Edmond JALOUX rende omaggio alla grandezza di CHATEAUBRIAND.

Edmond JALOUX (1878.1949)

Manoscritto autografo firmato – Compleanno di Chateaubriand.

Quattro pagine in folio su carta blu. Senza luogo né data.

Prima bozza del manoscritto con annotazioni tipografiche a margine.

"La grande prosa francese è quella di Rabelais, Montaigne, Bossuet, Châteaubriant e Victor Hugo."

L'Accademico rende omaggio a Chateaubriand, maestro della nostra letteratura nazionale.

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Il 4 luglio 1848, a Parigi, François-René de Chateaubriand morì all'età di ottant'anni. Volendo proporre una facile antitesi, come era solito fare Victor Hugo, si potrebbe scrivere che questo glorioso rappresentante dell'Ancien Régime morì proprio nel momento in cui un mondo nuovo stava nascendo tra barricate e spargimenti di sangue. Ma questa immagine drammatica e suggestiva non sarebbe accurata. Lo spirito di libertà non prese forma nel 1848, e Chateaubriand era una mente troppo grande per incarnare alcun regime. Pur essendo legato alla monarchia dalla tradizione familiare e da un profondo affetto, Chateaubriand ne era nondimeno critico. Per convincersene, basta leggere le prime righe del suo Memoir sulla Vandea, contenuto nella sua Miscellanea storica e politica. Chateaubriand era troppo lungimirante e troppo pessimista per credere che qualcosa di eccellente potesse provenire da mani umane, ma sapeva anche che, per quanto grandi fossero i suoi errori, era sempre capace di fare di peggio. I vari cambiamenti politici a cui aveva assistito lo avevano costretto a rompere definitivamente con il futuro. Che cosa si poteva, del resto, concludere da una vita turbolenta come la sua, se non la lezione morale che lui stesso ne trasse sull'instabilità delle vicende umane? La storia del nostro tempo non lo contraddirà.

Nacque a Saint-Malo nel 1768, un anno prima di Napoleone I. raccontò Memorie dall'aldilà, i ricordi della sua infanzia, di cui il Castello di Combourg rimane una testimonianza. Una giovinezza ritirata, solitaria e malinconica; serate quasi funeree, quando Monsieur de Chateaubriand, il vecchio, un gentiluomo amaro e solitario, si aggirava per una vasta stanza, appena illuminata da una candela. Regolarmente, l'ombra di questo vecchio scontroso e taciturno si immergeva nell'oscurità, poi si avvicinava alla fioca luce su un tavolo, e allora Madame de Chateaubriand la malediceva, spaventando i suoi figli.  

Il XVIII secolo volgeva al termine in un grande caos di nuove idee e aspirazioni sconosciute. Scontento, inquieto e incerto sul suo destino, Chateaubriand partì per l'America. Doveva riportare " Atala, la Natchez ", la scoperta letteraria di un continente sconosciuto ai poeti francesi. Il 10 agosto fece ritorno a Parigi. Si sposò. Ma la rivoluzione lo costrinse a emigrare; si recò in Inghilterra. Entrato a far parte del Consolato, pubblicò nel 1802 il suo * Genio del Cristianesimo*, che a sua volta provocò una rivoluzione, ma in ambito religioso e sentimentale. A questo proposito, il cattolicesimo di Chateaubriand è stato oggetto di molti dubbi . È possibile che preferisse le associazioni religiose alle virtù teologali, ma non si può dubitare della sincerità dell'uomo che, negli ultimi giorni della sua vita, scrisse che sarebbe "entrato coraggiosamente nell'Eternità con un crocifisso in mano".  

Dopo essere diventato ministro di Francia nel Vallese, l'assassinio del Duca di Enghien lo costrinse alle dimissioni. La Restaurazione borbonica lo reintegrò nel suo incarico e, sebbene fosse stato nominato ambasciatore (a Londra e a Roma), non si adagiò sugli allori. Visse una vecchiaia magnifica e austera, adorato dalle menti più brillanti, in compagnia della donna più bella del suo tempo. Fu allora che scrisse le sue * Mémoires d'Outre-Tombe* (Memorie dall'aldilà), uno dei capolavori assoluti della lingua francese, al contempo una testimonianza indimenticabile e un saggio sulle mutevoli sfumature della mente umana…

Abbiamo cercato di ridurre il nostro linguaggio a una frase concisa, breve e scarna: quella di Voltaire e Mérimée. È bello conoscerne i segreti, ma la grande prosa francese è quella di Rabelais, Montaigne, Bossuet, Châteaubriant e Victor Hugo. Le idee possono scorrere facilmente come un ruscello limpido e saltellante, ma non sono mai più avvincenti o più belle di quando vengono travolte da un torrente tumultuoso, scintillante di immagini e sostenuto da un'orchestrazione di molteplici timbri.

Se si tenta di comprendere la psicologia di Chateaubriand, ci si imbatte in una rete quasi inestricabile di contraddizioni. Fedele ai suoi re, pur senza nutrire una fede assoluta nella monarchia, ma soprattutto rispettoso della lealtà, fu singolarmente volubile in amore, forse perché le donne lo adulavano troppo, o forse perché credeva di riconoscere in troppi volti diversi l' silfide che aveva inseguito durante l'adolescenza sotto le querce di Combourg. Egoista regale, fu sempre generoso, premuroso verso gli altri e caritatevole. Orgoglioso, trascorse la vita a contemplare il proprio nulla e a soffrirne. Distratto ovunque, si annoiava di tutto. Più sognatore di qualsiasi altro scrittore, fu prima di tutto un uomo d'azione. Possedeva il potenziale per creare individui estremamente diversi; li incarnò tutti, a turno, e con successo.

Fu criticato per aver assunto una certa posa. Era la moda del suo tempo. Danton, Robespierre, Saint-Just, Bonaparte, tutti ne avevano una. Dovette anche superare un fisico non proprio attraente: corporatura esile, una spalla più alta dell'altra, (...) ma con gli occhi più ardenti del mondo e un'eloquenza che conquistava i cuori. Nonostante ciò, non era ingenuo; se si mettessero insieme le sue profezie, si rimarrebbe sbalorditi. Predisse tutto ciò che ci è accaduto da allora e tutto ciò che ci sta ancora accadendo; in formule lapidarie, degne di Tacito, ma simili a epitaffi, inscrisse i tratti più salienti della nostra storia, passata e futura. Fu a malapena compreso, perché ai poeti non si crede mai : forse è meglio così. 

Edmond Jaloux dell'Accademia francese.