Louis Pasteur pide la recompensa nacional prometida por Napoleón III.

Luis Pasteur (1822.1895)

Carta autógrafa firmada al Ministro de Obras Públicas, Roger Charles de Larcy.

Una página en -4°.

París. 30 de diciembre de 1873.

« El Emperador propuso que se me concediera un premio nacional

Tras la caída del Segundo Imperio, Pasteur pidió que finalmente le fuera concedido el premio nacional prometido por Napoleón III.

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Señor Ministro, tengo el honor de enviarle, adjunta, una nota sobre mi trabajo. Esta es la ocasión en que me tomo esta libertad. El 19 de julio de 1869, en el Palacio de Saint-Cloud, en el Consejo de Ministros, el Emperador propuso que se me otorgara un premio nacional en reconocimiento a los servicios prestados a la Ciencia y la Industria.

La guerra y sus desastrosas consecuencias detuvieron la ejecución de este proyecto. Sin embargo, debo señalar que fui incluido en la lista de senadores nombrados el 27 de julio de 1870. El Sr. Thiers, al dejar el cargo, estaba a punto de hacer realidad la visión del Emperador. El Sr. de Fourtou, Ministro de Instrucción Pública, me aseguró amablemente que dedicaría atención al estudio de este asunto.

Tengo el honor de solicitarle, Sr. Ministro, que se interese personalmente en este asunto y se tome la molestia de leer la nota impresa que adjunto a esta carta. Le ruego acepte, Sr. Ministro, el testimonio de mi más alta consideración. L. Pasteur, Miembro de la Academia de Ciencias .

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Con un matiz de adulación, la admiración de Pasteur por la familia imperial, y en particular por Napoleón III, su protector, era genuina. Al mismo tiempo, el Emperador, con una innegable curiosidad científica, forjó un vínculo entre ambos hombres que perduró hasta la caída del Imperio, cada uno al servicio de sus propios intereses.

En 1869, Pasteur se enteró de que Napoleón III acababa de nombrarlo senador vitalicio por sus servicios a la ciencia. Este halagador título nunca se materializó: firmado el 27 de julio de 1870, el decreto, previsto para el 15 de agosto, no tuvo tiempo de publicarse en el Diario Oficial. La caída del régimen angustió profundamente al científico: «Estoy destrozado por el dolor, todas mis ilusiones se han desvanecido. A pesar del vano e insensato clamor en las calles y de todos los cobardes fracasos de los últimos tiempos, el Emperador puede esperar con confianza el juicio de la posteridad. Su reinado seguirá siendo uno de los más gloriosos de nuestra historia».

A pesar de la muerte política de Napoleón III, Pasteur recibió numerosas distinciones honoríficas en los años siguientes: la Medalla Copley (1874), la Legión de Honor (1878), elección a la Academia Veterinaria Francesa (1879), elección a la Academia Francesa (1882), …