D'AUREVILLY elogia Charles BAUDELAIRE e Edouard MANET.

Jules BARBEY D'AUREVILLY (1808- 1889)

Manoscritto autografo firmato – Salon del 1872. Un uomo ignorante al Salon.

Tre pagine e due righe in folio montate su carta pesante.

 [Parigi. Inizio luglio 1872]

«Infine, l'ultima ragione a favore del signor Manet: tra coloro che nutrivano grandi speranze per questo giovane pittore – fin dai suoi esordi – c'era Baudelaire; e nell'arte, Baudelaire è qualcuno. Aveva uno sguardo profondo, acuto quasi sonnambolico… Vedeva .»

Uno splendido manoscritto di Barbey d'Aurevilly, in inchiostro policromo, che analizza il Salon del 1872 e loda le qualità artistiche di Édouard Manet e l'acume critico di Charles Baudelaire. Di straordinaria bellezza, un vero e proprio dipinto manoscritto in sé, queste quattro pagine offrono una formidabile critica da parte di una mente alla ricerca di "Sensazioni d'Arte".

Barbey d'Aurevilly, che affermava di aver sviluppato un interesse per l'arte solo in età piuttosto avanzata, fino ad allora aveva scritto alcuni testi sparsi sull'argomento. Nel 1872 accettò di recensire il Salon per il quotidiano Le Gaulois, scegliendo di adottare un tono originale, come scrisse ad Armand Royer il 17 aprile 1872: "Non ho mai partecipato a un Salon e farò questo a modo mio, che non sarà quello del mio vicino, ve lo assicuro, né quello di nessun altro."

Su questo giornale, dal 23 maggio al 3 luglio, pubblicò ventuno recensioni d'arte con il provocatorio titolo " Salon del 1872. Un uomo ignorante al Salon ". Il presente manoscritto (il ventunesimo e ultimo articolo) è l'ultima recensione del dandy francese sul suddetto Salon. 

Dopo aver espresso la sua delusione per l'opera di Camille Corot, Barbey d'Aurevilly si meraviglia di fronte a La battaglia del Kearsarge e dell'Alabama, esposta al Salon. Citando Turner, Stendhal, Byron e Chateaubriand, elogia il compianto Charles Baudelaire e le sue analisi artistiche.

La battaglia della Kearsarge e dell'Alabama fu dipinta da Manet nel 1865, immortalando lo scontro navale tra le due navi americane avvenuto al largo della costa di Cherbourg nel giugno del 1864. Le due imbarcazioni, una confederata e l'altra unionista, si scontrarono durante la guerra civile americana, a oltre 6.000 chilometri dalla loro patria. Il dipinto di Manet fu acquistato nel 1878 da Marguerite Charpentier (1848-1904), una salottiera e collezionista d'arte, ed è ora conservato al Philadelphia Museum of Art.

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Testo completo:

" Il Salon de l'Exposition chiude oggi. Chiudo anch'io il mio, in questo diario, perché non ho il diritto di vivere un giorno in più dell'evento che mi ha portato qui... Del resto, ho già detto quasi tutto sul fiore all'occhiello delle opere esposte... sui pochi quadri che, per un motivo o per l'altro, devono essere scartati... In realtà, quest'anno al Salon, in questo glorioso periodo della Repubblica, che è di per sé il trionfo del mucchio, trionfa il mucchio!"

Non sono certo un santo Vincenzo de' Paoli della povertà della pittura, e lascio loro, senza tristezza, per non poter prolungare la mia passeggiata in un Salon di scarso valore complessivo, dove le opere originali sono così rare e dove generi mancano addirittura un vuoto, nonostante le medaglie che tentano di colmarlo, solopezzi accanto al vuoto. Sì, il numero delle tele è irrilevante; il paesaggio manca al Salon, se si pretende, per la sua esistenza, questo genere difficile, la superiorità senza la quale le opere d'arte non esistono veramente. Tanto peggio per gli egualitari; di superiorità ce ne sono nel mondo, ma soprattutto nelle Arti, la più feroce delle aristocrazie! Nessun pittore paesaggista sconosciuto e nuovo è emerso in assenza dei vecchi maestri che quest'anno hanno goduto del successo dell'assenza e del trionfo del rimpianto. I nomi dei signori Corot e Français spiccano, è vero, tra la folla di giovani nomi insignificanti, che non riusciranno a cancellare il proprio, ma Corot non si reinventa. È ancora lo stesso fabbricante di ventagli biondi, che dipinge ancora le stesse scene bionde, sbiadite come le bionde dopo i venticinque anni, e Français, con il suo di Dafni e Cloe, non ha prodotto altro che un quadro da salotto, una cinciallegra. Français è solo un pulcino del grande Poussin , che era un gallo! Quanto a Jules Breton, lo lascerò al coltello di Théophile Silvestre… Tra le descrizioni di cose naturali, solo una ha dato un forte senso della Natura, e non si tratta propriamente di un pittore paesaggista o di un paesaggio, bensì dell'uomo e del dipinto di cui sto per parlare. Sorprendetevi un po', come ho fatto io! … Parlerò del signor Édouard Manet e del suo dipinto della battaglia del Kearsage e dell'Alabama.

Secondo alcuni, Édouard Manet non ha alcun talento. È un pennino sistematico e meticoloso, che di recente è stato impietosamente deriso, il che non significa che sia ridicolo (oh no, tutt'altro!). Secondo altri, invece, è un genio, niente di meno! Che, come tutti i geni, questi signori dell'arte e del pensiero, sanno tutto senza aver imparato nulla. Per quanto mi riguarda, conosco un solo quadro dell'opera del signor Manet, la sua Ballerina spagnoladei meriti originali. Ma ciò che amo più di tutti i quadri, ciò per cui mi entusiasmo per primo, è l'uomo, artista o pensatore, che vuole calpestare le idee comuni e, pugnale sguainato, spazzare via su di esse l'Iniziativa! D'altra parte, le buone reputazioni, che hanno suonato la loro melodia su di me per tutta la vita, mi hanno instillato un pregiudizio a favore di quelle cattive, e ignoro volentieri gli insulti, il ridicolo, l'insolente scherno con cui vengono gettate come pesche sbucciate nello zucchero, per giudicare la vera natura di queste cattive reputazioni, a volte ingannevoli quanto quelle buone. Infine, l'ultima ragione a favore del signor Manet: tra coloro che nutrivano grandi speranze per questo giovane pittore – fin dai suoi esordi – c'era Baudelaire; e nell'arte, Baudelaire è qualcuno. Aveva uno acuto dalla Estetichesguardo Vedevapittura, danno un'ottima idea delle facoltà del critico d'arte che sarebbe stato, e che la morte ha stroncato. Amava l'audacia, e quella di Manet non lo spaventava. Cosa avrebbe detto se avesse vissuto e visto la battaglia di Kearsage e quella dell'Alabama? Non lo so, ma resta il fatto che io, che non vedo con la stessa chiarezza di Baudelaire il futuro di un uomo e le sue potenziali facoltà, sono stato colpito, di fronte a questo dipinto del Kearsage e dell'Alabama, da una sensazione che non credevo il signor Manet fosse in grado di suscitare in me.

È una sensazione di natura e paesaggio… molto semplice e molto potente. Come ho potuto credere di doverla al signor Manet?… Se esiste un uomo di civiltà, di civiltà avanzata e azzurra– come si dice delle pernici – se esiste un uomo raffinato e disgustato in quest'epoca, in cui tutte le pecore di Panurge annegano in un cliché , e in questo gregge di pecore, un ariete che vuole sfuggire a questo oceano di cose vecchie – Se esiste un uomo d'arte astuto e scaltro, quello è il signor Manet. E così, nel realizzare il suo dipinto – un dipinto di guerra e di abbordaggio, che ha concepito ed eseguito con la reazione di un uomo che vuole, con ogni mezzo, sfuggire al terribile cliché che ci travolge – è ciò che è più naturale, più primitivo, più alla portata di qualsiasi pennello fin dall'inizio del mondo, che il signor Manet ha espresso al meglio nel suo dipinto del Kearsage e dell'Alabama.

Un uomo meno astuto di Manet avrebbe collocato le sue navi da guerra in primo piano, per focalizzare meglio l'attenzione dello spettatore sulla battaglia stessa; ma Manet fece come Stendhal nella sua Battaglia di Waterloo, viste da dietro, in un piccolo gruppo unico, lontano dal campo di battaglia. Fece come Chateaubriand, che ricevette l'impressione di quella terribile Waterloo attraverso i tremori della terra, scossa dal fuoco dei cannoni, a poche leghe dalla battaglia, e persino come Byron, che interruppe la gioia, il movimento e la musica di un ballo a Bruxelles con il suono del primo colpo di cannone, proveniente da lontano! ... Manet relegò le sue due navi all'orizzonte. Ebbe la vanità di rimpicciolirle lì con la distanza. Ma il mare che egli avvolge, il mare che estende e porta nella cornice del suo dipinto, dice già abbastanza sulla lotta, ed è più terribile della lotta stessa... Giudichiamo la lotta dalle sue onde – dal profondo sconvolgimento, dallo squarcio proveniente dall'abisso, dalle sue onde gonfie.

Io vengo dal mare. Sono cresciuto nella schiuma del mare. Ho corsari e pescivendoli nel mio lignaggio, poiché sono normanno e di discendenza scandinava, e questo mare del signor Manet mi ha preso sulle sue onde, e mi sono detto che lo conoscevo. È meraviglioso nella sua osservazione catturata… Il dipinto del signor Manet è soprattutto un meraviglioso paesaggio marino. È un paesaggio sublime nel senso più profondo della parola, un paesaggio che non è né l'eterna radura cremisi nel bosco verso sera, né l'eterno specchio d'acqua che riflette alberi caduti, no! Ma una vista del mare – infinita – sotto navi perdute e quasi impercettibili all'orizzonte! … Il mare, che dovrebbe essere solo un dettaglio, un accompagnamento, uno sfondo nel dipinto del signor Manet, diventa, in virtù del suo successo, il soggetto principale, l'interesse, la vita del dipinto. Un giorno, il famoso Turner dipinse un paesaggio con un'atmosfera, niente di più di un'atmosfera: un cielo privo di tutto tranne che di luce e colore. Il signor Manet avrebbe potuto dipingere solo ancorapiù grande. Solo il mare, con le sue onde, turgide e verdi, più forte degli uomini che si agitano e si bombardano a vicenda sulla sua superficie, le cui palle di cannone cadono nelle sue profondità, senza mai riuscire a riempirle!

Davvero grandioso, sia nell'esecuzione che nel concetto! Il signor Manet, nonostante l'adorata ed esecrabile civiltà che ci corrompe tutti, può diventare un grande pittore della Natura. Oggi, con il suo paesaggio marino dell'Alabama, ha sposato la Natura!… Ha fatto come il Doge a Venezia e ha gettato un anello d'oro nel mare!

Allora, un solo pittore paesaggista! che ha lasciato il Salon quest'anno! Ed è il signor Édouard Manet!È incredibile? … Inaudito, ma certo, innegabile per me. Quanto ai ritratti , che, ancor più dei paesaggi, questo genere è così allettante in un'epoca materialista in cui l'anima umana è bandita ovunque; quanto ai ritratti , che, ancor più dei paesaggi, sono destinati un giorno ad assorbire la grande pittura e a farla scomparire, che dire? Quest'anno al Salon piovono ritratti. Sono tutte le piaghe d'Egitto messe insieme… Ma solo uno che giustifica la furiosa vanità di una razza che non è più bella né potente, e che non ha il diritto di ostentarsi in proporzioni così insolenti nei suoi musei umiliati, solo uno che ti fa alzare la testa e dire con orgoglio – come Madame Bordas che canta "La Canaille": – Beh, io sono uno di loro! Non ce ne sono altri!!

Pose di cattivo gusto; volti linfatici, pallidi come ortensie, bluastri o verdastri; soggetti di mostri da dipingere su vasi cinesi; tipi di ricchi borghesi, vestiti a festa, sfiniti (lo sono un po', al momento), contenti e… il resto; abiti ridicoli e abiti da notaio, – questo è ciò che ho visto lungo il cammino, e non ho cercato, lo confesso, i nomi di tutti questi stracci che nonmi sono cari ! E comunque non li avrei trovati nel catalogo, perché la vanità, in quanto vanità stessa, non ha osato scriverli lì… Tra questi ritratti, gli unici che mi interessano, i ritratti di donne – perché gli uomini hanno un qualche significato per me solo quando possiedono grande arguzia, anima e genio– ne ho visto solo uno, che chiamerò la Dama Blu, con le iniziali di Madame LA di Monsieur Saint-Pierre incise nel catalogo. È affascinante nel suo colore, nella sua composizione, nella sua artificiosità. Quella donna sa come presentarsi. Lei è, per se stessa, la sua stessa poesia. La poesia delle donne si trova forse altrove? Tutta blu e bianca, con perle intorno al collo e riflessi perlacei nell'incarnato; i suoi capelli biondi ricadono, come una frangia d'oro, nelle pieghe del vestito. Una rosa – l'unica cosa che non è né biancané bluin questo azzurro e in questa luce – una rosa cattura lo sguardo tra i due seni – è la freccia! Gli occhi, zaffiro come l'anello, ma ahimè molto meno vivi – in attesa – arriverà? – del raggio che lo zaffiro non attende, e che forse potrebbe trasformare queste due insignificanti pietre blu in uno zaffiro umano!

E questo è tutto, ma c'è un ritratto sopra ogni altro che non posso tralasciare, perché questi ritratti sono stati, per tre giorni (solo tre giorni!), l'evento del Salon! Tra questi ritratti, non voglio omettere quello del signor Thiers, così come quello di Marino Faliero, il decapitato. Non voglio farlo, in primo luogo per il signor Thiers, che non ha nulla in comune con Marino Faliero se non la vecchiaia, ma soprattutto per la signorina Jacquemart, che fornisce un ulteriore esempio della mia opinione già espressa sull'impotenza virile di tutte le donne che interpretano ruoli maschili nelle arti. "Ha fatto quello che poteva, dopotutto, poveretta!" concluse Madame de Staël di un'attrice che aveva elogiato con fervore, senza poter condividere il suo fervore con nessuno. Sono abbastanza convinto che anche la signorina Jacquemart abbia fatto tutto il possibile; Ma lei non proveniva né dall'arido, né dal comune, né dal mediocre in modo faticoso, e sfortunatamente, è una buona somiglianza, sebbene Monsieur Thiers, nell'aspetto, sia migliore di così. Non è né così avvizzito, né così livido, né così molle. Sono forse soddisfatte le esigenze estetiche di Mademoiselle Jacquemart, che un giorno la portarono a scegliere la testa di Monsieur Duruy per trasmettere la forza e la trascendenza del suo ideale? … È molto probabile, ma io continuo a chiedermi: Cosa? Un Monsieur Thiers completo così com'è… se lo dicessi io! Una sera da Madame Récamier, si parlava del Primo Console (allora Presidente della Repubblica), lodando la bellezza delle sue mani e persino lo splendore delle sue unghie. "Ah! Non parliamo di politica! disse il Duca di Montmorency. Barbey d'Aurevilly.