Jean-Martin Charcot discute del trattamento dell'isteria alla Salpêtrière.

Jean-Martin CHARCOT (1825- 1893)

Lettera autografata e firmata.

Due pagine in -12° su carta con il suo indirizzo all'Hôtel de Varengeville.

Parigi, 4 febbraio 1892.

« Anche l'isteria cronica potrebbe essere curata, ammesso che si tratti effettivamente di isteria

Il neurologo francese, figura di spicco della Scuola Salpêtrière, illustra le strutture di trattamento per l'isteria cronica.

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“Signore, alla Salpêtrière la clinica è dedicata alla cura degli indigenti ; chi non proviene dal dipartimento della Senna non può essere curato lì. Ci sono strutture private in città dove si potrebbe curare anche l'isteria cronica, ammesso che si tratti effettivamente di isteria. Ma i costi di queste cliniche sono piuttosto elevati. La prego di accettare i miei più sinceri saluti. Charcot.”

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Jean-Martin Charcot rimane uno dei più illustri clinici francesi e l'iniziatore della neurologia e della psicopatologia moderne, alla luce del suo lavoro sull'ipnosi e delle sue ricerche sull'isteria.

Professore di anatomia patologica all'Università di Parigi dal 1860 al 1893, Charcot aprì una clinica neurologica nel 1882 all'interno dell'ospedale Salpêtrière di Parigi, accogliendo studenti provenienti da tutto il mondo. Il più famoso di questi, Sigmund Freud – che fu suo studente dal 1885 al 1886 – testimoniò quanto decisivo fosse stato il lavoro di Charcot sull'isteria per la sua ricerca psicoanalitica: "Charcot è uno dei più grandi medici, il cui ragionamento rasenta il genio, [...] nessuno ha mai avuto una tale influenza su di me". Il suo lavoro sulle origini psicologiche della nevrosi si sarebbe poi basato sugli studi di Charcot sull'ipnosi.

Eletto membro dell'Accademia di Medicina nel 1873, il suo lavoro sul sistema nervoso lo portò a stabilire una descrizione molto precisa della sclerosi multipla e della sclerosi laterale amiotrofica, la famigerata malattia di Charcot.

Tuttavia, furono proprio questi studi sull'isteria e sull'ipnosi a rivoluzionare la medicina del XIX secolo. Questi metodi di trattamento, spesso criticati, diedero notevole importanza all'elettroterapia. Già nel 1875, il neurologo Romain Vigouroux organizzò a tale scopo un reparto di elettroterapia, sviluppando una terapia basata sull'elettricità statica.

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L'Hôtel de Varengeville, anche Hôtel de Guerchy , è la residenza privata di Charcot, situata al 217 di Boulevard Saint-Germain, nel VII^{arrondissement} di Parigi, dove oggi ha sede la Maison de l'Amérique latine (Casa dell'America Latina). Jean-Martin Charcot acquistò la dimora dalla famiglia Gontaut-Biron nel 1884. Alla morte del neurologo, i suoi eredi vendettero la proprietà alla Banque d'Algérie (Banca d'Algeria). Dopo l'indipendenza dell'Algeria nel 1962, la proprietà tornò alla Caisse des retraités de la Banque de France (Fondo Pensioni della Banca di Francia).