“… Encuentro en este museo una abundancia de pastos, papiros magníficos, ya sean jeroglíficos, hieráticos o demóticos, estelas de la más alta belleza y, como pieza de resistencia, el sarcófago del rey Ramsés-Meiamoun… ”
60.000€
Jean-François CHAMPOLLION (1790.1832)
Carta autógrafa firmada a Sir William Gell, en Roma.
Tres páginas en cuarto ilustradas con una decena de inscripciones jeroglíficas.
Dirección autografiada y marcas postales.
Livorno, 29 de marzo de 1826.
“… Encuentro en este museo una abundancia de pastos, papiros magníficos, ya sean jeroglíficos, hieráticos o demóticos, estelas de la más alta belleza y, como pieza de resistencia, el sarcófago del rey Ramsés-Meiamoun… ”
Champollion y la Colección de Sal: Una carta extraordinaria e inédita del padre de la egiptología al arqueólogo William Gell, en la que le informa de su preocupación por la adquisición francesa de la Colección de Sal, que será devuelta al Louvre. Champollion también descifra y analiza todas las inscripciones jeroglíficas que Gell le confió para su estudio.
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"¿Cómo puedo agradecerte dignamente, querido egipcio, por todas las molestias que te tomas para comunicarme las riquezas jeroglíficas con las que estás dotado en tan gran abundancia? Solo puedo enviarte mil actos de gratitud y prometer erigir una estela de gratitud donde tu nombre estará inscrito en caracteres sagrados, acompañado de todas las bendiciones con oraciones a los dioses de 62 regiones, para que te cubran con sus alas protectoras para alejar de ti esta gota maldita, hija de Tifón, nacida del veneno esparcido en la tierra por la gran serpiente Apofis cuando nuestro amigo Sôou (el Hércules egipcio) tuvo el buen juicio de librar al mundo de ella.
Fue en Turín, adonde llegué el 15 de este mes (de regreso de un breve viaje a Francia), donde recibí su amable carta del 27 de enero. Y es desde Livorno que le respondo, en medio de la Sr.del , que me encargaron comprar y enviar a París para el Museo Real de Francia ; esta adquisición, que se debe en gran parte a la influencia del Sr.Le Duc de Blacas, me ha llenado de alegría, como puede imaginar: encuentro en este museo una abundancia de material, papiros magníficos, ya sean jeroglíficos, hieráticos o demóticos, estelas de la más alta belleza y, como pieza de resistencia, el sarcófago del rey Ramsés-Meiamoun [Jeroglíficos][1], abuelo de Sesostris. Es una masa intacta, de 3 metros de largo y 1,7 metros de alto, cubierta por dentro y por fuera con bajorrelieves e inscripciones. Este sarcófago, cuya tapa tienes en Cambridge, está hecho de granito rosa y tallado en un solo bloque [2]. La colección es sumamente rica en objetos de todo tipo. Actualmente la estoy liquidando y habré terminado de empacar a finales de abril ; por lo tanto, espero estar en Roma alrededor del 15 de mayo. ¿Tendré la suerte de encontrarte allí en esas fechas? Sería una gran mortificación para mí que no estuvieras cuando llegue al pie del Quirinal. Por favor, escríbeme una nota para confirmar la esperanza de encontrarnos en la antigua Babilonia [3].
La tablilla hallada por el Dr. Clarke [4]en las ruinas de Sais es una inscripción funeraria en honor a un tal Psamético , uno de los capellanes del rey Amasis. Por lo tanto, este monumento data de finales del siglo VI a. C.
He oído hablar mucho de esta inscripción griega grabada en la tumba de uno de los colosos de Ibsamboul[5] : pero nunca la he visto: solo sé que habla del rey Psamético, lo cual es suficiente para probar que el cartucho o nombre real inscrito en este templo, que es el de Ramsés el Grande, no podría ser el del rey Amasis , posterior a Psamético, como creyó inicialmente el Dr. Young [6].
Sus inscripciones astronómicas de Esne [7] me interesan mucho. Los miembros de la comisión egipcia no copiaron los jeroglíficos de los zodíacos ni las cartas astronómicas del mismo templo. Sería un tesoro para mí tenerlas, especialmente ahora que poseo un documento muy valioso para el estudio de los zodíacos egipcios en general y el de Esne en particular. Se trata de un papiro griego de la colección de Salt que contiene un horóscopo del primeraño del emperador Antonino con la indicación del domicilio de los planetas y sus relaciones detalladas con los signos del zodíaco. Por lo tanto, espero encontrarme con usted en Roma y entablar una batalla campal, como usted tan acertadamente lo expresó, con sus jeroglíficos astronómicos. Entre los pocos nombres astronómicos que tuvo la amabilidad de compartir conmigo, ya encuentro los de dos de los decanatos nombrados en el Astrólogo Firmicus [8]:Chnoumis[H] y Cnachumis [H].
Los cartuchos del Templo de Semné son muy curiosos y confirman lo que ya sabía por los dibujos de Cailliaud [9]. Que el rey Osortasen de laDinastía , cuyo nombre se forma como [H] [10], había sido deificado y venerado en este Templo de Semné junto al del Nilo. Probablemente se trate del famoso rey Nilo de Diodoro.
Encontré en la colección Salt[11] muchas inscripciones reales. Una de Amenhotep II,varias de Sesostris, y una muy curiosa fechada en el primer añodel rey Necao [H], también escrita [H] en la misma estela [12] ; pero lo que más me interesó fue una piedra de porcelana vidriada en verde [sic] en forma de cartucho real [13]. En medio de todas las insignias y emblemas de la diosa Athyr se colocan un cartucho con un nombre de pila y un cartucho con un nombre propio como sigue [H]. Es decir, la Madre Señora de las Bendiciones o la Madre Señora, la más graciosa Nitocris : esta es sin duda la leyenda real de la famosa reina egipcia Nitocris, aquella que dio una lección tan furiosa a la casta militar y que terminó siendo masacrada por los soldados amotinados. Su nombre propio se compone del nombre Nit o Neith, símbolo [H], cuya pronunciación fonética he encontrado que es [H] y [H] más la palabra [H] [H]. Significa (como tan acertadamente afirmó Eratóstenes en el canon de los Reyes de Tebas) Neith-Victoriosa, Atenea Nicéfora. La leyenda real de esta valiente reina seguramente le interesará. Tiene aún más derecho al respeto de caballeros galantes como usted y como yo, ya que Manetón nos asegura que era muy hermosa, como lo demuestra ampliamente la insignia de la Venus egipcia que rodea tanto su nombre como el suyo propio.
A la espera de sus noticias con gran expectación, reitero mi sincera y firme devoción. JF Champollion el Joven. (En casa del Sr. Santoni, banquero en Livorno)
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En julio de 1825, Champollion viajó a Livorno: « Atraído por el aroma de una colección egipcia que había llegado hacía algún tiempo y que estaba rodeada de un halo de misterio. Los actuales propietarios, los señores Santoni, banqueros, se negaban a mostrarla a nadie, pero mi nombre bastó para que me abrieran todas las puertas». La colección Salt estaba a la venta en la sede bancaria de los Santoni en Livorno.
La colección de Henry Salt (1780-1827), cónsul británico en Egipto, revela una variedad excepcional de piezas: sarcófagos, cartonajes, estatuas, estelas, cofres, muebles, jarrones, ushebtis, papiros, sellos, sandalias, cestería, máscaras funerarias, joyas, amuletos… en madera, arenisca, bronce, loza vidriada, piedra caliza, loza, alabastro, serpentina, oro, marfil.
Cautivado por la riqueza de la colección, Champollion deseaba fervientemente que Francia la adquiriera y así contribuyera a la creación de un museo egipcio. Temía que este tesoro se le escapara de las manos al país, como había sucedido con la primera colección Drovetti (la Drovettiana), y se esforzó por convencer al rey Carlos X de las ventajas de la inversión. El rey no se dejó convencer, y el egiptólogo se desesperó: « Es una causa perdida para siempre, y la palabra "economía" suena muy bien viniendo de gente que derrocha millones cuando se trata de hacer alguna tontería o satisfacer una vanidad ridícula».
Finalmente, convencido por el informe del duque de Blacas, Carlos X ratificó la compra de la colección Salt el 23 de febrero de 1826, por el precio de venta de 250.000 francos. A Champollion se le encargó entonces regresar a Livorno para elaborar un inventario descriptivo de los 4.014 objetos y organizar su transporte a París. Entusiasmado y extasiado por tanta belleza, comenzó a trabajar el 15 de marzo: « La colección es increíblemente rica en objetos de todo tipo: la estoy liquidando ahora y habré terminado de embalar a finales de abril», le confió a Gell.
El 15 de mayo, una noticia extraordinaria llegó a Champollion: se enteró de que una ordenanza del rey Carlos X acababa de crear la división de antigüedades egipcias del Museo del Louvre; ¡fue nombrado su primer conservador!
La colección Salt se dirige a París. El Durance, el barco encargado de transportar las cajas de antigüedades a Francia, llega al puerto de Livorno el 24 de junio. Por fin puede comenzar la carga, y el 8 de julio se completa el embarque: «Toda la colección está a bordo del Durance. Está lleno». Las valiosas antigüedades continúan entonces su viaje a París, donde Champollion las recibirá a finales de noviembre de 1826.
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Fue en Roma, en 1824, a través del duque de Blacas d'Aulps, su mecenas, donde Champollion conoció al arqueólogo británico William Gell (1777-1836). Este último, amigo del egiptólogo inglés Thomas Young, Walter Scott y Lord Byron, era un apasionado de los jeroglíficos egipcios y compartió valiosas inscripciones grabadas y copiadas en Karnak por sus compatriotas Wilkinson y Cooper, quienes habían viajado por Egipto desde 1821.
En esta carta, Champollion continúa analizando y aclarando las inscripciones jeroglíficas presentadas por William Gell en su carta del 27 de enero. Además, consciente de las conexiones celestes presentes en las inscripciones egipcias, Champollion comparte con su amigo su deseo de profundizar en sus conocimientos astronómicos: « Sus inscripciones astronómicas de Esne me interesan enormemente. Los miembros de la comisión egipcia no copiaron los jeroglíficos del zodíaco ni las cartas astronómicas del mismo templo. Sería un tesoro para mí tenerlas, sobre todo ahora que poseo un documento muy valioso para el estudio del zodíaco egipcio en general y el de Esne en particular».
En una carta fechada el 20 de abril (conservada en la BnF), Gell respondió a Champollion: «Mi querido Champollion, sin duda estaré en Roma, vivo o muerto, cuando vengas en mayo, y me alegrará mucho verte. Creo que podré mostrarte muchas inscripciones astronómicas y todo, bueno o malo, desde el zodíaco hasta Esne…»
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Bibliografía:
Champollion, una vida de iluminación, Jean Lacouture, Grasset, 1988
La cosecha de los dioses, Jean-Jacques Fiechter, Julliard, 1994
Antiguo Egipto en el Louvre, Andreux, Rutschowscaya, Ziegler, Hachette, 1997
Ficha descriptiva de los monumentos egipcios del Museo Carlos X, Champollion.
Champollion, el erudito descifrado, Alain Faure, Fayard, 2020.
La colección Salt llega a París. Marie Grillot.
François Artaud y los hermanos Champollion, por Karine Madrigal.
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[1] Cartuchos de Ramsés III. El cartucho izquierdo representa su nombre de coronación: «User-maat-re, mer-Imen». El cartucho derecho representa su nombre de nacimiento: «Ra-mes, heqa Iounou».
[2] Este es el ataúd del rey Ramsés III. El ataúd, perteneciente a la colección Salt, fue adquirido para el Museo del Louvre. Número de inventario: N 337. Número anterior: Salt n.° 3835.
La tapa del tanque se conserva actualmente en el Museo Fitzwilliam de Cambridge.
[3] Champollion y Gell efectivamente se reunieron en Roma en mayo de 1826, como lo demuestra el intercambio de cartas entre los dos hermanos Champollion.
[4] Edward Daniel Clarke fue un mineralogista y viajero, nacido en Willington el 5 de junio de 1769, fallecido en Cambridge el 9 de marzo de 1822. De Hammer cuestiona su descubrimiento de las antiguas Sais.
[5] Abu Simbel
[6] Thomas Young (1773-1829): Médico y físico inglés que estudió los jeroglíficos egipcios. Uno de los rivales más serios de Champollion.
[7] En el techo del templo de Esna se encuentra la representación de los signos del zodíaco.
[8] Julio Firmico Materno: escritor antiguo delsiglo d.C. Alrededor del año 330, compiló una obra en ocho libros sobre astrología.
[9] Frédéric Cailliaud (1787-1869): viajero interesado en las ciencias naturales. Viajó por Egipto a principios delsiglo y fue uno de los primeros en llegar a la segunda catarata.
[10] Probablemente cartucho del rey Sesostris del periodo del Imperio Medio.
[11] Se refiere a la colección del cónsul inglés en Egipto, Henry Salt, quien reunió varias colecciones de antigüedades egipcias. La segunda colección se puso a la venta en Livorno, en la tienda de los banqueros Santoni (Salt estaba casado con la hermana de ambos). Champollion gestionó la compra de esta colección por parte del gobierno francés en 1826.
[12] La estela de la que habla Champollion es la estela de Necao II descubierta en el Serapeum y actualmente conservada en el Museo del Louvre con el número de inventario N 404.
(https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010010157)
[13] Se trata del objeto n.º 636, conservado en el Louvre. (https://collections.louvre.fr/en/ark:/53355/cl010005956)