Jean-François CHAMPOLLION prepara la collezione Salt per il Louvre. 1826.

Jean-François CHAMPOLLION (1790.1832)

Lettera autografa firmata al Cavaliere William Gell, a Roma.

Tre pagine in-4° illustrate con una decina di iscrizioni geroglifiche.

Indirizzo autografo e contrassegni postali. Lettera inedita.

Livorno, 29 marzo 1826.

 

" Trovo in abbondanza in questo museo del pascolo, superbi papiri, geroglifici, ieratici o demotici, stele della più grande bellezza e, di fatto, il fulcro, il sarcofago del re Ramses-Meiamoun ."

  

Champollion e la collezione Salt.

Affascinante lettera del padre dell'egittologia – inedita – all'archeologo William Gell, informandolo che era impegnato con l'acquisizione francese della collezione di Sale che dovrebbe tornare al Louvre. Champollion decifra e analizza anche tutte le iscrizioni geroglifiche affidate da Gell alla sua analisi.

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Vita, salute, forza, per il mio eterno Gell, eternamente amato

Come posso ringraziarti degnamente, carissimo egiziano mio, per tutta la fatica che ti prendi per comunicarmi le ricchezze geroglifiche di cui sei dotato in così grande abbondanza! Posso solo inviarti mille atti di gratitudine e prometterti di erigere per te una Stele di riconoscimento dove il tuo nome sarà iscritto in caratteri sacri , accompagnato da tutte le benedizioni con preghiera agli dei di 62 regioni, affinché ti ricoprano con la loro ali protettive per tenere lontana da te questa goccia maledetta, figlia di Tifone, nata dal veleno sparso sulla terra dal grande serpente Apophis quando il nostro amico Sôou (l'Ercole egiziano) ebbe il buon senso di liberarne il mondo.

Proprio a Torino, dove sono arrivato il 15 corr.te (di ritorno da una breve commissione fatta in Francia), mi è stata consegnata la vostra gentile lettera del 27 gennaio. Ed ^è  da Livorno che rispondo in mezzo alla bella collezione egiziana del signor Salt che ho curato di acquistare e spedire a Parigi per il Museo Reale di Francia ; questa acquisizione, dovuta in gran parte all'influenza del signor ^Le Duc de Blacas, mi ha riempito di gioia come potete credere: trovo in questo museo abbondanza di pascoli, superbi papiri, sia geroglifici che ieratici. , o demotico, stele di grandissima bellezza e infatti il ​​pezzo centrale, il sarcofago del re Ramses-Meiamoun [Geroglifici] (1), nonno di Sesostri. È una massa intatta lunga 10 piedi e alta cinque e mezzo, ricoperta dentro e fuori da bassorilievi e iscrizioni. Questo sarcofago il cui coperchio si trova a Cambridge è di granito rosa ed è costituito da un unico blocco (2) . La collezione è ricchissima di oggetti di ogni genere: la sto raccogliendo in questo periodo e avrò finito di imballare verso la fine di aprile : conto quindi di essere a Roma intorno al 15 maggio. Sarò abbastanza felice di trovarti lì in quel momento? Sarebbe per me una grande mortificazione se tu fossi assente quando arriverò ai piedi del Quirinale. Per favore, scrivimi una nota per confermare la speranza di incontrarci nell'antica Babilonia (3) .

La tavola ritrovata dal dottor Clarke (4) tra le rovine di Sais è un'iscrizione funeraria in onore di un certo Psammetichus uno dei cappellani del re Amasis . Questo monumento risale quindi alla fine del VI secolo a.C

Ho sentito molto parlare di questa iscrizione greca incisa sulla tomba di uno dei colossi di Ibsamboul (5) : ma non l'ho mai vista: so soltanto che parla del re Psammetico , il che basta a dimostrare che il cartiglio o regale nome iscritto su questo tempio e che è quello di Ramses il Grande, non potrebbe essere quello del re Amasis dopo Psammetichus, come inizialmente credeva il dottor Young (6) .

Le tue iscrizioni astronomiche di Esné (7) mi interessano molto. I membri della commissione egiziana non copiarono i geroglifici degli zodiaci o le tavole astronomiche dello stesso tempio. Sarebbe per me un tesoro averli, soprattutto in questo momento in cui ho tra le mani un documento preziosissimo per lo studio degli zodiaci egiziani in generale e di quello di Esne in particolare. Si tratta di un papiro greco della collezione Sale che contiene un oroscopo del 1° ^anno dell'imperatore Antonino con l'indicazione del domicilio dei pianeti e dei loro rapporti dettagliati con i segni dello zodiaco - spero quindi di conoscere Roma e combattere una battaglia campale, come dici giustamente, contro i tuoi geroglifici astronomici. – Tra i pochi nomi astronomici che hai avuto la bontà di comunicarmi trovo già quelli di due dei decani nominati nell'Astrologo Firmicus (8) Chnoumis [H] e cnachumis [H].

Le cartucce provenienti dal tempio di Semné sono molto curiose e confermano quanto già sapevo dai disegni di Cailliaud (9) . Sappiate che il re Osortasen della XVII ^dinastia , il cui primo nome è così [H] (10), era stato divinizzato e che era venerato in questo tempio di Semné contemporaneamente al dio Nilo . Si tratta probabilmente del famoso re Nilo di Diodoro.

Ho trovato nella collezione Salt  (11) molte iscrizioni reali. Uno di Amenhotep II ^, diversi di Sesostri e uno molto curioso datato 1° anno ^di re Nechâo [H] scritto anche [H] sulla stessa stele (12) ; ma quello che più mi interessò fu una pietra [sic] a forma di cartiglio reale (13) . Al centro di tutte le insegne e gli emblemi della dea Athyr cartoncino con il nome e un cartoncino con il nome proprio come segue [H] Vale a dire la madre signora dei Benefici o la graziosissima madre signora Nitocr : è senza dubbio la leggenda reale della famosa regina egiziana Nitocris , colei che diede una lezione così furiosa alla casta militare e che finì per farsi sgozzare dai soldati ammutinati. Il suo nome proprio è composto dal nome Nit o Neith , simbolo [H] di cui ho trovato la pronuncia scritta foneticamente [H] e [H] più la parola [H] [H]. Significa (come disse molto bene Eratostene nel canone dei Re di Tebe) Neith-Vittoriosa , Atena Niceforo. La leggenda reale di questa coraggiosa regina non mancherà di interessarti. Ha tanto più diritto al rispetto dei valorosi cavalieri come te e me, poiché Manetone ci assicura che era molto bella, il che è anche sufficientemente dimostrato dalle insegne della Venere egiziana che circondano da ogni parte il suo nome e il suo nome.

Nell'attesa con impazienza di vostre notizie, vi ribadisco la sincera espressione del mio inviolabile attaccamento. JF Champollion su j [giovane]. (presso il signor Santoni banchiere di Livorno)

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Nel luglio 1825 Champollion si recò a Livorno: “ attratto dall'odore di una collezione egiziana arrivata da tempo, e sulla quale si stendeva un velo misterioso. Gli attuali titolari MM. I banchieri Santoni non volevano farlo vedere a nessuno ma bastava il mio nome perché mi fosse aperto tutto . La collezione Salt è in vendita presso le banche Santoni, a Livorno.

La collezione di Henry Salt (1780.1827), console britannico in Egitto, rivela un'eccezionale varietà di pezzi: sarcofagi, cartonnage, statue, stele, cassapanche, mobili, vasi, oushebti, papiri, sigilli, sandali, vimini, maschere funerarie, gioielli, amuleti… in legno, arenaria, bronzo, terra smaltata, pietra calcarea, terracotta, alabastro, serpentino, oro, avorio.

Affascinato dalla ricchezza della collezione, Champollion spera ardentemente che la Francia la acquisisca e possa così lavorare alla creazione di un museo egiziano. Temeva che questo insieme di tesori sfuggisse al paese come avvenne per la prima collezione Drovetti (la Drovettiana) e si sforzò di convincere il re Carlo X della bontà dell'investimento. Il re non è convinto e l’egittologo si dispera: “ È una faccenda perduta per sempre, e la parola economia fa un’ottima figura sulla bocca di chi butta via milioni quando si tratta di fare qualcosa di stupido o di soddisfare una ridicola vanità”. . »

Convinto finalmente dalla relazione del duca di Blacas, Carlo X ratificò, il 23 febbraio 1826, l'acquisto della collezione Salt al prezzo richiesto di 250.000 franchi. Champollion fu quindi incaricato di ritornare a Livorno per redigere un inventario descrittivo dei 4014 oggetti e poi organizzarne il trasporto a Parigi. Entusiasta, euforico di fronte a tanta bellezza, è al lavoro dal 15 marzo: “ La collezione è ricchissima di oggetti di ogni tipo: la raccoglierò in questo periodo e avrò terminato il mio confezionamento verso la fine di aprile. » confida a Gell.

Il 15 maggio arrivò a Champollion una notizia straordinaria: apprese che un ordine del re Carlo X aveva appena creato la divisione antichità egizie del museo del Louvre; ne è stato nominato il primo curatore!

La collezione Salt raggiungerà Parigi. La Durance , nave incaricata del trasporto di casse di antichità verso la Francia, è entrata nel porto di Livorno il 24 giugno. Il carico può finalmente iniziare e, l'8 luglio, il carico dei pezzi è completato: “L'intera collezione è a bordo della Durance. Ne ha lo stomaco pieno. » Le preziose antichità proseguirono poi il loro viaggio verso Parigi dove Champollion le ricevette alla fine di novembre 1826.

Fu a Roma, nel 1824, tramite il duca di Blacas d'Aulps, suo protettore, che Champollion incontrò l'archeologo britannico William Gell (1777.1836). Quest'ultimo, amico dell'egittologo inglese Thomas Young, di Walter Scott e di Lord Byron, era appassionato di geroglifici egiziani e comunicò preziose iscrizioni annotate e copiate a Karnak dai suoi connazionali Wilkinson e Cooper che avevano viaggiato in Egitto a partire dal 1821.

Anche in questa lettera Champollion continua ad analizzare e chiarire le iscrizioni geroglifiche presentate da William Gell nella sua lettera del 27 gennaio. Inoltre, consapevole dei legami celesti delle iscrizioni egiziane, Champollion espresse all'amico il desiderio di chiarire ulteriormente le sue conoscenze astronomiche: “ Le tue iscrizioni astronomiche di Esné mi interessano molto. I membri della commissione egiziana non copiarono i geroglifici degli zodiaci o le tavole astronomiche dello stesso tempio. Sarebbe per me un tesoro averli, soprattutto in questo momento in cui ho tra le mani un documento preziosissimo per lo studio degli zodiaci egiziani in generale e di quello di Esne in particolare. »

In una lettera datata 20 aprile (conservata alla BnF), Gell rispose a Champollion: “Mio caro Champollion, sarò certamente a Roma, vivo o morto, quando verrai a maggio, e sarò molto felice di vederti. Penso che potrò mostrarvi molte iscrizioni astronomiche e tutto “giusto o sbagliato”, dallo zodiaco a Esne…”

 

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(1)  Cartigli di Ramesse III. Il cartiglio di sinistra è il suo incoronamento "Ouser-maât-rê, mer-Imen". Il cartiglio a destra è il suo nome di nascita “Râ-mes, Héqa Iounou”.

(2)  Questa è la bara del re Ramses III. La vasca, parte della collezione Salt, è stata acquistata per il Museo del Louvre. Numero di inventario: N 337. Vecchio numero: Sale n°3835. Il coperchio del serbatoio è ora conservato al Fitzwilliam Museum di Cambridge.

(3)  Champollion e Gell si incontrarono nuovamente a Roma nel maggio 1826, come testimonia lo scambio di lettere tra i due fratelli Champollion.

(4)  Edward Daniel Clarke è un mineralogista e viaggiatore, nato a Willington il 5 giugno 1769, morto a Cambridge il 9 marzo 1822. De Hammer contestò la scoperta dell'antica Saïs.

(5)  Abu Simbel

(6)  Thomas Young (1773-1829): medico inglese, fisico interessato ai geroglifici egiziani. Uno dei “concorrenti” più seri di Champollion.

(7)  Sul soffitto del tempio di Esna sono rappresentati i segni dello zodiaco.

(8) Julius Firmicus Maternus: scrittore antico del IV ^secolo d.C. Intorno al 330 compilò un'opera in otto libri sull'astrologia.

(9) Frédéric Cailliaud (1787-1869): viaggiatore interessato alle scienze naturali. All'inizio del XIX ^secolo e fu uno dei primi ad arrivare fino alla seconda cataratta.

(10) Probabilmente una cartuccia del re Sesostri del periodo del Medio Regno.

(11)  Si tratta della collezione del console inglese in Egitto Henry Salt che costituì diverse collezioni di antichità egiziane. La seconda collezione fu messa in vendita a Livorno presso i banchieri Santoni (Salt era sposato con la sorella). Champollion fece acquistare questa collezione nel 1826 dal governo francese.

(12)  La stele di cui parla Champollion è la stele di Néchao II scoperta al Serapeo e attualmente conservata al Museo del Louvre con il numero di inventario N 404. (https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010010157)

(13)  Si tratta dell'oggetto N 636 conservato al Louvre. (https://collections.louvre.fr/en/ark:/53355/cl010005956)

 

 

Bibliografia:

. Champollion, una vita di luci , Jean Lacouture, Grasset, 1988

. La mietitura degli dei , Jean-Jacques Fiechter, Julliard, 1994

. L'Antico Egitto al Louvre , Andreux, Rutschowscaya, Ziegler, Hachette, 1997

. Scheda descrittiva dei Monumenti Egizi del Museo Carlo X , Champollion.

. Champollion, lo studioso decifrato, Alain Faure, Fayard, 2020.

. La collezione Salt arriva a Parigi. Maria Grillot.

. François Artaud e i fratelli Champollion , Karine Madrigal.