GANDHI ritorna nelle terre di Travancore.

Mohandas Karamchand, Mahatma GANDHI (1869.1948)

Lettera autografata firmata "Bapu" a Shanta S. Patel.

Tre pagine in quarto in inglese.

Travancore, 17 gennaio 1937.

Un'anima paterna. Gandhi, intimo e benevolo, dà consigli alla sua protetta Shanta S. Patel.

"Mia cara Shanta, penso sempre a te e vorrei scriverti, ma non trovo mai il tempo. Stasera mi è capitato di scriverti per caso. Siamo su una piccola lancia che impiega ore invece di mezz'ora per raggiungere la nostra destinazione. Non sapendolo, non ho portato con me carta fatta a mano. Ecco perché ho scritto questa nota su carta fatta a macchina.

Bharatan deve averti raccontato tutto della nostra conversazione. Dovresti dimenticartene. È già fidanzato e sta per sposarsi. Mi dispiace, ma non ho dubbi che capirai la situazione.

Se riesci a lavorare a Maganwardi con totale padronanza di te stesso, va bene. Ma se lo trovi difficile, dobbiamo riflettere sulle possibilità. Mi aspetto di arrivarci il 24^o il²⁵.

Spero che tu ti sia completamente ristabilito. Ti avevo mandato un telegramma per chiedere come stavi. Spero che Fischer continui ad apprezzare il suo lavoro e a mantenersi in salute. Dai giornali leggo che da voi fa molto caldo. Qui da noi stiamo camminando. Nel sud dell'India non c'è inverno. Travancore. Con affetto, Bapu. 17 1 37

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Versione inglese: "Mia carissima Shanta, ti penso sempre e vorrei scriverti, ma non trovo mai il tempo. Per fortuna, stasera ne ho un po'. Siamo su una piccola barca che sta impiegando ore invece di mezz'ora per raggiungere la nostra destinazione. Non sapendolo, non ho portato con me biglietti scritti a mano. Ecco perché questo biglietto è dattiloscritto. Bharatan ti avrà sicuramente raccontato tutto della nostra conversazione. Dovresti dimenticarlo. È già fidanzato e sta per sposarsi. Mi dispiace, ma non ho dubbi che riuscirai ad adattarti alla situazione. Se riesci a continuare a lavorare a Maganwardi senza problemi, va bene. Ma se lo trovi difficile, dobbiamo valutare altre opzioni. Prevedo di arrivare lì il 24 o il 25. Spero che tu ti sia completamente ripresa. Ti ho mandato un telegramma per sapere come stai." Spero che Fischer continui a godersi il suo lavoro e a mantenersi in buona salute. Vedo sui giornali che da voi fa molto caldo. Qui, noi stiamo camminando. Nell'India meridionale non c'è inverno . Travancore. Bapu. 17 1 37.

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La destinataria di questa lettera è Shanta S. Patel, figlia di Shankarbhai Patel. La sua famiglia era molto vicina a quella di Gandhi, che agì da protettore di Shanta, come testimoniano questa lettera e il resto della loro corrispondenza (che inizia intorno al 1930).

Le lettere di Gandhi a Shanta formano una corrispondenza di precetti e consigli di vita, che abbracciano tutti gli aspetti della vita della giovane, dalla moralità all'alimentazione. Il tono paterno di Gandhi conferma il ruolo di padre surrogato che sembra aver svolto per Shanta, che a volte chiama la sua "cara figlia".

Gandhi le chiede di rinunciare a un uomo già fidanzato e in procinto di sposarsi. Questo consiglio paterno è accompagnato da un invito a rimanere e lavorare a Maganwardi, il nome del "quartier generale" di Gandhi stabilito a Wardha, nell'India centrale. Fu lì che il Mahatma Gandhi si stabilì nel 1936 dopo un ultimo periodo di prigionia. Vi trascorse dodici anni, fino alla sua morte nel 1948.

Il nome di Shanta ricompare negli scritti di Gandhi qualche mese dopo, il 4 agosto 1937, quando scrive: "Ti ho detto che Shanta non è andata in Inghilterra? [...] È molto felice con Mahadev e gli è molto utile". A quanto pare, Gandhi le trovò un marito e un incarico, con Mahadev Desia come suo segretario personale.

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Il viaggio di Gandhi a Travancore nel gennaio del 1937 rimane altamente simbolico dell'opera del Mahatma in India e un episodio significativo della sua vita. Infatti, pochi anni prima, nel 1925, a Gandhi era stato negato l'accesso al santuario interno del tempio di Travancore, potendo solo girarvi intorno. "Non mi è stato permesso di entrare nel santuario interno perché ero stato in Inghilterra", si lamentò Gandhi in un articolo sulla sua rivista Navjivan intitolato "Darshan di Kanyakumari" (29 marzo 1925).

Infatti, recarsi all'estero era considerato un tabù per gli indù dell'epoca, e a chi violava questa credenza veniva negato l'ingresso nei templi. Queste persone potevano entrare nei santuari solo dopo aver eseguito rituali di purificazione.

Nel 1933, il re di Travancore, Sree Chithira Thirunal Balarama Varma, revocò queste restrizioni imposte per motivi di viaggio all'estero o altre presunte impurità. Nel gennaio del 1937, il re invitò Gandhi come ospite speciale alla storica cerimonia presso i templi di Travancore, che finalmente aprirono le porte a tutti gli indù, compresi quelli delle caste inferiori.

Infine, il nome Fischer menzionato si riferisce forse al giornalista Louis Fischer che era stato invitato da Gandhi a trascorrere una settimana con lui e che rimane uno dei suoi biografi più famosi.