Mary CASSATT ripercorre la sua carriera e i suoi amici Renoir, Degas e Pissarro.

Mary Cassatt (1844.1926)

Lettera autografa firmata al critico d'arte Achille Segard.

Sei pagine in ottavo su carta da lutto.

Villa Angeletto – Grasse “14 aprile” [1913, secondo un’iscrizione di altra mano].

"E poi volevo essere un grande pittore, Tiziano o Rembrandt, niente di meno."

Una lettera commovente e preziosa dell’artista americana che ripercorre tutta la sua carriera, i suoi successi e i suoi rimpianti, alla luce del libro a lei dedicato – la sua prima biografia – che il critico d’arte Achille Segard sta per pubblicare.

Invocando la memoria dei suoi amici Renoir, Degas, Pissarro, Mary Cassatt ritorna in queste righe, con cuore aperto, alla sua pittura, al suo lavoro di creatrice, agli impressionisti e a quest'arte emergente che non capisce: il cubismo.

Scoperta da Degas al Salon del 1874, Cassatt – rara figura femminile dell'Impressionismo – fu considerata in vita la più grande artista americana. La lettera qui presentata, con i suoi toni testamentari, testimonia il crepuscolo creativo dell'artista. Infatti, all'alba del 1914, colpita dalla cataratta, Cassatt dovette rinunciare definitivamente alla pittura.

Dopo aver letto il libro che Segard le ha dedicato, Cassatt appare onorata e umile: " Come posso credere a tutte le cose positive che dici sulla mia pittura?" e menziona con disprezzo l'emergere del movimento cubista guidato da Picasso: "... arrivano lettere che chiedono spiegazioni sui cubisti e altri burloni." e la sua incomprensione del mondo dell'arte culturale: "Viviamo in un periodo di anarchia nell'arte; e mi sembra, anche nella letteratura."

Come in un'indagine su una vita, come nell'inventario finale di un'esistenza votata alla Bellezza, l'artista americana testimonia con emozione il suo posto nella storia dell'arte: " E poi volevo essere una grande pittrice, Tiziano o Rembrandt, niente di meno."

Mary Cassatt è una delle tre grandi signore dell'impressionismo (secondo la formula di Gustave Geoffroy), insieme a Berthe Morisot e Marie Bracquemond.

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“Caro signore, le ho detto che non so scrivere. Certo, sì, trovo il suo libro ^molto bello, ma si metta nei miei panni. Non sono mai stato viziato, e come posso credere a tutte le belle cose che dice della mia pittura? Se avessi conservato un po' di quello che ho fatto, mi avrebbe permesso di vedermi sotto una luce migliore. L'unica volta che mi sono visto con altri è stato dalla signora Havemeyer ^, e non avevo un aspetto poi così male. Le ho detto una volta che scrive di pittura come un pittore, ed è vero. Ho ripetuto a Renoir quello che ha detto sulla sua originalità e sulla sua gioia nel dipingere ; gli è piaciuto molto, e sono stato molto felice di compiacerlo , ma ho sorvolato sul fatto che le sue righe su di lui sono apparse in un libro su di me, perché penso che non mi trovi affatto all'altezza.”

A parte Degas e Pissarro, tutti avevano questa opinione di me . Ora Renoir pensa che Pissarro fosse spregevole! Sono sbalordito quando li trovo privi di giudizio: cosa posso fare? Non posso andare a Parigi adesso; significherebbe perdere tutto ciò che ho guadagnato qui, anche se qui fa freddo – ieri abbiamo avuto tempeste di neve – ma molto meno freddo che a Parigi. Di nuovo, credimi, trovo il tuo libro molto bello, ma ammettilo : è vanitoso da parte mia accettarlo. E poi, avrei voluto essere un grande pittore, Tiziano o Rembrandt, nientemeno.

Contemporaneamente alla tua lettera, ho ricevuto una lettera dal signor Stillman ^*** che mi dice che tra dieci anni i miei quadri saranno venduti a più di quelli di Degas!!! lettere da New York e anche dalla mia famiglia cubisti e altri buffoni ; è l'unica cosa di cui si parla lì. Sono imbronciato: sono così poco conosciuto che capisco perché hai avuto così tante difficoltà a trovare un editore . L'altro giorno ho ricevuto una lettera da una giornalista; pensa che il mio dipinto meriti un articolo per lei e mi invita a prendere un tè al Ritz per discuterne, convinta di essere la prima persona a conoscermi. È americana, ovviamente.

Ciononostante, credo che il tuo libro venderà. Forse mi sbaglio, ma innanzitutto è scritto così bene, così chiaramente, e c'è ancora una certa curiosità nei miei confronti. Viviamo in un periodo di anarchia nell'arte  ; e mi sembra che lo stesso valga anche per la letteratura, e i dipinti vengono acquistati senza alcun giudizio, e c'è così tanta speculazione al riguardo, e la gente non vede la differenza tra clamore e vera fama. Dopo l'asta di Rouart, ^{qualsiasi opera} di Degas viene venduta a prezzi elevati, cose indegne di lui, e fortunatamente Renoir sta facendo fortuna, lui che non è riuscito a vendere le sue bellissime tele; lavora persino nel suo letto.

Se potessi parlare con voi, vedreste che so perfettamente che avete scritto un libro bellissimo, misurato e sobrio, e che sono molto felice del posto che mi avete dato, anche se forse dovrò ancora sopravvivere : tornerei il prima possibile, ma non posso stabilire una data; il bel tempo deve tornare a Beaufresnes ^***** amichevoli sentimenti . Mary Cassatt.

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* Un pittore di bambini e madri. Mary Cassatt. A. Segard. Ollendorff. Maggio 1913

** Louisine Waldron, moglie dell'industriale americano Henry Havemeyer, che insieme a lui aveva fondato una delle più importanti collezioni d'arte del mondo e che dal 1889 circa si avvalse dei consigli di Mary Cassatt.

*** Il banchiere americano James A. Stillman, che, ritiratosi a Parigi nel 1909, chiese a Mary Cassatt di consigliarlo su come arricchire la sua collezione d'arte.

**** La collezione di dipinti e disegni di Henri Rouart fu dispersa in due vendite, dal 16 al 18 dicembre 1912 e dal 21 al 22 aprile 1913.

***** Il castello di Beaufresnes, situato nel comune di Mesnil-Théribus, fu acquistato da Mary Cassatt nel marzo 1894.