Émile ZOLA – Exil, Dreyfus und Literatur.

Émile ZOLA (1840.1902)

Eigenhändiger Brief mit der Unterschrift „ Z “ an Octave Mirbeau

Vier Oktavseiten. [London]. 1. Juni 1899

„Ich spreche nicht von unserem Sieg (...) Die Guten werden sich endlich freuen.“

Ein hervorragender Brief von Zola, am Vorabend seiner Rückkehr aus dem Exil, in dem er seinem Freund zu seinem Werk „ Der Garten der Folter“ und auf die Entscheidung der Richter des Kassationsgerichtshofs in der Dreyfus-Affäre Bezug nimmt.

„Mein lieber und großer Freund, ich habe ‚Der Garten der Qualen‘ beendet, und obwohl ich hoffe, dich in fünf oder sechs Tagen wiederzusehen, möchte ich dir nicht länger von all dem künstlerischen Genuss und all den tiefen menschlichen Gefühlen berichten, die du mir soeben geschenkt hast. Ich genieße die Seiten deines brillanten und erhabenen Stils, auf denen du den schaurigen Schrecken deiner Qualen schilderst, auf denen du wie ein Liebender von Blumen sprichst, mit einer Fülle von Bildern, einer Leidenschaft für ihre Schönheit, die all dieser gigantischen Blüte ein ungeheures Leben einhaucht. Ich kenne keine solche Pracht in unserer Literatur. Doch vielleicht berührt mich noch mehr das, was ich hinter dieser Zurschaustellung von Schmach und Glanz zu erkennen glaube: deine blutige Ironie, dein zerrissenes Herz, dein verzweifelter Protest gegen die Bosheit der Menschen. Es ist gewiss, dass die wahre Bedeutung deines Werkes in den wenigen Zeilen deiner rachsüchtigen Widmung zu finden ist.“ Du weißt, ich bin ein leidenschaftlicher Verfechter des Lebens , und doch stimme ich dir zu, der du dich selbst als Anhänger des Todes bezeichnest. Es ist dasselbe; das Leben ist auch am Ende noch da. Allerdings lässt mich das Bedürfnis nicht los, dir zu sagen, dass ich es vorgezogen hätte, nur den zweiten Teil deines Buches, *Der Garten der Qualen*, zu lesen. Die Vergangenheit deines Helden stört mich etwas, weil sie ihn durch ihre Definition schmälert. Er ist nicht mehr derselbe Mensch. Stell dir vor, der erste Teil existiere nicht, und veröffentliche den zweiten ohne Erklärung, mit Figuren, die vom Himmel fallen: Die Wirkung ist zehnmal so groß; wir befinden uns wahrhaftig im Jenseits, es gibt nichts als den Mann und die Frau, die sich in eine Umarmung fallen lassen, in einen Rausch, in alle Freuden und Leiden der Liebe, in das Leben in seiner ganzen Fülle. Ich drücke mich wahrscheinlich nicht gut aus; wir werden darüber sprechen. Und in der Zwischenzeit sende ich dir mein ganzes Herz als Schriftsteller, denn du hast ein wunderschönes Buch geschrieben. Von unserem Sieg werde ich noch nicht sprechen; Darüber werden wir auch noch sprechen. Die guten Leute werden sich endlich freuen. Richte deiner lieben Frau einen Kuss von mir aus, ich sende dir meine herzlichsten Grüße. Z.

Octave Mirbeau veröffentlichte seinen Roman Le Jardin des supplices chez charpentier Fasquelle im Juni 1899. Ein Roman „ von Mord und Blut “, wie der Autor selbst sagte, gewidmet „ Den Priestern, den Soldaten, den Richtern, den Männern, die die Menschen erziehen, leiten, regieren, diese Seiten von Mord und Blut “, das Werk rief aufgrund der Gewalt seiner Bilder und der Kraft seiner Exotik zahlreiche Reaktionen hervor.

Wegen Verleumdung infolge der Veröffentlichung seines Essays „ J’accuse “ wurde Zola im Sommer 1898 zu einem Jahr Gefängnis und einer Geldstrafe von 3.000 Francs, der Höchststrafe, verurteilt. Trotz Berufung vor dem Kassationsgericht und auf Anraten seines Anwalts Labori verließ Zola nach seiner Verurteilung umgehend Frankreich und ging ins Exil nach England, noch bevor das Urteil rechtskräftig wurde. Am 18. Juli 1898 bestieg Zola allein und ohne Gepäck den Zug um 21:00 Uhr nach Calais. Zurückgezogen in London verfolgte er den Fortgang des Verfahrens bis zu seiner Rückkehr nach Frankreich am 4. Juni 1899.

Die Beziehung zwischen Mirbeau und Zola schwankte ein Vierteljahrhundert lang zwischen Verachtung und Bewunderung. Erst die Dreyfus-Affäre brachte die beiden Männer endgültig zusammen. Vereint und getrieben von ihrem Hass auf Ungerechtigkeit, setzten sie sich für den Unschuldigen ein.

Als der Konflikt sich zuspitzte und Zolas Leben bedroht wurde, stand Mirbeau seinem „lieben Mann“ unerschütterlich zur Seite. Er schrieb Briefe, reichte Petitionen ein, fungierte als Zolas Leibwächter, wenn dieser inmitten der feindseligen Rufe der Dreyfus-Gegner vor Gericht erscheinen musste, und unterstützte ihn sogar finanziell. Bereits am 8. August reiste Mirbeau nach Versailles, um die Beschlagnahme von Zolas Besitz zu verhindern und die 7.525 Francs, die Zola dem Steuereintreiber von Seine-et-Oise zu zahlen hatte, aus eigener Tasche zu bezahlen. Anfang 1899 reiste er zudem nach England, um dem im Exil lebenden Zola moralische Unterstützung zu bieten, während er sich weiterhin um seine Frau Alexandrine in Frankreich kümmerte.

Zolas Tod am 29. September 1902 beendete diese Freundschaft nicht. Auch nach Zolas Tod setzte Mirbeau seine Würdigung des Autors von „J’accuse“ : Er rief im Rahmen eines Komitees die Pilgerfahrt nach Médan ins Leben.