Romain GARY désarçonné par Nadeau, Sartre et Camus.

Romain GARY (1914.1980)

Lettre autographe signée à Maurice Nadeau.

Deux pages in-8°. Mouillure marginale en bas de page.

Sans lieu. 25 septembre [1945]

« Je crois que Albert Camus pourrait vous expliquer ma situation un peu compliquée. »

Superbe lettre de Gary, récemment entré en littérature, et désarçonné par toutes les sollicitations dues au succès de son premier roman, Éducation Européenne.

L’écrivain, heureux de la critique de Nadeau dans Combat, souhaite confier des extraits de son deuxième roman Tulipe à son correspondant, sans se souvenir des engagements réellement pris avec Jean-Paul Sartre pour Les Temps Modernes.

Déconcerté, Gary suggère à Nadeau de se rapprocher d’Albert Camus, rédacteur en chef à Combat.

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« Cher Monsieur, Je m’excuse du retard considérable que j’ai mis à répondre à votre lettre et à vous remercier aussi de l’article si généreux que vous avez bien voulu consacrer à « Éducation Européenne » dans Combat.

Je pense que la façon la plus sûre, la seule façon de vous remercier, est de justifier, par mon nouveau livre, la confiance que vous semblez mettre en moi. Ce livre est sur le point d’être terminé, mais je ne puis, pour le moment, vous donner un extrait à publier, pour la raison suivante : j’ai plus ou moins promis ce manuscrit à une revue dont le titre m’échappe – je crois que c’est « Les Temps Nouveaux » ou « Les Temps Modernes » ou quelque chose comme ça – dont le directeur futur, Mr Sartre, m’a assez longuement parlé à mon avant-dernier passage à Paris.

Si cette revue ne se matérialise pas ou s’il apparaît contrairement à ce qu’il me paraît, que je n’ai fait aucune promesse à personne et en particulier pas à Mr. Sartre, je serais très heureux de vous remettre mon nouveau livre pour que vous puissiez y choisir un bon morceau.

Je m’excuse d’entrer dans ces détails idiots, mais la vérité est que je ne sais plus très bien ce que j’ai promis et ce que je n’ai pas promis et à qui. Je crois que Albert Camus pourrait vous expliquer ma situation un peu compliquée ; je sais que vous le connaissez. Je m’excuse d’ailleurs de vous importuner avec ces détails ridicules.

En attendant, je ne puis que répéter encore une fois ceci : je ferai de mon mieux pour justifier la confiance que vous avez mise en moi. Romain Gary. »

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Les Temps Modernes – revue politique, littéraire et philosophique – fut fondée par J.P. Sartre et Simone de Beauvoir en 1945. Le Comité directeur d’origine comprenait, outre Sartre et Beauvoir, Raymond Aron, Michel Leiris, Maurice Merleau Ponty, Albert Ollivier, Jean Paulhan.