Marie Curie sendet Sacco und Vanzetti ihre Unterstützung.

Marie Curie (1867.1934)

Autogrammkarte.

Ein längliches Oktavblatt auf Briefpapier des Radiuminstituts der Fakultät für Naturwissenschaften in Paris.

Paris. 3. August 1927.

„Ich unterzeichne den Appell der Intellektuellen zur Unterstützung von Sacco und Vanzetti. Herr Curie.“

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Als wahre Ikone des 20. Jahrhunderts prägte Marie Curie die Geschichte mit ihren bahnbrechenden Beiträgen zur modernen Wissenschaft. Ihre Entdeckungen zur Radioaktivität und zum Polonium brachten ihr 1903 den Nobelpreis für Physik und 1911 den für Chemie ein. Marie Curie ist uns bis heute in Erinnerung geblieben, denn hinter der herausragenden Wissenschaftlerin stand eine engagierte Frau, deren Handeln und Haltung Vorbilder für Integrität und Mut waren.

Marie Curie brach selten ihr Schweigen, und ihre Bescheidenheit hinderte sie daran, sich außerhalb ihres Familienkreises zu öffentlichen Angelegenheiten zu äußern. Doch 1921 wurde ihre Stimme gehört. Auf Bitten ihrer Kollegin, der Physikerin Herta Ayrton, nahm Curie an einem Protest gegen die Inhaftierung der Anführerinnen der Suffragettenbewegung in London teil.

In Frankreich setzte sie sich im selben Kampf für das Frauenwahlrecht ein und widersprach öffentlich Louis Barthou, der im Senat behauptet hatte, sie sei gegen dieses Recht. Im Juli 1932 schrieb sie an Louis Martin, den Vorsitzenden der Parlamentsfraktion für Frauenrechte: „Es stimmt, dass ich mich üblicherweise aus politischen Diskussionen heraushalte, sei es zu diesem oder zu anderen Themen außerhalb des wissenschaftlichen Bereichs. Ohne jedoch auf die Einzelheiten der Gewährung politischer Rechte an Frauen einzugehen, bin ich der Überzeugung, dass das Prinzip grundsätzlich gerecht ist und anerkannt werden muss.“

Eine weitere Ausnahme von dieser Ermessensregel ereignete sich 1927 (Gegenstand des hier vorgestellten Dokuments). Obwohl Marie Curies Ablehnung der Todesstrafe bekannt war, wollte sie sich nicht länger öffentlich dazu äußern. Auf Drängen ihrer Tochter Irène Joliot-Curie erklärte sie sich jedoch bereit, die italienischen Anarchisten Nicola Sacco und Bartolomeo Vanzetti zu unterstützen, die in den Vereinigten Staaten zu Unrecht verurteilt worden waren.

Tatsächlich schrieb Irène am 3. Juli 1927 an ihre Mutter: „Apropos Zeitungen, wurdest du nicht gebeten, dich an dem Appell französischer Intellektueller für Sacco und Vanzetti zu beteiligen? Das könntest du tun, da sich der Appell gegen das Todesurteil richtet, das seit sechs Jahren über den beiden Männern schwebt, ohne ihre Schuld oder Unschuld vorwegzunehmen. Da du nur selten unterschreibst und Mitglied der Kommission für intellektuelle Zusammenarbeit bist, könnte ein Wort von dir vielleicht von Nutzen sein. Wenn die Todesstrafe jemals abgeschafft werden soll, dann wird es schließlich dann geschehen, wenn deutlich wird, dass sie nicht allgemein befürwortet wird. Und da du in dieser Frage eine sehr feste Meinung hast, denke ich, es würde nicht schaden, sie kundzutun.“

Marie unterzeichnete somit den Appell französischer Intellektueller, die eine Überprüfung des gegen die beiden Männer verhängten Urteils forderten.

Der Appell und die internationalen Mobilisierungen blieben erfolglos; Sacco und Vanzetti wurden in der Nacht vom 22. auf den 23. August 1927 im elektrischen Stuhl des Gefängnisses von Charlestown bei Boston hingerichtet.