Victor Hugo weiht seine Bankette für arme Kinder in Guernsey ein.

Victor Hugo (1802.1885)

Eigenhändiger Brief an Alexandre Lacour. 

^Blatt eine an Hugo erinnernde Pressecollage .

Eigenhändige Adresse, Briefmarke und Poststempel.

Haus in Hauteville. 29. März [1862]

„Auch die Armen sind Ausgestoßene; sie sind von allen Freuden und allem Glück verbannt. Deshalb schulden wir ihnen unsere Brüderlichkeit.“

Ein kostbarer Brief des großen Mannes – drei Tage vor der Veröffentlichung von Les Misérables – in dem er seinem großzügigen Korrespondenten von den gesundheitlichen Problemen auf Guernsey und der Einführung seiner Mahlzeiten für arme Kinder im Hauteville House berichtet.

Victor Hugo, ein gütiger und mitfühlender Mann, organisierte ab dem 10. März 1862 wöchentliche Mahlzeiten für die ärmsten Kinder der Insel, wie aus einem kleinen Zeitungsartikel hervorgeht, den Hugo selbst diesem Brief beifügte. Zu Beginn der ersten Mahlzeiten wurden etwa zehn Kinder eingeladen. Die Zahl stieg stetig (Hugo erwähnt in seinen Notizbüchern die Anwesenheit von 18 Kindern am 22. April und erneut 22 im Juli 1862). Schon bald fanden über vierzig Kinder bei der Familie Hugo Zuflucht, Essen und Fürsorge.

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„Sehr geehrter Herr, ich fand Ihren freundlichen Brief bei meiner Rückkehr von einer kurzen Reise. Ich kann nicht ausdrücken, wie sehr er mich berührt. Meine Klientel der Exilanten ist kleiner geworden, aber meine Klientel der Armen ist gewachsen ; ich nehme Ihre großzügige Spende für all die Leidenden um mich herum dankbar an. Auch die Armen sind Exilanten; sie sind aller Freuden und allen Glücks beraubt. Daher schulden wir ihnen unsere Brüderlichkeit. Meine Frau gibt Erstlingsnahrung an Wöchnerinnen, und ich gebe kleinen Kindern Essen und Wein. Die englische Bevölkerung braucht dringend französischen Wein; Skrofulose grassiert auf dieser Insel. Ein siebenjähriger Junge war so schwer von Skrofulose befallen, dass sich das Fleisch an seinen Fingern ablöste. Wir heilten ihn mit Lebertran; er ist gerettet; seine Geschwüre sind verheilt. Finden Sie es nicht gut, dass die Hilfe für die Engländer von einem französischen Produkt kommt? Wenn Ihnen meine Arbeit gefällt, helfen Sie mir bitte weiterhin.“ Ich habe in meinem Haus ein kleines wöchentliches Osterfest für zwölf arme Kinder eingerichtet ; Die Barfüßigen sind die Lieblinge: Ich schicke Ihnen eine Zeitung von der Insel, die die Geschichte erzählt.

Ein gutes Beispiel, dem man folgen sollte. – Herr Victor Hugo, der wusste, wie wichtig gutes Essen für die Kindheit ist, da es die körperliche Entwicklung fördert, schreckliche und unzählige Krankheiten und oft den Tod verhindert, versammelte jeden Dienstag zwölf Kinder in seinem Haus. Er wählte sie aus den ärmsten Familien aus, unabhängig von ihrer Herkunft. Er versorgte sie mit einem hervorragenden Abendessen, Bier und nach dem Essen jedem Kind ein kleines Glas Wein. Herr Victor Hugo und seine Familie bereiteten den armen Kleinen mit Freude persönlich das Essen zu. Wir nahmen an einem dieser Abendessen am Dienstag teil und waren tief bewegt von der Sorgfalt, mit der selbst die kleinsten Details für das Wohlbefinden dieser unglücklichen Kinder bedacht wurden, und von der Freude, die sich in ihren jungen Gesichtern spiegelte.

Wenn die einhundert oder zweihundert wohlhabenden Leute auf dieser Insel dasselbe täten, könnten zweitausend Kinder vor Skrofulose und Tuberkulose gerettet werden. Danken Sie meinem ehemaligen Kollegen, Herrn Rampaux, danken Sie meinen ehrenwerten Freunden der Pariser Anwaltskammer, und Ihnen, mein Herr, schüttle ich die Hand, und Madame Lacour liege ich zu Füßen. Sie können die 280 ^Francs an Herrn Paul Meurice, 26 rue Laval, Avenue Frochot, liefern lassen, der sie mir weiterleiten wird. Meine Frau ist für ein paar Tage in Paris und würde sich sehr freuen, Madame Lacour zu sehen; sie wohnt in 6 rue Verneuil. Sie wird aber vor Madame Lacour eintreffen. Wissen Sie, was wunderbar wäre? Es wäre wunderbar, wenn Sie, Madame Lacour, und Ihre lieben Kinder diesen Sommer zum Baden nach Guernsey kämen. Das wäre eine wahre Freude für Hauteville House. Ich schüttle Ihnen von ganzem Herzen die Hand. Victor Hugo. Ich werde Ihren Beitrag nutzen, um die Zahl meiner kleinen Gäste auf fünfzehn zu erhöhen. Nochmals vielen Dank und bitte richten Sie Ihrer charmanten und edlen Gattin meine herzlichsten Grüße aus.

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Hier ein Auszug aus Victor Hugos Rede beim Abendessen für arme Kinder im Jahr 1868: „Die kleine Kinderhilfseinrichtung, die ich vor sieben Jahren in Guernsey, in meinem Haus, gegründet habe, trägt Früchte, und Sie, die Sie mir mit solcher Würde zuhören, werden von dieser guten Nachricht bewegt sein. Nicht was ich hier tue, ist entscheidend, sondern was anderswo geschieht. Was ich tue, ist unbedeutend und nicht der Rede wert. Die Gründung des Abendessens für arme Kinder hat nur eines zu bieten: eine einfache Idee. Als solche wurde sie sofort verstanden, insbesondere in freien Ländern wie England, der Schweiz und Amerika; dort wird sie in großem Umfang umgesetzt. Ich erwähne dies nur, ohne weiter darauf einzugehen, aber ich glaube, es besteht eine gewisse Affinität zwischen einfachen Ideen und freien Ländern. Ich empfinde das Exil als heilsam. Erstens ermöglichte es mir, diese gastfreundliche Insel zu entdecken; zweitens gab es mir die Gelegenheit, meine lang gehegte Idee zu verwirklichen: ein praktischer Versuch, das Los armer Kinder unmittelbar zu verbessern – im Hinblick auf ihr gesamtes Wohlbefinden, das heißt, ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen.“ Körperliche und geistige Gesundheit. Die Idee hat sich bewährt. Deshalb bin ich dankbar für das Exil. Ach! Ich werde nicht müde, es zu sagen: Lasst uns an die Kinder denken! Die menschliche Gesellschaft ist immer, mehr oder weniger, eine schuldige Gesellschaft. In dieser kollektiven Sünde, die wir alle begehen, die wir manchmal Gesetz, manchmal Brauch nennen, sind wir uns nur einer Unschuld gewiss: der Unschuld der Kinder. Nun denn, lasst uns sie lieben, sie nähren, sie kleiden, ihnen Brot und Schuhe geben, sie heilen, sie aufklären und sie verehren. Was auch immer die Leiden dieses Lebens sein mögen, ich werde nicht klagen, wenn mir die Gelegenheit gegeben wird, die zwei höchsten Bestrebungen zu erfüllen, die ein Mensch auf Erden haben kann. Diese zwei Bestrebungen sind: ein Sklave zu sein und ein Diener. Ein Sklave des Gewissens und ein Diener der Armen.