Nuovi geroglifici decifrati da Jean-François CHAMPOLLION.

Jean-François CHAMPOLLION (1790.1832)

Lettera autografa firmata a Sir William Gell, a Roma.

Cinque pagine in quarto illustrate con circa trenta iscrizioni geroglifiche.

Indirizzo autografato e timbro postale. Lettera inedita.

Grenoble, 4 gennaio 1826.

“…Raramente ho l’opportunità di discutere di geroglifici con qualcuno che ascolta con interesse…”

Una straordinaria e lunga lettera del padre dell'egittologia, finora inedita, all'archeologo William Gell, in cui decifra con entusiasmo tutte le iscrizioni geroglifiche affidate alla sua analisi.

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Vita, salute e forza al mio (amato) amico Gell, amato dagli dei

Mio caro e gentile amico, ho mille ringraziamenti da darti per le cose buone che continui a mandarmi ; quindi non stupirti se trovo le tue lettere troppo rare e troppo brevi, e soprattutto se maledico la tua cattiva memoria che te le fa dimenticare per due mesi interi sulla tua scrivania: nel nome di Osiride, e di Amon-Ra se necessario, abbi un po' più di memoria e sarò certo di trarne molto più piacere : perdonami, inoltre, questo piccolo granello di egoismo, perché sei tu che lo generi riempiendomi di ricchezze geroglifiche.

La piccola iscrizione nella Camera di Osiride a File (1) significa, credo, che questa è la dea Iside accanto al suo defunto fratello Senufra, Signore della regione di Sanemt (2) , se le parole [geroglifici] sono corrette; cosa di cui dubito un po', non avendo mai incontrato un nome regionale simile nei numerosi testi che ho consultato. Non so nemmeno cosa pensare del gruppo [H] dopo [H] (suo fratello). Forse c'è un'omissione, e intendeva esprimere che la dea Iside era in piedi vicino ai piedi di suo fratello Osiride-Senufra. Il cartiglio [H] è semplicemente una variante di [H] (3) Senufra ; l'omofono [H] per [H].

L'iscrizione diIbsamboul (4) mi ha davvero affascinato; vorrei sapere su quale parte del monumento si trova: sarebbe prezioso se fosse la data della dedicazione dell'intero monumento; ecco ciò che riesco a ricavarne nonostante una serie di caratteri indecisi: Nell'anno XXXV, del mese di Tabi il 13 sotto la presidenza (correggo [H]) del potente Aroeris amico di Ammon del signore delle Panegirie come suo padre il dio Phtha……, del conservatore della terra (leggo [H]) …… del signore di sopra e di sotto, del figlio degli dei …… del grande possessore degli anni il Re guardiano del mondo terreno (sole guardiano della verità approvato dal sole) figlio del sole manifestato in (il resto è mancante).

È quindi altamente auspicabile avere la continuazione di questa iscrizione, che potrebbe essere di grande importanza storica ; e sarebbe bene incoraggiare il signor Wilkinson a procurarsene una copia completa. Vi chiedo inoltre di raccomandargli, se c'è ancora tempo o se è in grado, di far realizzare su carta umida di un'enorme iscrizione geroglifica incisa su un blocco massiccio tra due pilastri del grande tempio di Ibsamboul (5). Da quanto mi è stato detto, deve essere un testo estremamente curioso. Sarebbe anche importante copiare i cartigli delle stanze più piccole dello stesso tempio. Raccomandategli inoltre di copiare l'obelisco di Begyg vicino a Medinet el-Fayoum (6) così come quelli delle rovine di San (Tanis). Il Re che fondò il tempio di Bet-el-Wayléh (7) che già conosco con il nome di Bet-Wally, è in verità [H] (8) il Sole custode della Verità, il figlio del Sole, amato da Ammon Ramses, cioè Ramses II^,il quarto^predecessore di Ramses il Grande Sesostri.

Il re chiamato a Semné [H] (9) Signore del Sole della regione di Lal (o della forza), è l'ultimo re della^XVIIdinastia legittima il cui nome proprio che ho trovato nei papiri ieratici è [H](10) ([H]) l'Amosisdei Greci, colui che scacciò i pastori, il padre diAmenowtep capo della^XVIII.

Gli altri re citati nella stessa iscrizione (che mi interesserebbe molto conoscere se la possedete nella sua interezza) sono: 1)[H](11) Thutmose II^, pronipote diAhmose; 2) l'altro che mi indicate solo tramite il cartiglio incompleto [H] deve essere o il suo predecessore o il suo successore. Inoltre, il tempio di Semne è uno dei templi più antichi dell'Egitto e della Nubia: è dedicato al dio del Nilo e al re Osortasen [H](12) della XVII^dinastia, bisnonno del re Ahmose, padre dell'intera XVIII^dinastia .

La leggenda della figlia del re, moglie principale [H](13) copiata a Sebouâ (14) mi è completamente sconosciuta, presumo che sia inesatta: è probabilmente il nome di Berenice-Evergete I^: ma non oserei assicurarlo, sono confuso dalle due B [H] (BB) e dalla [H] caratteri [H] nel mezzo di questo nome.

I cartigli dell'Adytumdi Dakke (15) , quelli del re da ErgameneArkemen (o Argemen), immortale, amato da Iside, la cui vita Ammon assaggiò, sono stati la mia disperazione per quattro anni. Non so a chi attribuirli se non a un re d'Etiopia chiamato Diodoro Siculo: ma questo Ergamene (16) re di Nubia ? Questo è ciò che bisogna decidere. [H] è un sinonimo abbreviato di [H] approvato dal sole, molto comune sugli scarabei. Mi fareste il più grande favore condividendo con me tutto ciò che avete della grande iscrizione tolemaica dell'anno XXIV a File.

Credo che il segno [H], abbreviazione del gruppo [H] , o (lacuna), esprima la Nubia, la terra sopra le cateratte; trovo il titolo [H] , che è (venerato) in Nubia, dato solo agli dei dei templi di quella terra. È un titolo puramente locale, come quelli di[H] che è in Manlak a Fileo, [H] che è in Snea Esne, [H] che è in Pselk a Dakke (antica Pselcide), ecc., ecc.

L'iscrizione del tempio di Esculapio a File mi interesserebbe molto se la aveste nella sua interezza: ciò che avete gentilmente comunicato a me contiene solo i titoli del re, senza il nome del dio che deve essere [H]Imouthoh figlio di Fta, come vedo da una parte della stessa iscrizione incisa nel libro del signor Salt.

Sono assolutamente certo del nome regale del faraone Amasis o Amosis della XXVI^saiticadinastia : il suo nome proprio è scritto [H] o abbreviato [H] ed è composto da [H] o [H] Amosis, Amasis (il figlio della luna [H]) e dal titolo [H] figlio di Neith, la dea protettrice di Sais re saitici. Il segno figurativo [H] corrisponde nei testi al gruppo fonetico [H] in copto [H] per Luna. Quanto al gruppo [H], è reso foneticamente nei testi come [H] o [H] NT, il copto [H] o [H] che significa Navetta, uno strumento per tessere inventato da Minerva, sia egizia che greca. Inoltre, ho un milione di prove che [H] è uno dei nomi simbolici di Neith.

Accoglierò con entusiasmo e gratitudine qualsiasi cosa vogliate comunicarmi e coglierò, come è giusto che sia, ogni occasione per onorare voi e il signor Wilkinson. Attendo con impazienza la vostra iscrizione geroglifica-demografica.

È molto probabile che alla fine di maggio o durante aprile trascorrerò qualche giorno a Roma, dove sarei lieto di trovarti. Potrei così rimediare alle circostanze che, durante il mio primo soggiorno in quell'antica Babilonia, mi privarono del piacere di vederti con la frequenza che desideravo. Ti prego di farmi sapere se posso sperare di trovarti lì. Nel frattempo, continua a scrivermi, ma a Torino, al signor Costa, Segretario di Stato per gli Affari Interni, 7 rue Barre de Fer. Le tue lettere mi giungeranno prontamente, ovunque io mi trovi. Ho ricevuto solo ieri quella da Parigi, alla quale rispondo immediatamente.

Trattenuto nel Delfinato per questioni familiari, sto cercando di sfruttare al meglio ciò che ho riportato dall'Italia. Mi occupo principalmente di geografia celeste, ovvero della posizione relativa delle 200 o 300 regioni del cielo presiedute dalle varie divinità egizie. Ho già ottenuto alcuni risultati generali di notevole interesse mitologico. Posso ora dirvi che la [ Casa H] di cui avete chiesto nella vostra prima lettera è la dimora principale del Sole o del dio Fre, nella parte orientale del cielo [H] : esiste anche una [H] nella parte occidentale del cielo [H] , ed è lì che risiedono i due dei dalla testa di sciacallo: [H] a Est e [H] Anubi aOvest. Credo che questi siano i due punti del cielo in cui si verificano i solstizi : poiché questa divisione del cielo in regioni è tanto astronomica quanto religiosa.

Mi affretto a concludere questa lunga chiacchierata per timore di annoiarvi un po' troppo: ma mi capita così raramente di parlare di geroglifici con qualcuno che mi ascolti con interesse, che non sorprende che ne approfitti un po' quando si presenta l'occasione.

Perdonatemi dunque e disponete di me in ogni cosa e ovunque. Sarei lieto di essere ricordato dai signori Dodwell (17) e Nibby (18). Siate certi della sincerità dei sentimenti di stima e amicizia che [H] (19), vostro affezionatissimo JF Champollion il giovane.  

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"Ci penso io!"

Il 14 settembre 1822, Champollion, sopraffatto dall'entusiasmo, annunciò al fratello Jacques-Joseph di aver decifrato, dopo quindici anni di ricerche, il sistema geroglifico. La sua certezza era incrollabile e lo spinse a presentare, subito dopo, il 27 settembre, all'Accademia delle Iscrizioni e delle Belle Lettere il testo fondamentale della sua scoperta: Lettera al signor Dacier relativa all'alfabeto dei geroglifici fonetici usati dagli Egizi per incidere sui loro monumenti i titoli, i nomi e i cognomi dei sovrani greci e romani.

Champollion non aveva più dubbi; tuttavia, le sue scoperte necessitavano di essere verificate. A tal fine, visitò il Museo di Torino nel 1824, che aveva appena acquisito la collezione di antichità egizie appartenuta al console francese Bernardino Drovetti. Durante questo primo soggiorno in Italia, dopo aver trascorso diversi mesi a Torino, Champollion decise di proseguire il suo viaggio e recarsi a Roma.

In una lettera datata 3 maggio 1825, informò il fratello maggiore dei suoi incontri: " I duchi di Blacas e Montmorency mi hanno messo in contatto con tutti gli illustri studiosi qui presenti. Ho ricevuto un'accoglienza molto speciale da Monsignor Maï, dal professor Nibbi, da Monsignor Testa e dall'eccellente signor Cancellieri. Ho incontrato il signor Dodwell, il famoso viaggiatore in Grecia, e Sir Gell, un geroglifico dilettante, tanto affabile quanto erudito. "

Fu a Roma, tramite il Duca di Blacas d'Aulps, suo mecenate, che Champollion conobbe l'archeologo britannico William Gell (1777-1836). Gell, amico dell'egittologo inglese Thomas Young, di Walter Scott e di Lord Byron, era un appassionato di geroglifici egizi. Dopo aver stretto amicizia con Champollion, Gell condivise con lui preziose iscrizioni registrate e copiate a Karnak dai suoi compatrioti Wilkinson e Cooper, che avevano viaggiato in tutto l'Egitto a partire dal 1821, come Champollion spiegò al fratello in una lettera datata 22 maggio 1825: " Il Cavaliere Gell mi ha donato alcune grandi iscrizioni geroglifiche copiate a Karnak da un inglese di nome Wilkinson. Si riferiscono a offerte fatte agli dei e sono datate a vari anni dei regni di Sesonchis e Takellothis della XXII dinastia". Ne feci delle copie nonostante i numerosi difetti che contengono.

Durante il suo primo viaggio in Italia, Champollion si recò a Livorno nel luglio del 1825 per valutare la collezione di sale, in vendita dai banchieri Santoni. Questa collezione sarebbe poi stata acquisita dalla Francia ed esposta al Museo del Louvre. (Per supervisionare la spedizione della collezione di sale, Champollion sarebbe tornato in Italia una seconda volta nel 1826.)

Il 4 gennaio 1826, da Grenoble, al ritorno dal suo primo viaggio in Italia, Champollion scrisse questa lunga ed entusiastica lettera a Gell in risposta alla missiva di quest'ultimo. In questa missiva, rimasta sconosciuta fino a oggi, Gell aveva inviato trascrizioni e copie di iscrizioni egiziane. I testi geroglifici analizzati qui da Champollion, con l'assistenza di Gell, provengono principalmente dall'Egitto meridionale e dal Sudan settentrionale e contengono formule reali e cartigli di re di origine straniera.

Champollion espresse anche il desiderio di poter accedere al testo del decreto di Ptah esposto nel grande tempio di Abu Simbel: " È quindi altamente auspicabile avere la continuazione di questa iscrizione, che potrebbe essere di grande importanza per la storia; e sarebbe opportuno incoraggiare il signor Wilkinson a procurarsene una copia completa. Vi chiedo inoltre di raccomandargli, se c'è ancora tempo o se è possibile, di far realizzare su carta umida di un'enorme iscrizione geroglifica incisa su un blocco massiccio tra due pilastri del grande tempio di Ibsamboul". La studiò personalmente durante il suo unico viaggio in Egitto nel 1828 e nel 1829.

Infine, consapevole dei legami celesti delle iscrizioni egizie, Champollion chiese a Gell di effettuare dei rilievi sui soffitti e sulle pareti di templi e tombe contenenti rappresentazioni del cielo, dei decani e dei segni zodiacali. (" Mi interessa principalmente la geografia celeste , vale a dire la posizione relativa delle 200 o 300 regioni del cielo presiedute dalle varie divinità egizie.")

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Bibliografia:

Champollion, una vita di illuminazione, Jean Lacouture, Grasset, 1988

La mietitura degli dei, Jean-Jacques Fiechter, Julliard, 1994

L'Antico Egitto al Louvre, Andreux, Rutschowscaya, Ziegler, Hachette, 1997

Nota descrittiva dei monumenti egizi del Museo Carlo Xdi Champollion.

Champollion, decifrato dallo studioso, Alain Faure, Fayard, 2020.

La collezione Salt arriva a Parigi. Marie Grillot.

François Artaud e i fratelli Champollion, di Karine Madrigal.

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(1) Seguendo gli studiosi di Bonaparte, Champollion chiamò una piccola cappella dedicata al dio Osiride, situata sul tetto del tempio di File, "camera di Osiride".

(2) Probabilmente Snem, l'isola di Biggeh, situata vicino a Philae. La leggenda di Osiride narra che la gamba di Osiride fu sepolta sull'isola di Biggeh.

(3) Cartiglio "Ounnefer". Uno dei nomi del dio Osiride, che significa "essere perfetto". Nome regale del dio sulla Terra (Osiride è considerato uno dei primi re egizi).

(4) Abu Simbel.

(5) Si tratta probabilmente della stele che riporta il decreto di Ptah.

(6) Champollion conosceva questo obelisco, in particolare attraverso le tavole della sua Descrizione dell'Egitto. Disegni di questo obelisco si trovano tra le carte di Nestor L'Hôte, uno degli "Argonauti" della spedizione di Champollion in Egitto. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b525045086/f687.image

(7) Tempio di Beit el Ouali dedicato ad Amon. Tempio nubiano, a sud della diga di Assuan, eretto all'inizio del regno di Ramses II.

(8) Cartigli di Ramses II.

(9) Nome di incoronazione del re Ahmose, primo re della XVIII^dinastia .

(10) Cartouche, nome di nascita del re Ahmose.

(11) Cartiglio recante il nome dell'incoronazione di Thutmose II.

(12) Cartiglio sinistro: nome di incoronazione del re Sesostri III della XII^dinastia . Cartiglio destro: nome del figlio di Sesostri III, Ra.

(13) Cartiglio della principessa Bentanat, figlia di Ramses II.

(14) Il tempio di Wadi es-Sebua fu costruito tra il 35° e il 50° anno del regno di Ramses II. Accanto alle rappresentazioni del re è raffigurata la sua Grande Sposa Reale, Bentanat (Ramses aveva sposato sua figlia). Champollion ha ragione riguardo alla copia del cartiglio, che è inesatta.

(15) Tempio di Dakka in Sudan.

(16) Ergamene di Diodoro Siculo è il re nubiano Arkamani o Arkamaniqo, contemporaneo di Tolomeo II.

(17) Edward Dodwell (1767-1832): archeologo, viaggiatore, disegnatore, pittore.

(18) Antonio Nibby (1792-1839): storico, professore di archeologia all'Università di Roma.

(19) Djet = eternamente