Marcel PROUST – Malerei, John Ruskin, Giotto und William Turner.

Marcel Proust (1871.1922)

Eigenhändiger Brief an Georges de Lauris.

Fünfeinhalb Seiten in 12° auf Trauerpapier.

[Versailles, kurz vor dem 20. Oktober 1906]

Kolb, Band VI, Seiten 241-242.

„Ich weiß nicht, woher ich die Kraft genommen habe, diese Seite für dich zu kopieren; ich habe sie aus dem Wunsch heraus schöpfen müssen, dass du sie liest.“

Ein sehr schöner Brief über Malerei, in dem John Ruskin über Giotto und Turner zitiert wird.

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„Mein lieber Georges, ich habe kaum die Kraft, dir zu sagen, dass ich spüre, dass du meine Briefe nicht erhalten hast und dass es mir leid tut. Nein, komm jetzt nicht. Ich schreibe dir bald, um dir den Grund zu nennen. Ich habe Ruskin (sein Werk, nicht nur seine Gedanken; dies ist ein Zitat, keine Parodie) gefragt, was er von Herrn Berenson hielt.“

Hier seine Antwort (Morgen in Florenz VI, 118): „Einigen fleißigen Engländern zufolge habe ich mich geirrt, als ich das Gemälde in den Uffizien, das von Lorenzo Monaco stammt, Giotto zuschrieb . Das mag stimmen, ohne dass meine Ausführungen zur Predella dadurch an Wert verlieren, und es sollte, wenn Sie vernünftig sind, Ihr Vertrauen in alles, was ich Ihnen über Giotto sagen kann, keinesfalls erschüttern. Es gibt eine Art, Malerei zu verstehen, die den Künstlern vorbehalten ist, und eine andere, die den Antiquaren und Kunsthändlern vorbehalten ist . Letztere beruht auf präziser Kenntnis der Leinwand und der Konventionen der Technik und impliziert keinerlei Kompetenz in Bezug auf ästhetische Qualitäten im eigentlichen Sinne.“

Es gibt in den europäischen Großstädten nur wenige Experten, deren Meinung in Echtheitsfragen mehr Gewicht hat als meine . Sie können Ihnen zwar sagen, ob ein Gemälde einem bestimmten Künstler zugeschrieben werden kann, aber sie haben keine Ahnung von seinem tatsächlichen Wert. So hielt ich beispielsweise einmal Aquarelle von Varley und Cousin für frühe Werke von Turner ; die Experten bewiesen damit eine größere Kompetenz als ich hinsichtlich der Echtheit dieser Aquarelle. Zugegeben, das ändert nichts daran, dass sie Turner und sein Werk nicht so gut kennen wie ich. Ebenso mag man mich in Fragen der Zuschreibung, insbesondere der frühen Schüler Giottos, und der Echtheit eines Werkes aus dieser Zeit für fehlerhaft halten. Aber – und das sage ich Ihnen mit mehr Bedauern als Stolz – seien Sie versichert, dass ich schlichtweg der Einzige bin, der Ihnen seinen wahren Wert nennen kann. Du weißt, dass es sich jedes Mal lohnt, wenn ich dir rate, ein Gemälde genauer zu betrachten, und dass ich genau diese Originalität so präzise erfasst habe, wenn ich von der ursprünglichen Genialität eines Meisters spreche – selbst wenn ich bei der Zuordnung dieser Werke alle möglichen Fehler machen sollte. Als ich ein Gemälde von Cousin für ein Werk von Turner hielt, handelte es sich um ein Himmelsbild, das mit einer ausgesprochen „Turneresken“ Feinheit dargestellt war, die dem Experten gar nicht aufgefallen war! Doch vielleicht hätte ein anderer Künstler neben Turner dies eines Tages erreichen können. Der Experte hingegen konzentrierte sich lediglich auf die Qualität des von Cousin verwendeten Whatman-Papiers, nicht auf Turner selbst.

All das ändert nichts daran, dass ich Berenson sehr gerne kennenlernen würde. Ich weiß nicht, wie ich es geschafft habe, diese Seite für dich zu kopieren; ich habe sie aus dem Wunsch heraus gezeichnet, dass du sie liest. Sobald die Ölbehandlung ihre Wirkung entfaltet hat, schreib mir. Herzlichst, Marcel.