Francis BACON refuse de vendre une toile avant sa rétrospective de 1971.

Francis BACON (1909.1992)

Lettre autographe signée à Werner Haftmann.

Une page ½ in-4° au feutre vert.

Timbre de réception de la Neue Nationalgalerie de Berlin.

7 Reece Mews. Londres. 19 octobre [19]71

A la veille de l’ouverture de sa légendaire rétrospective au Grand Palais, à Paris, le peintre britannique indique au directeur de la Nationalgalerie son refus de vendre sa toile Second version of Painting 1946, espérant néanmoins voir son correspondant lors de l’exposition.

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“Dear Dr. Haftmann, A colleague of yours very kindly wrote to me on your behalf asking if I would sell the painting with yellow background. Unfortunately, in the time being it is not for sale. Hoping to see you at the exhibition. Yours very sincerely. Francis Bacon“

Traduction : « Cher Dr Haftmann, un de vos collègues m’a aimablement écrit de votre part pour me demander si je voulais vendre le tableau à fond jaune. Malheureusement, il n’est pas à vendre pour le moment. Au plaisir de vous voir à l’exposition. À vous, très sincèrement. Francis Bacon. »

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En octobre 1971, la France offre au peintre britannique une grande rétrospective au Grand Palais, où seul Pablo Picasso, avant lui, y avait été honoré de son vivant. L’exposition présente 108 tableaux de Francis Bacon dont 11 triptyques.

Le 26 octobre, Francis Bacon, accueilli par une haie de gardes républicains, monte les marches du Grand Palais. Son accession au panthéon des artistes se joue. Il est digne malgré le drame qui s’est joué dans l’ombre : deux jours plus tôt, son amant George Dyer (immortalisé sur de nombreuses toiles de l’artiste) s’est suicidé dans leur hôtel de la rue des Saints-Pères. Bacon cache cette mort à tout le monde et l’information tragique ne sera révélée que quelques jours plus tard.

Aujourd’hui, cette rétrospective et le suicide de son amant, sont considérés comme le point de basculement de l’art de Bacon.

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L’œuvre Second version of Painting 1946, réalisée en 1971, est aujourd’hui conservée au musée Ludwig de Cologne.

Historien de l’art, Werner Haftmann (1912.1999) fut directeur de la Neue Nationalgalerie de 1967 à 1974. Il a été convaincu a postériori de participation au régime nazi durant la seconde guerre mondiale.