André BRETON celebra las virtudes de la máscara y las artes primitivas.

André Bretón (1896.1966)

Manuscrito autógrafo firmado – PHÉNIX DU MASQUE.

Cuatro páginas en cuarto sobre papel azul. Sin lugar de publicación [diciembre de 1960]

Insignia firmada por Breton en la cabecera del manuscrito [probablemente dirigida a Gualtieri di San Lazzaro]

"Él abraza firmemente el objetivo surrealista de proteger la máscara de los vientos de la burla y las impurezas del carnaval"

Como buen conocedor, André Breton analiza en retrospectiva el éxito de la exposición «La Máscara», celebrada en el Museo Guimet durante la primera mitad de 1960. El heraldo surrealista, coleccionista empedernido de arte primitivo, ensalza, en este texto destinado a la 20th Century (fundada por Gualtieri di San Lazzaro), las virtudes hipnóticas del adorno y la máscara, puertas abiertas a las tierras del inconsciente, constituyendo una forma de ideal surrealista.

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"De prisa, con amistad, André Breton."

FÉNIX DE LA MÁSCARA

La exposición "La Máscara", celebrada de diciembre de 1959 a finales de septiembre de 1960, despertó un interés excepcional. Su gran éxito se debió, sobre todo, a la preocupación de los organizadores por dar prominencia a piezas de los tipos menos comunes en Europa, empezando por las máscaras inuit, las de la costa noroeste del Pacífico y las máscaras pueblo (indios hopi, zuni del suroeste de Estados Unidos). El hecho de que se presentaran aquí, por primera vez, de una manera digna de ellas probablemente refutó el criterio (inculcado por los comerciantes a coleccionistas de tercera categoría) según el cual, incluso más que la calidad de la ejecución, eran la antigüedad, las neblinas y pátinas que las caracterizaban, y la nobleza del material empleado, lo que determinaba la belleza y el valor de una obra de arte "primitiva". Estas máscaras eran creaciones humanas de menos de cien años, generalmente hechas de madera ligera, y entre ellas, las más llamativas eran las hechas con el fieltro de sombreros antiguos, realzadas con materiales perecederos como plumas, crin de caballo, paja, etc. Así, todo encajó y se restableció la única jerarquía admisible, basada en el mayor o menor poder de sugestión , que en última instancia dependía del poder de la invención poética .

Para que la lección fuera aún más convincente, habría sido necesaria una selección menos parsimoniosa para abarcar la amplitud del arte oceánico , lo que sin duda habría resaltado la vibrante energía imaginativa que bulle constantemente en las islas de los Mares del Sur. Las dos máscaras Asmat, prestadas por el Real Instituto de Ámsterdam, y la máscara de carey del Estrecho de Torres —admirables como eran— no podían explicar por sí solas la naturaleza proteica de Nueva Guinea, expresada en festivales de esplendor incomparable. Tampoco podían las dos máscaras de Nueva Irlanda, del Museo del Hombre, pretender adentrarnos en esta maraña de sentimientos primarios donde la humanidad —allí como en ningún otro lugar— aún se busca a sí misma en las entrañas de la naturaleza y se desenreda incompletamente de la serpiente y el ave. Con menos espacio dedicado a la antigüedad helénica y romana, que la exposición de Guimet supuso un lastre, la exploración del reino melanesio habría sido sin duda menos incompleta. En particular, no habría que lamentar la omisión de las máscaras Sulka y Braining de Nueva Bretaña, que, en relación con los criterios de apreciación antes mencionados, marcan un alejamiento decisivo y siempre me han parecido consagrar, en comparación con ciertos tipos de máscaras africanas, por ejemplo, el triunfo de lo efímero o, como todavía se dice, de lo sutil sobre lo crudo .

Los comentarios académicos del catálogo de la exposición, aportados por especialistas de los diversos grupos étnicos representados, si bien ofrecen una perspectiva del significado alegórico de ciertas máscaras para quienes las portan y los poderes que se les atribuyen, evitan abordar la cuestión más amplia de la máscara y, por consenso general, evitan cualquier sensible al objeto en cuestión. ¿Acaso podemos dudar de que este modo de comprensión, que presupone desapego y frialdad, constituye obstáculo insalvable Es evidente que la máscara, como «instrumento de hipnosis», «condensador del subconsciente orgánico», deriva todo su poder de la perturbación que fue diseñada para generar.

Incluso extraída del contexto cultural que la origina y situada lo más fuera de lugar posible entre nosotros, su influencia en nuestro ser solo puede depender en pequeña medida de las cualidades "plásticas" que le atribuimos. Me impresionó el incomparable poder de encantamiento que se encuentra en ciertas máscaras fregeanas de la "Fundación Heye" de Nueva York, hechas de un simple cono o cuerno de piel al revés y sumariamente pintado, con tres perforaciones circulares para los ojos y la boca, a través de las cuales el largo pelaje interior se extiende hacia adelante en mechones.

Romper la cadena emocional que nos ata a los impulsos profundos de los que se origina la máscara es condenarnos a quedarnos lejos del problema real o a aportar sólo soluciones irrisorias.

El Sr. Georges Buraud, autor de la obra definitiva sobre el tema [Les Masques, publicada por Seuil, 1948], escribe excelentemente: « La primera de las máscaras es el rostro de la Esfinge. Una máscara es la apariencia de una figura colocada sobre un cuerpo al que no parece pertenecer naturalmente, y que, sin embargo, nace de él y expresa el misterio de forma impactante. La Esfinge es una máscara; ciertos animales, cuya fuerza se asemeja a un disfraz, están enmascarados. La mujer que amo parece llevar una máscara ciertos días».

Sea cual sea el modo en que el mundo civilizado haya ahuyentado las alarmas que tan pronto se encienden ante la máscara, aún se puede juzgar la intensidad de las reacciones que provoca en presencia de máscaras mortuorias. Dichas máscaras exigen una confrontación apasionada, casi celosa, con la imagen que conservamos o nos hemos formado de una persona fallecida. De tal calvario emergen, como confirmadas y magnificadas, figuras como Pascal, Swift, Hegel y Nietzsche. La ensoñación que se apodera específicamente de París no duda ni un segundo en reconocerse en la famosa máscara de la Desconocida del Sena. Por otro lado, por mucho que la tenga colgada en la pared, siempre dudaré de la autenticidad de la máscara de Robespierre, y nada perturbó tanto a Paul Éluard como oír afirmar que la máscara atribuida a Baudelaire podría ser realmente suya.

La máscara, para el hombre primitivo, era un "instrumento de participación en las fuerzas ocultas del mundo", y su historia está lejos de terminar. Desde el yelmo emplumado del caballero que se esfuerza por subyugar al enemigo hasta la máscara de terciopelo y los bauti , que explotan el anonimato en aras del deseo, podemos, en una escala más cercana a la nuestra, medir el alcance del prestigio asociado a la transfiguración, así como al eclipse, de los aspectos individuales del rostro humano. Nada aquí ha pasado realmente. En los oídos de Lautréamont, la "hora del dominó rosa y los bailes de máscaras" aún resuena, como con nostalgia. Nadie parece haber estado más obsesionado por la idea de la máscara que Alfred Jarry, cuyo rostro se representa a todas horas del día, embalsamado con yeso y cosméticos. ¿Qué podría ser más significativo que el impulso que lo lleva a recortar y quemar, con el pretexto de "cambiar", el óvalo de la cabeza en el retrato que Henri Rousseau pintó de él? La máscara de la heroína de El Superhombre y la especulación que genera llevan esta idea de la máscara a un punto álgido. Jarry la retoma en Amor Absoluto para afirmar que «el sexo de Varia es la anteojera de una máscara».

Recuerdo que, alrededor de 1920, para contrarrestar el declive del teatro, Pierre Reverdy quería que los dramaturgos solo escribieran los diálogos de sus personajes poniéndose las máscaras una tras otra frente a un espejo. Consideraba este experimento un retorno a los principios básicos, y que aún valdría la pena intentarlo.

Abraza firmemente el objetivo surrealista de liberar la máscara de los vientos de la burla y las impurezas del carnaval. El paso decisivo en esta dirección lo dio Jean Benoît, como demostró el 2 de diciembre de 1959 en *La ejecución del testamento del Marqués de Sade*. André Breton.

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Bibliografía:

Fénix de la Máscara, André Breton, Perspectiva Cavalier, Obras Completas.

Escritos sobre arte y otros textos , Bibliothèque de la Pléiade, pp. 990-996.

Siglo XX , Nueva Serie, No. 15, Navidad 1960.