Francis Bacon weigerte sich, vor seiner Retrospektive 1971 ein Gemälde zu verkaufen.

Francis Bacon (1909.1992)

Eigenhändiger Brief an Werner Haftmann.

Eineinhalb Seiten im Quartformat, mit grünem Filzstift beschrieben.

Empfangsstempel der Neuen Nationalgalerie in Berlin.

7 Reece Mews, London, 19. Oktober [19]71

Am Vorabend der Eröffnung seiner legendären Retrospektive im Grand Palais in Paris teilte der britische Maler dem Direktor der National Gallery mit, dass er sein Gemälde „ Zweite Version des Gemäldes 1946“ , hoffte aber dennoch, seinen Korrespondenten während der Ausstellung zu sehen.

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„ Sehr geehrter Herr Dr. Haftmann, ein Kollege von Ihnen hat mich freundlicherweise in Ihrem Namen angeschrieben und gefragt, ob ich das Gemälde mit dem gelben Hintergrund verkaufen würde. Leider steht es derzeit nicht zum Verkauf. Ich hoffe, Sie auf der Ausstellung zu sehen. Mit freundlichen Grüßen, Francis Bacon“

Sehr geehrter Herr Dr. Haftmann, einer Ihrer Kollegen hat mich freundlicherweise in Ihrem Namen kontaktiert und gefragt, ob ich bereit wäre, das Gemälde mit dem gelben Hintergrund zu verkaufen. Leider steht es momentan nicht zum Verkauf. Ich freue mich darauf, Sie auf der Ausstellung zu sehen. Mit freundlichen Grüßen, Francis Bacon .

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Im Oktober 1971 widmete Frankreich dem britischen Maler Francis Bacon im Grand Palais eine große Retrospektive. Zu Lebzeiten war dort zuvor nur Pablo Picasso diese Ehre zuteilgeworden. Die Ausstellung umfasste 108 Gemälde von Francis Bacon, darunter elf Triptychen.

Am 26. Oktober bestieg Francis Bacon, begleitet von einer Ehrenwache der Republikanischen Garde, die Stufen des Grand Palais. Sein Eintritt in den Pantheon der Künstler stand auf dem Spiel. Trotz der Tragödie, die sich im Verborgenen abgespielt hatte, bewahrte er Würde: Zwei Tage zuvor hatte sein Geliebter George Dyer (verewigt in vielen Gemälden des Künstlers) in ihrem Hotel in der Rue des Saints-Pères Selbstmord begangen. Bacon verschwieg diesen Tod allen, und die tragische Nachricht sollte erst einige Tage später ans Licht kommen.

Heute gelten diese Retrospektive und der Selbstmord seiner Geliebten als Wendepunkt in Bacons Kunst.

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Das Werk „ Zweite Version des Gemäldes 1946“ , entstanden 1971, befindet sich heute im Ludwig Museum in Köln.

Der Kunsthistoriker Werner Haftmann (1912–1999) war von 1967 bis 1974 Direktor der Neuen Nationalgalerie. Später wurde er wegen seiner Beteiligung am Nazi-Regime während des Zweiten Weltkriegs verurteilt.