Claude Monet war bestürzt darüber, seine Fähigkeit, Farben zu sehen, verloren zu haben.

Claude Monet (1840.1926)

Autogrammbrief an einen Freund.  

Vier Oktavseiten in Fettstift auf Giverny-Briefpapier von Vernon.

Giverny. 21. September 1923.

« Ich sehe nur noch veränderte Farben. »

Ein bewegender Brief aus den letzten Lebensjahren des Meisters des Impressionismus, geschrieben in schwieriger Handschrift, in dem er sein nach einer Augenoperation im Jahr 1923 nachlassendes Sehvermögen beklagt.

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„Lieber Freund, ich habe eine Bitte. Wie du wahrscheinlich weißt, hatte ich eine Kataraktoperation. Drei Operationen, um endlich wieder sehen zu können, aber nur in Weiß – also zum Lesen und Schreiben. So ungefähr, wie du es dir vorstellst. Es ist ein Ergebnis, aber für einen Maler reicht es nicht. Ich sehe nur verzerrte Farben , bestenfalls nichts als Gelb und Weiß. Es ist furchtbar und macht mich krank vor Sehstörungen. Kurz gesagt, ich suche einen Maler, der ebenfalls eine Kataraktoperation hatte, um von ihm zu erfahren, ob er sein Farbsehen wirklich wiedererlangt hat. Man möchte mein anderes Auge operieren. Ich bin nur bereit, den Eingriff durchführen zu lassen, wenn ich von einem Malerkollegen einen eindeutigen Beweis für den Erfolg der Operation erhalte, denn Augenärzte hüten sich vor der Schweigepflicht, was ziemlich beunruhigend ist. Weißt du, lieber Freund, welchen Gefallen du mir tun würdest, wenn du einen Maler finden könntest, der mich beruhigen könnte. Vielen Dank im Voraus und herzliche Grüße. Claude Monet.“

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Die ersten Anzeichen einer Sehverschlechterung bei Monet traten um 1910 auf. In seiner Arbeit behindert und besorgt, wollte Monet nach Konsultation vieler Spezialisten keine Operation vornehmen lassen, da er sich an die Erblindung von Mary Cassatt und Honoré Daumier erinnerte, die nach demselben Eingriff eingetreten war.

Fast zehn Jahre lang setzte Monet seine Arbeit trotz der unaufhaltsamen Verschlechterung seines Sehvermögens fort. 1922 zwang ihn ein plötzlicher Sehverlust am linken Auge zu einer Operation; er konnte nicht mehr malen. Auf Anraten von Georges Clemenceau unterzog sich Monet im Januar 1923 einer Operation (am rechten Auge), die von Dr. Charles Coutela in der Klinik von Neuilly-sur-Seine durchgeführt wurde.

Die Folgen des Eingriffs waren für den Künstler schwierig, da sein Farbsehen beeinträchtigt war. Getönte Korrekturlinsen, die ihm der Arzt Jacques Mawas verschrieb, waren daher notwendig, damit er seine Farbwahrnehmung korrigieren und die volle Bandbreite seiner Farbpalette wiedererlangen konnte.

Monet gab die Operation an seinem zweiten Auge schließlich auf.