Marcel PROUST und die Veröffentlichung von „Auf der Seite von Swann“.

Marcel Proust (1871.1922)

Handschriftlicher Brief mit Unterschrift an Baroness Aimery Harty von Pierrebourg.

Sieben Seiten in -8°. Kein Ort [kurz vor dem 10. Juli 1913]

Kolb, Band XII, Seiten 225 bis 228.

„Der Gesamttitel meiner beiden Bände lautet: Auf der Suche nach der verlorenen Zeit. Der erste Band heißt ‚Swanns Weg‘. Alle finden diesen Titel furchtbar. Aber ich bin zu müde, ihn zu ändern.“

Ein außergewöhnlich langer, von Marcel Proust unterzeichneter Brief an seine Freundin Baronin Aimery Harty de Pierrebourg, eine Schriftstellerin, die unter dem Pseudonym Claude Ferval schrieb.

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In Marcel Prousts umfangreichem Briefwechsel nimmt das gesellige Beisammensein einen prominenten Platz ein; die wahrhaft literarischen und intimeren Briefe sind umso begehrenswerter.

, die Stiefmutter von Georges de Lauris, einem Freund Marcel Prousts, den er 1903 kennenlernte und der ihm als enge Beraterin beim Schreiben seines späteren Romans * Contre Sainte-Beuve* diente, war zunächst Malerin, bevor sie sich dem Schreiben zuwandte. Ihr erster Roman wurde von der Académie française ausgezeichnet, und ab 1912 war sie Präsidentin des Prix de la Vie Heureuse (später Prix Fémina) und nahm damit eine bedeutende Stellung im Pariser Literaturleben ein. Marcel Proust verkehrte häufig in ihrem Salon und beriet sich mit ihr in literarischen Angelegenheiten.

Sie war eine der Zeuginnen der schwierigen Entstehungsgeschichte des ersten Bandes von „ Auf der Suche nach der verlorenen Zeit“. Abgelehnt von Fasquelle, der Nouvelle Revue française und schließlich auch von Ollendorff – trotz der freundlichen Empfehlungen von Freunden, allen voran Louis de Robert – war dieser erste Band inhaltlich verwirrend und aufgrund seines Umfangs beunruhigend. Proust willigte schließlich ein, ihn in mehrere Bände aufzuteilen, was ihn zwang, einige Kapitel umzuschreiben. Auch der Titel stieß bei Freunden des Autors auf Kritik, insbesondere bei seinem ersten Korrekturleser und Förderer Louis de Robert, der die Formulierung „ Swanns Weg “ als „unvorstellbar, so alltäglich ist sie“ empfand.

In dieser schwierigen Lage – erschöpft und beinahe fatalistisch – wandte sich Proust an seine Freundin. Zunächst gratulierte er ihr zu ihrer kürzlich erschienenen Biografie und wies dann auf die Bedeutung von Kindheitserinnerungen für seine Briefpartnerin hin, eine Art „wiedergewonnene Zeit“: „  Ich hatte mir nicht vorgestellt, dass der Katholizismus in deiner Kindheit eine so große Rolle gespielt hatte, ich wusste nicht, dass du so sehr an der Erinnerung an Prozessionen hängst (ich sage das mitfühlend, denn mir geht es genauso). Kennst du nicht Reynaldo Hahns „La Carmélite“ ? Mendès’ Libretto war schwach, aber die Musik ist zugleich zeitgebunden und zeitlos. “

Dann betont er die Wichtigkeit der beratenden Rolle seines Korrespondenten („ Waren Sie nicht, glaube ich, der Einzige, den ich einmal um Rat bezüglich einer Ausgabe meiner Pastiches bat? Und der schlechte Wille der Verleger hinderte mich daran .“) und geht humorvoll auf die Schwierigkeiten ein, die bei der Veröffentlichung des ersten Bandes von „Auf der Suche nach der verlorenen Zeit“ :

„ Für mein Buch, das ich gerade fertigstelle, hätte ich sehr gern Ihren Rat […] . Mein Buch umfasst fast 1500 Seiten (und zwar Seiten ohne eine einzige Leerstelle, mit unzähligen Zeilen), weshalb es in zwei Bände mit unterschiedlichen Titeln aufgeteilt werden musste – wie bei jemandem, der einen zu großen Wandteppich für seine Wohnung hat und ihn halbieren muss. Nachdem ich nun die Fahnen des ersten Bandes, der etwa 680 bis 700 Seiten hat, korrigiert habe, wird mir gesagt, dass niemand jemals ein Buch dieser Länge lesen wird .“

Er behauptet, ihm gehe es nicht um Erfolg, sondern vielmehr darum, gelesen zu werden, und räumt ein, dass er bereit sei, gegebenenfalls weitere Änderungen zu akzeptieren:

« Kein noch so großer Erfolg könnte mich (und das habe ich durch meinen Kampf mit dem Verlag bewiesen) dazu bewegen, die Struktur dieses Werkes zu ändern (die sich ohnehin schon von meiner ursprünglichen Absicht unterscheidet). Wenn es aber nicht um Erfolg, sondern ums Lesen geht, wenn mein Werk wirklich unbekannt bleiben soll, dann werde ich mich wohl mit einem ersten Band von 500 Seiten oder drei kleineren Bänden zu je 200 Seiten, die zusammen in einer Art Schuber verkauft werden, abfinden. Falls Sie dazu einen Rat haben, teilen Sie ihn bitte Georges mit, der mir nie mehr schreibt, ohne sich die Mühe einer Antwort zu machen, und bitten Sie ihn, mir auch seine Meinung mitzuteilen (das Buch wird durch diese Aufteilung viel verlieren, aber wenn es im ersten Fall nicht gelesen werden soll, ist es besser, wenn es später in der Erinnerung der Leser zusammengefügt wird). »

Sein Korrespondent bei Grasset, dem Verleger des (im Selbstverlag erschienenen) Bandes, wird um Diskretion gebeten, und dann macht er dieses Geständnis, das insofern sehr bewegend ist, als es seine Erschöpfung und sogar Niedergeschlagenheit offenbart: „ Der Gesamttitel meiner beiden Bände lautet: Auf der Suche nach der verlorenen Zeit. Der erste Band heißt ‚Swanns Weg‘. Jeder findet diesen Titel schrecklich. Aber ich bin zu müde, ihn zu ändern. “

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Volltext :

„Madam, ich kann meine tiefe Dankbarkeit für Ihren Brief kaum in Worte fassen. Mir geht es im Moment so schlecht, dass ich das ausführlichere Gespräch über diese berührende Figur, die Sie bewahrt und gerettet haben, verschieben muss. Welch ein bewegendes Werk ist doch die Kunst! Ihr letztes Urteil kann jene, die unter ihrem Grabstein wartete („Hinc Surrectura“, sagt das Grab), wieder zum Leben erwecken. Und in ihrer geheimnisvollen Alchemie vermag sie die Seele des Modells und die Seele der Malerin, die beiden Freundinnen, die die Jahrhunderte überbrückt haben, um wieder vereint zu werden, einander entgegenzubringen. Wer kann sagen, wer den ersten Schritt tat: diejenige, die sie inspirierte, nach einer verdienten und verachteten Toten zu suchen, in die sie ihr Leben einfließen lassen konnte, oder die Seele, die sich nach einer neuen Inkarnation sehnte und kam, um sie zu umwerben, ihren Traum zu heimsuchen und ihren Pinsel zu verführen?“

Ich hatte mir nicht vorstellen können, dass der Katholizismus in Ihrer Kindheit eine so große Rolle gespielt hatte; ich wusste nicht, dass Sie so sehr an der Erinnerung an Prozessionen hängen (ich sage das mitfühlend, denn mir geht es genauso). Kennen Sie nicht Reynaldo Hahns Drama *La Carmélite* ? Mendès’ Libretto war schwach, aber die Musik ist gleichermaßen zeitgemäß und zeitlos. Sehen Sie, ich erwähne Ihr Buch fast widerwillig. Ich wollte Ihnen nur sagen, dass, falls Sie meine Gedanken wirklich interessieren – was mich sehr stolz macht –, ich Ihnen versichern kann, dass es mir genauso geht. Außerdem waren Sie, glaube ich, die Einzige, die ich einmal wegen der Veröffentlichung meiner Pastiches um Rat fragte. Und die Zurückhaltung der Verlage hielt mich davon ab.

Für mein Buch, das ich gerade fertigstelle, wäre ich Ihnen für Ihren Rat Bitten Sie Georges, ihn aufzuschreiben und seine eigenen Anmerkungen hinzuzufügen. Mein Buch umfasst fast 1500 Seiten (und zwar Seiten ohne eine einzige Leerstelle, mit unzähligen Zeilen), weshalb es in zwei Bände mit unterschiedlichen Titeln aufgeteilt werden musste – wie bei jemandem, der einen zu großen Wandteppich für seine Wohnung hat und ihn halbieren muss. Nachdem ich nun den ersten Band, der etwa 680 bis 700 Seiten umfasst, Korrektur gelesen habe, höre ich, dass niemand jemals ein so langes Buch lesen würde .

Kein Erfolgsgedanke (und das habe ich durch meinen Kampf mit dem Verlag bewiesen) mich dazu bewegen, die Struktur dieses Werkes zu ändern (die sich ohnehin schon von meiner ursprünglichen Absicht unterscheidet). Wenn es aber nicht um Erfolg geht, sondern einfach nur darum, gelesen zu werden, wenn mein Werk wirklich unbekannt bleiben soll , dann werde ich mich wohl damit abfinden, entweder einen ersten Band mit 500 Seiten oder drei kleinere Bände mit je 200 Seiten zu veröffentlichen, die zusammen in einer Art Schuber verkauft werden. Falls Sie dazu einen Rat haben, teilen Sie bitte Georges, der mir nie mehr schreibt, Ihre Meinung mit und bitten Sie ihn, mir auch seine Meinung mitzuteilen (das Buch wird durch diese Aufteilung viel verlieren, aber wenn es im ersten Fall nicht gelesen werden soll, ist es besser, wenn es später in der Erinnerung der Leser rekonstruiert wird).

Aber Georges, der meinen Verleger (Grasset) kennt, sollte ihm von diesem Zögern nichts erzählen, denn ich habe es noch nicht mit ihm besprochen und werde es erst tun, wenn ich mich entschieden habe, was mir sehr schwerfallen wird.  Der Gesamttitel meiner beiden Bände lautet: Auf der Suche nach der verlorenen Zeit. Der erste Band heißt „Swanns Weg“. Alle finden diesen Titel furchtbar. Aber ich bin zu müde, ihn zu ändern.

Ich bin froh, dass Georges mich nicht gesehen hat. Ich habe so viel abgenommen, er würde mich nicht wiedererkennen. Leb wohl, Madame, und nochmals vielen Dank für Ihre Ermutigung, die ich vielleicht etwas zu wörtlich genommen habe, indem Sie mir erlaubten, Ihnen diese letzten Seiten zu schreiben. Bitte nehmen Sie meine respektvollen und bewundernden Grüße entgegen. Marcel Proust