Émile DURKHEIM – Quattro lettere sul suo insegnamento alla Sorbona.

Émile Durkheim (1858.1917)

Serie di quattro lettere autografe firmate a Charles Victor Langlois.

Undici pagine in ottavo in totale

Parigi. Nessuna data.

"Devo confessare che desidero ardentemente essere certo che nessuno mi ascolti sotto costrizione."

Una corrispondenza molto interessante di Durkheim al suo collega, che testimonia il forte impegno del sociologo nel difendere l'eccellenza dell'insegnamento alla Sorbona. 

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Lettera I. 260 rue St Jacques. Domenica. Senza data.

“Caro collega, la ringrazio per aver rimandato il progetto del registro e le invio le mie impressioni sulla terza lezione. Le mie sensazioni si stanno chiarendo man mano che procedo. Il calo di presenze che avevo già notato, forse dalla prima lezione, ma certamente dalla seconda, è continuato anche ieri. Il numero dei partecipanti non ha superato i cento. Una cinquantina di loro ha smesso subito di venire, senza dubbio dopo aver capito che la loro presenza non veniva registrata. Dovremmo quindi istituire un sistema di monitoraggio? Ma, come le ho già detto, un obbligo senza sanzioni sarebbe inefficace; inoltre, l'obbligo di firmare non implica l'obbligo di rimanere, e questo obbligo non richiede un'attenzione attiva, ma piuttosto susciterebbe una riluttanza che non farebbe altro che abbassare il morale della sala.”

Dovremmo forse lasciare che i riluttanti e gli incerti si allontanino gradualmente, man mano che acquisiscono maggiore fiducia nella possibilità di agire impunemente? Ma questo, credo, avrebbe un effetto negativo e, nel frattempo, la loro presenza potrebbe dannosa . Mi sembra quindi che dobbiamo mettere tutti a proprio agio, me compreso e loro. L'approccio migliore, a mio avviso, sarebbe quello di parlare loro in modo tale che, pur ricordando loro con fermezza che è loro preciso dovere prepararsi per il ruolo che ricopriranno, io aggiunga che spetta a loro decidere liberamente, ora che sono informati, se desiderano adempierlo o meno, e che possono esercitare la loro libertà se non sono riuscito a convincerli della mia utilità. Confesso di voler essere certo che nessuno mi stia ascoltando sotto costrizione. Sono propenso a pensare che questo sarà vantaggioso per tutti.

Il risultato sarà una diminuzione del numero di studenti. Eliminati gli obblighi rigorosi, ciò che rimane è l'interesse personale; ma l'interesse personale, senza la prospettiva dell'esame, ha sempre colpito solo l'élite. Data, soprattutto, la mancanza iniziale di curiosità degli studenti su queste questioni, esacerbata dall'indifferenza di tanti dei loro insegnanti che, purtroppo, non sono a conoscenza di ciò che stiamo tentando, mi sembra che non possiamo sperare in nulla di più. Almeno, temo che sperare di più significherebbe presumere troppo su me stesso.

Inoltre, il punto essenziale non è forse quello di coltivare un'élite che funga da catalizzatore? Invece di diffondere una banale cultura pedagogica alle masse, non sarebbe meglio trasmettere una cultura seria concentrandola su pochi eletti? Il motivo per cui possiamo credere che questo catalizzatore possa formarsi è che le élite della Scuola sono molto leali. Lo so da Dupuy, che mi segue, e credo che l'intensità del loro impegno sia effettivamente aumentata. Ma non vorrei dire nulla che non sia approvato dal signor Liard. Dato che lo incontrerai, saresti disposto a porgli la domanda? Se lo riterrà utile, chiederò un'udienza.

Lettera II. 260 rue St Jacques. Domenica. Senza data.

“Caro collega, vorrei chiarire un punto in particolare. Mi rammarico di non aver spiegato con sufficiente chiarezza la complessità di questa questione della frequenza obbligatoria. Certamente, nulla potrebbe essere più contrario al principio di libertà accademica. Ma, d'altra parte, non posso, non possiamo, non essendo il solo, coinvolgere gli studenti assenti, e per i prossimi giorni non possiamo contare su misure preventive. La situazione non è la stessa di altri corsi, dove gli studenti sono attratti dalle preoccupazioni per gli esami, dall'interesse per le questioni che affrontano quotidianamente, dal gusto per la cultura scientifica. Qui, mancano tutte queste motivazioni. È quindi essenziale che vengano sostituiti. Bisogna ricordare agli studenti che è loro dovere impegnarsi per acquisire questa conoscenza professionale, che di per sé non li attrae.” Ecco perché vedo delle incongruenze nella parte del suo discorso in cui afferma che ci affidiamo esclusivamente all'attrazione per garantire la loro presenza. 

Ora, affinché questo obbligo non sia trascurabile, è necessario che venga fatto rispettare. Ho accennato alla necessità di un certificato di frequenza per l'esame di ammissione. Questa sarebbe, a mio avviso, la soluzione logica; tuttavia, potrebbe comportare difficoltà amministrative. Una misura del genere è possibile solo se applicata a tutte le università. Ciò richiederebbe un decreto ministeriale, ecc., e siamo alla vigilia dell'inizio delle lezioni. Non sarebbe possibile predisporre un accordo che si applichi esclusivamente all'Università di Parigi? Gli studenti dell'École Normale Supérieure e i beneficiari delle borse di studio di ammissione alla Sorbona (finché esisteranno, separatamente dagli studenti dell'École Normale Supérieure) sarebbero tenuti, per il rinnovo delle borse di studio, a presentare un certificato di frequenza. Nel caso in cui la natura delle sanzioni connesse all'obbligo stabilito in linea di principio non sia ancora stata definita (è possibile che la questione venga risolta in altro modo a mia insaputa), sarei tenuto a sottoporre la proposta al rettore.

Riguardo alla cerimonia di apertura, la prego di dirgli che non c'è bisogno di scendere a compromessi con la mia sensibilità; l'unica cosa che conta è sapere cosa sia meglio per il bene del progetto. Cordiali saluti, E. Durkheim. dovrebbe essere evitata nella formulazione di questo poster "pedagogico? Stavo pensando a: " Preparazione professionale dei candidati all'insegnamento secondario".

Lettera III. 260 rue St Jacques. Venerdì 27 aprile. Senza data.

"Caro collega, domani termino il mio corso al museo didattico. Il rettore è stato informato prima di Pasqua e avrà già stilato il programma delle lezioni successive. Mi consigliate di tenere una presentazione agli studenti su questo argomento? Dato che ho l'opportunità di scriverle, vorrei cogliere l'occasione per ringraziarla di avermi inviato il suo libro, che ho molto apprezzato. Purtroppo non ho ancora avuto modo di leggerlo, o meglio di rileggerlo, avendone già letto in alcuni dei suoi articoli."

Mi sono ritrovato […] in uno stato di estrema stanchezza, che mi ha impedito non solo di lavorare, ma anche di dedicarmi seriamente alla lettura. Ho trascorso le vacanze dormendo e oggi mi sento abbastanza bene. Approfitterò di questo tempo per leggere i vostri appunti su [?] , argomento che non conoscevo ancora […]. Desidero ringraziarvi per la calorosa ospitalità che ho ricevuto lì. Sebbene la campagna sia stata un po' difficile all'inizio, ne conservo un ricordo molto positivo, e uno dei motivi della mia soddisfazione è stata sinceramente l'ottima intesa che si è instaurata così facilmente tra noi.

Lettera IV. 260 rue St Jacques. Senza data.

ieri [Alfred Jeanroy] per cercare di persuaderlo a riconsiderare la sua decisione. Un tuo intervento sarebbe certamente molto utile. Ecco, credo, il suo stato d'animo. In primo luogo, c'è la nevrastenica apprensione per l'ignoto, un'apprensione che conosco bene e che è comprensibile in un uomo di cinquant'anni all'idea di riorganizzare la propria vita. Ma ci sono anche depressione e scoraggiamento. Credo che l'atteggiamento e il linguaggio di Lanson [Gustave Lanson, professore di eloquenza francese alla Sorbona] abbiano qualcosa a che fare con questo stato d'animo. Lanson ha scritto a Jeanroy che ora c'era bisogno di "specialisti", e la parola ha avuto effetto. Da qui questi dubbi che ti esprime, che un po' di comprensione avrebbe evitato; spero ancora che possiamo superarli.»

Ho scritto a J. chiedendogli di non prendere una decisione definitiva prima di venire qui; e lo esorterò a venire senza indugio. Se accetta, lo incontreremo. Nella mia lettera ho sottolineato quanto fosse irragionevole il suo atteggiamento. Credo che faresti bene a parlargli allo stesso modo. Inoltre, e per fortuna perché non lo conosci, ti crederà più di me se gli dirai che, volendo che rimanga, la nostra priorità è il bene della facoltà.  Penso che abbia solo bisogno di un po' di incoraggiamento. Sta esagerando con le preoccupazioni riguardo alla Sorbona e alla responsabilità che si assumerebbe venendo qui: tutte ansie che una buona conversazione potrebbe dissipare.

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In seguito alla sua tesi di dottorato discussa nel 1893 sulla divisione del lavoro nella società, Émile Durkheim fu nominato all'Università di Bordeaux e poi, nel 1902, alla Sorbona, dove ottenne una cattedra di scienze dell'educazione. Solo nel 1913 la sua cattedra assunse il titolo di "Scienze dell'educazione e sociologia".

L'impegno di Durkheim ebbe un'influenza decisiva sulla politica educativa della Terza Repubblica. Insegnò ininterrottamente alla Sorbona dal 1904 al 1912. Le sue lezioni furono pubblicate postume con il titolo L'Évolution pédagogique en France (L'evoluzione pedagogica in Francia).

Lo storico Charles-Victor Langlois (1863-1929) fu professore alla Sorbona dal 1888. Divenne professore associato nel 1901, poi professore di scienze ausiliarie della storia dal 1906 al 1909 e infine professore di storia medievale dal 1909 al 1913.