Nicolas de Staël, erschöpft von seiner Arbeit als Maler.

Nicolas de Staël (1914.1955)

Eigenhändiger Brief an einen „lieben alten Mann“ [vermutlich Jacques Dubourg].
Zwei Seiten, großes Quartformat. Ohne Orts- und Datumsangabe [Antibes, 1954–1955].
Unveröffentlichter Brief aus dem Briefwechsel.

„Sagen Sie bloß nicht, ich hätte viele Gemälde, das stimmt nicht. Meine Sammlung nähert sich dem Ende.“

Ein eindrucksvoller Brief von Nicolas de Staël, der von seiner Arbeit als Maler erschöpft war.

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„Lieber alter Freund, vielen Dank für deinen Brief. Ich kann es nicht länger als bis zum 15. Mai aushalten. Wie soll ich denn genug Leinwände für die Besucher haben? Entweder man kauft, was da ist, oder gar nichts , so einfach ist das. In meinem ersten Kampf habe ich mein ganzes Geld angenommen, bevor ich überhaupt etwas ausgestellt habe; das ist nicht ganz fair, aber was soll man machen? Carré treibt hier sein Unwesen [der Galerist Louis Carré, einer seiner ältesten Förderer]. Du hast dich darüber beschwert, dass ich achtzehn Predigten hintereinander gehalten habe; so viele Bilder kann ich unmöglich in sechs Monaten abtransportieren. Sag bloß nicht, ich hätte viele Bilder; das stimmt nicht. Ich bin am Ende meiner Kräfte. Sehr freundlich von dir, Noailles; vielleicht sehen wir ihn ja wieder [den Gönner Charles de Noailles]. Leb wohl, pass auf dich auf. Spekul nicht. Dein Nicolas.“

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Dieser unveröffentlichte Brief, dessen Empfänger, Datum und Ort unbekannt sind, lässt sich dennoch etwa auf das Ende des Jahres 1954/55 datieren. Tatsächlich ist der Ausdruck tiefer Verzweiflung in Staëls Werk charakteristisch für diese Phase im Leben des Malers; zuvor war es nicht von solch tiefer Trauer geprägt gewesen. Darüber hinaus könnte die vertraute Aufrichtigkeit des hier Gesagten, fast in vertraulichem Ton, darauf hindeuten, dass Staël an Jacques Dubourg (1897–1981), einen Kunsthändler und engen Freund, schreibt

Ein bestimmter Punkt, den der Maler hier anspricht, offenbart den neuen Druck, dem er ausgesetzt ist: den Druck des Kunstmarktes, den er hinterfragt: „Man kauft, was da ist, oder man kauft es nicht, das ist alles. In meinem ersten Kampf habe ich ausschließlich Geld angenommen, bevor ich überhaupt etwas ausgestellt habe. Das ist nicht sehr regelmäßig, aber was soll man machen?“

Er befand sich daraufhin in einer äußerst heiklen Lage: „Umworben von Kunstliebhabern aus aller Welt, genau zu dem Zeitpunkt, als alte und moderne Malerei zu spekulativen Werten wurden, unterzeichnete Staël im Juni 1953 (…) einen Exklusivvertrag für Amerika mit dem berühmten New Yorker Kunsthändler Paul Rosenberg. Das war sein Vermögen. Es bedeutete aber auch, fortan produzieren zu müssen, um die dringenden Forderungen von Händlern und Sammlern zu befriedigen (I).“

In diesem Brief wird auch Charles de Noailles (1891-1981) erwähnt: „Sehr netter Noailles, vielleicht sehen wir ihn wieder“ , ein angesehener Mäzen und anspruchsvoller Sammler der Avantgarde, der 1948 sein erstes Gemälde von Nicolas de Staël gekauft hatte (II).

Erwähnt wird hier auch der Pariser Galerist Louis Carré (1897–1977), mit dem der Maler 1946 einen Vertrag unterzeichnet hatte und den er hier in einer sarkastischen Anspielung erwähnt: „Carré macht Witze“ , ein wahrscheinliches Zeichen von Desinteresse oder zumindest mangelndem Engagement seitens des Galeristen in einem so entscheidenden und anstrengenden Moment für den Maler.

Tatsächlich folgten 1955 Ausstellungsprojekte aufeinander: im Grimaldi Museum für den Sommer; in der Jacques Dubourg Galerie für den Monat Juni; im Antibes Museum, das für August geplant war (eine Ausstellung, die trotz des Selbstmords des Künstlers aufrechterhalten wurde); und zwei Projekte in Europa: in der Tooth Gallery in England und im Zürcher Museum.

Staël arbeitete an mehreren Leinwänden gleichzeitig; die Werke verließen das Atelier zu schnell, wurden mitunter sogar beschädigt und mussten ausgebessert werden. In unserem Brief fragte er sich: „Wie können Sie erwarten, dass ich genug Leinwände habe, aus denen die Leute auswählen können?“ Diese Überlegung erinnert an zwei Briefe, die er 1955 an Jacques Dubourg schrieb: „Ich kann nicht kilometerweit Stillleben und Landschaften malen, das reicht nicht “ (III) oder „Halten Sie mich nicht für eine Fabrik, ich tue, was ich kann. Wir werden sehen“ (IV). In diesem Sinne führt er seine Idee hier fort: „Sagen Sie nie, ich hätte viele Bilder, das stimmt nicht .

Er scheint seinen Freund um Unterstützung zu bitten, um den Lügen und dem höllischen Rhythmus dieser Umgebung zu entkommen, die seine Seele zersetzt und ihn daran hindert, als Künstler zu schöpfen, sondern ihn zwingt, eine erwartbare und starre Ästhetik zu reproduzieren. Als Beweis für sein Bekenntnis zu diesem Gedanken kehrt er kurz vor seinem Abschied in einer eindringlichen und ernsten Aussage darauf zurück: „Spekuliere niemals .

In diesem ergreifenden Brief betont Nicolas de Staël vor allem die Zerbrechlichkeit seiner Kräfte, ganz konkret, indem er die ihm auferlegten Fristen erwähnt: „Ich kann nicht so viele Leinwände in sechs Monaten malen .“ Diesen wiederkehrenden Ausdruck im Werk des Malers analysiert Françoise de Staël: „Diese scheinbar triviale Wendung erhält, im Kontext eines Moments spiritueller Anspannung, eine andere Bedeutung: Es geht jedes Mal um Erhebung. ‚Abstieg‘ wird hier als Abstieg vom Ideal in das Licht der Farbe verstanden. Ständig an diesem Feuer zu brennen, verzehrt den Menschen“ (V).

Nicolas de Staël selbst bestätigt diese Unvermeidlichkeit in unserem Brief: „Ich könnte nicht länger als bis zum 15. Mai durchhalten .“ Dies spricht Bände über die Erschöpfung und die Anspannung, unter der der Maler litt, ganz zu schweigen von der unheilvollen Bedeutung, die dieser Satz angesichts seines Selbstmords am 16. März 1955 haben könnte.

Er schließt seinen Brief schließlich mit einer knappen und unmissverständlichen Feststellung: „Ich bin am Ende .“ Am Ende seiner endlosen Suche nach Erneuerung, am Ende seiner Leinwände, seines Schaffens; am Ende seiner Kräfte. Die Bedeutung dieses Satzes ist offenkundig vielschichtig, doch er selbst beschreibt diesen tiefen Punkt, an dem er angelangt ist: „Ich werde hoffnungslos bis zum äußersten Ende meiner Qual gehen, bis zu ihrer Zartheit. (…) Ich werde bis zur Taubheit gehen, zur Stille, und das wird Zeit brauchen. Ich weine allein vor den Gemälden; sie werden langsam, sehr langsam, rückwärts menschlich“ (VI).

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(I) – Staël , Guy Dumur, Flammarion, Paris, 1975, S. 79

(II) – Nicolas de Staël , Centre Pompidou, Paris, 2003, S. 47.

(III) – Brief an Jacques Dubourg, 6. November 1954. Nicolas de Staël – Briefe. Ed. Le Bruit du temps. 2014, S. 612 bis 615.

(IV) – Brief an Jacques Dubourg, Antibes, 26. Februar 1955. Nicolas de Staël – Briefe. Ed. Le Bruit du temps. 2014, S. 680.

(V) – Catalogue Raisonné des gemalten Werks , Françoise de Staël, Editions Ides et Calendes, Neuchâtel, 1997, S. 161.

(VI) – Brief an Pierre Lecuire, Antibes, 27. November 1954. Nicolas de Staël – Briefe. Ed. Le Bruit du temps. 2014, S. 630 bis 632.